警官投給博兇狠的一瞥，急匆匆地走開了。等他離開以後，古森斯咳嗽了一聲說：「奎因太太，作為科爾遺產的共同執行人，我有義務通知你，你今天的結婚這一舉動使得你不能繼續分享你舅舅遺產的收入。有一些事情，還有一些文件……如果我在法律諮詢方面能為你做些什麼，當然……萬分遺憾……」
像警官一樣，他離去時走得飛塊。
凱麗正伏在博的肩頭抽泣，而維則站在窗邊很仔細地把一條手絹扯成碎片。
「你在這兒轉悠什麼呢，金魚眼？」博質問道，既惱怒又厭惡地看著德卡洛斯。
德卡洛斯緊張地笑笑：「我想——我想要同你單獨談談，奎因先生。」
「滾開！」
「我必須跟你談談。是一件私事——」
「那事必須等著。滾吧，你。」
德卡洛斯柔和地說：「但這事非常緊急。」
博瞪大眼睛打量著他。這個人的樣子十分古怪：刷子般的頭髮、鬍子，閃亮的牙齒和眼睛，神情中混雜著堅定、得意和焦慮。
「半小時後在時報廣場我的辦公室與你會面，」博一時衝動地說，「我會告訴看門的讓你進去。」
「感謝你。」德卡洛斯向凱麗躬身行禮，在鬍子後面微笑著，或者說看上去似乎微笑著，然後匆匆離去。
「埃勒里，別走。」凱麗疲憊地說。摟在他脖子上的胳膊似千斤重擔。
「我必須得去，小花臉兒。」博從凱麗頭頂上向維使一個眼色，「維不會離開你的。是不是，維？」
「你把我當什麼人了？當然不會！」維說，盡量顯得歡快些，「反正我也不喜歡呆在我自己住的那個破地方。」
「你讓醫生給你打一針，」博溫和地告訴凱麗，「你需要睡上一小會兒。」
她抱著他不放，吸泣著。
「凱麗，你知道我愛你，不是嗎？」——她摟緊他——「她今晚告訴你的事你一個字也不信，對吧？」——凱麗使勁兒地搖頭——「你知道我是在百分之千地為你而戰，對不對？」——她點點頭，無言以對——「那麼把所有事情都交給我，別擔心。」
他吻了她，然後站起身。凱麗在床上扭過身子，把臉埋進枕頭裡。博因某種受挫的苦惱而把手指關節捏得嘎叭直響。然後他再吻她一下，跑出去了。
博在飯店外面的人行道上停住腳，把手圈起來點一支煙。
他飛快地四下看看。街上空寂無人，偶爾有計程車緩緩駛過。他的手錶顯示快到四點了。他扔掉火柴，快步向百老匯走去。夜晚的空氣頗有些寒意，他豎起上衣領子。
他溜進一家整夜營業的藥店，鑽進一個電話間，緊緊地關上門，然後撥了埃勒里·奎因家的電話號碼。
埃勒里幾乎是立刻就拿起了聽筒。
「我是博。你還沒上床嗎？」
「我一直在琢磨呢。有什麼情況？」
「很多。聽著，埃爾，德卡洛斯在維拉諾伊飯店露面了，他說必須跟我私下聊聊。我有一種預感，我告訴他現在就到辦公室見我。你想來聽聽嗎？」
「噢，當然想，」奎因先生的話中透出某種冷峻，「你覺得會是什麼事呢？」
「不知道。你儘快搭計程車趕過來。」
「我會及時趕到的。凱麗怎麼樣了？」
博掛上電話。
他快步走到時報廣場，穿過馬路，在辦公樓的門上用力敲著。
一個打著哈欠的守夜人開了門讓他進去。
「喬。我在等一個叫德卡洛斯的人，他很快就到，讓他進來。他會說要見奎因先生，領他到我們的辦公室來。」
「沒問題，魯梅爾先生。我說，你難道從來不睡覺嗎？」
「別回答任何問題，明白嗎？」
「是，先生。」
博開門進了奎因事務所的辦公室，打開燈，打開窗戶，然後從書桌抽屜里拿出一個瓶子。
十分鐘以後，接待室的門被敲響了。他放下瓶子，走出去。
敲門的是德卡洛斯，獨自一人。
「進來，」博說。隨後他鎖好門，「你來早了。我已打電話讓我的搭檔趕來，他很快就到。」
「你的搭檔？」德卡洛斯面露不悅。
「是的。呃——他叫博·布魯梅爾——我是說，魯梅爾。我們是搭檔。」博揉揉眼睛，把他引入內室，「來上一小杯？」
「可是我想要與你單獨談話。」
「博和我之間沒有秘密，」博低吼道。他一邊點煙一邊朝酒瓶揮揮手。德卡洛斯舔舔他的紅嘴唇，四下張望著想找個杯子。他沒有找到，博也沒給他拿。於是德卡洛斯拿起了瓶子，放到嘴邊。博面帶譏諷地望著他。他喝了又喝。
當他把瓶子放下時，灰色的面頰已經變成粉紅色。
他咂嘴說：「現在——」
「別忙，」博說，「再喝點。」
他又拿起了瓶子。
當奎因先生打開前門，進入內室的時候，德卡洛斯已經醉了。
這個留山羊鬍的人正四腳八叉地躺在「客戶椅」上，揮舞著酒瓶，目光獃滯地斜眼看著博。
「啊，搭檔，」德卡洛斯說，一面想要站起來，卻又跌回椅子里，「……好，魯梅爾先生。可愛的夜晚。我是說悲哀，多麼悲哀。請坐，魯梅爾先生。」
埃勒里瞥一眼博，後者眨眨眼睛：「這是埃德蒙·德卡洛斯先生，魯梅爾，」博對埃勒里說，聲音大得足以穿透德卡洛斯頭腦中的酒霧，「他是科爾遺產的受託人管理人之一，你知道。」
「坐，魯梅爾先生，」德卡洛斯先生熱情地說，揮動著酒瓶，「榮幸，我肯定。請坐！」
埃勒里坐在桌子後面：「我聽說你有些重要的事情要對我們說，德卡洛斯先生。」
德卡洛斯很機密地向前傾斜著身體：「重要而且值錢，魯梅爾先生。大筆的錢，明白嗎？」
「說下去，全說出來。」
「我們是朋友，在座的都是朋友。而且我們是凡人，嗯？」德卡洛斯咯咯地笑了，「都知道這是怎麼一回事兒。我了解偵探事務所，先生們，而且我也了解偵探們。收買——全都可以收買。也就是個價錢問題，我覺著。就是個價錢……沒有別的。」
「我是否可以這樣理解，德卡洛斯先生？你想僱傭我們為你調查一個案子？」埃勒里問。
德卡洛斯像貓頭鷹一樣地盯著他，然後迸發出一陣大笑：「非常好，魯梅爾先生。我想雇你們不調查一個案子！」
博同埃勒里交換了一個眼色。然後博說：「你想什麼？」
德卡洛斯霎時間變得嚴肅起來：「你看，奎因先生，讓咱們把牌亮在桌子上，嗯？我知道你今晚和小凱麗結婚是因為你和瑪戈有一筆交易。你娶凱麗，她失去從這筆遺產得來的收入，瑪戈拿到它，你與瑪戈分享——幹得真妙啊，奎因先生，幹得真妙。可是發生了什麼事呢？你妻子把一切都毀了。把三顆子彈射在瑪戈身上。哇！瑪戈死了。」他一本正經地搖著頭，「那麼你陷入何等境地了呢，奎因先生？雞飛蛋打了吧，奎因先生，嗯？」
「你少胡說八道，」博語氣強硬地說，「對你沒有好處。你聽過情況陳述！」
「陳述得很妙，奎因先生，」德卡洛斯斜起眼睛，「只是行不通。不，先生，那是奇——奇談謬論。當然是她殺了瑪戈——她罪孽深重，奎因先生。可是話又說回來了，你在乎什麼呢？那不是關鍵。那——」
博一下子就撲到德卡洛斯面前一把揪住他的脖子。
埃勒里說：「慢著，用點腦子，」博像被催眠一般地鬆開了手。德卡洛斯抬頭望著他，嚇壞了，「沒有必要操之過急，」埃勒里打圓場道，「你得原諒我的搭檔，德卡洛斯先生。他這一晚上過得可夠受的。」
「那也沒必要掐死別人嘛。」德卡洛斯抱怨著，摸摸自己的喉結。
「你剛才打算說？」
德卡洛斯從椅子里掙扎出來，一邊小心翼翼地看著博。
「先生們，你們被凱麗——被某個殺死瑪戈的人騙失了一大筆錢。」他朝埃勒里搖著他的食指，「很遺憾，我說。你們應該被補——補償，我說。而埃德蒙·德卡洛斯就是做這事的那個人。好朋友，嗯？我補償你們，嗯？」
「哼，」博說，「誘餌。而我們就是魚。我沒有搞明白，我現在仍然不明白。這裡面有什麼圈套，黑鬍子？」
「沒有圈套，先生們！噢，當然啦，如果我為你們做了事，你們也得為我做些事。那樣就公平了，嗯？」他急切地望著他們，「嗯？」
「嗯，嗯，」埃勒里說，用眼神警告著博，「我得承認。照我的理解，你替我們在與瑪戈交易中的損失擔心，並且你願意在經濟上補償我們；而且為了你對我們事務所賬戶所做的小小貢獻，你希望我們為你做一些事情作為報答。那會是什麼事情呢？德卡洛斯先生？」