當博從門口值班的偵探身旁走進1724房間時，他發現凱麗不在客廳，通往卧室的門關著。
奎因警官獨自一人坐在窗邊的扶手椅上，面前擺著一堆報告。閃光燈泡的殘片散落在地板上。瑪戈的屍體不見了。
「凱麗在哪兒？」博有些警覺地問。
警官看著他：「為什麼你不呆在這兒？那樣你就會知道她在哪兒了。」
「她在哪兒？」
「在卧室里，由飯店的醫生和一名護士照料著。裡面還有一個我的人，還有她的一個朋友，一個叫維麗特·戴的。」
博眨著眼睛：「維！她是怎麼來的？」
「你妻子不停地要求把她找來，還告訴我們戴小姐住的地方……不，先別進去。我想跟你談談。」
「可是如果凱麗病了……讓我見她一分鐘！」
「她沒病，只是暈倒了。她現在沒事了。」
博不吱聲了。然後他說：「她開口說話了嗎？」
「你告訴她別說，」老人冷冷地說，「所以她沒說。她一定很愛你，博，因為她的處境簡直是糟得不能再糟了。」
「她的處境並非解釋不清！你知道她是誰嗎？」
「當然了。凱麗·肖恩。那死了的女人是她表姐，瑪戈·科爾。」
博突然坐下了：「你看，老爸。咱們別拐彎抹角了，你還知道些什麼？」
警官聞著鼻煙打個噴嚏，然後目不轉睛地看著博：「你妻子自己的口供證明，當姓科爾的女人來這兒時你不在這兒。事實上你直到槍響後才趕來。這使你從本案中解脫了。你妻子獨自與瑪戈·科爾呆在這個房間——除非，」警官說，「她能說出還有第三個人。這是第一點。」
「她可以說出我來，」博飛快地說，「告訴你，我在這兒。她說我不在是為了不牽連我。」
「沒有用。我有一個目擊者看到你離開飯店，博，還有一個看見你回來。你離開飯店和回來的時間我知道得很清楚。事情發生時你不可能在這個房間里。送你到十七層的開電梯的小夥子說，就在你邁出他的電梯時他聽到了槍聲。」
「我告訴你——」
「不，不是你，博，」老人耐心地說，「是另一個人——如果有另一個人。但我相當肯定沒有。」
「有！」
「誰？」
博低下頭：「我不知道——現在還不知道。」
「明白了。」奎因警官停頓了一下，「好，我們接著說吧。第二點：飯店偵探和奧布萊恩，那個飯店經理，都看見你妻子握著殺死瑪戈·科爾的那隻左輪槍——握槍站在屍體旁。偵探說他用手絹包槍時槍管還是熱的。普羅迪醫生來過又走了，他從屍體上取出三顆子彈。子彈是從22口徑手槍巾射出的。你妻子手中的左輪槍正好是22口徑的。我正讓人在城裡做對比試驗，但即使沒有試驗報告我也相當肯定那些子彈就是來自那支槍。」
「有三顆從22口徑槍里射出的子彈？」
「是的。而且，當然了，你妻子的指紋也在槍上，並且沒有其他人的指紋。這是第三點。」警官等了一會兒，但博沒開口，他又繼續說，「第四點：我們很快地查了一下持槍證記錄，那記錄證明那支22口徑手槍是屬於你妻子的。」
「但是有人從她那兒偷走了它。」博反駁說。
「具體在什麼時間？在什麼情況下？」
博垂下頭說：「算了，我們無法證明時間和地點。她只是在昨天才找不到槍的。」
「為什麼她沒有報告失竊？」
「她還沒來得及報失呢！她昨天才發現槍不見了的，我告訴你。」
警官搖搖頭：「沒用，博。那情景看上去——嗯，無懈可擊。槍是她的，有下手的機會，開槍後僅幾分鐘被當場抓住。在屍體旁，手中拿著證據確鑿的槍被逮住……我們要做的只是找出動機。」
「對呀，動機，」博喊道，「你說凱麗殺了瑪戈。她為什麼要殺她？」
「我也是這樣問德卡洛斯的。」
博一下跳了起來：「你跟那傢伙談——他在哪兒？他有什麼可說的，那長毛猩猩？」
「我把謀殺事件用電話通知了德卡洛斯和古森斯，他倆很快就到。我問德卡洛斯凱麗有沒有可能的動機，他很幫忙。」
「我猜他會的，」博咬牙切齒地說，「他怎麼說，那該死的？」
「噢，你不喜歡他？嗯，他說了幾件事。他說如果你和凱麗沒跑去結婚，他就能想到一個絕好的動機。瑪戈一死凱麗就能繼承死去女人的那份科爾遺產的收入，你知道。」
博憂慮地點點頭。
「但是，當然了，」警官接著說，「他解釋了——當我後來問古森斯的時候他也確認了——如果凱麗結婚，那就會自動取消她對所有科爾遺產的繼承權——無論是她那一份還是瑪戈那一份。所以那個動機被排除了。」
「那你還想說些什麼？」博不滿地嘟嚷。
「但是他說到了一些事，」老人慢吞吞地說，「關於最近幾周以來發生在你妻子身上的一些不太成功的『事故』——一匹馬把她摔了下來，幾乎折斷她的脖子，還有昨晚發生在車庫裡的那件小事情……」
「什麼？你說什麼？那又怎樣？」
「然後我在幾分鐘之前與戴小姐談了一會兒，」警官溫和地回答，「而她告訴我那些不是事故——說什麼馬的前掌的釘子被人鬆掉了，還有你妻子是被人故意鎖在車庫裡的，還說不久前有人在夜裡從窗戶爬進小姐的卧室練了一會兒刀法——」
「那個多嘴婆。」博嗓音嘶啞地說。
「戴小姐還說她和凱麗都認為所有那些『事故』都是由瑪戈·科爾導演的。」
博又坐下了：「我聽不懂你的話。」然後他站起來。
「聽不懂？那我解釋給你聽。」警官往後一靠，「如果你妻子認為瑪戈·科爾企圖殺她——不管瑪戈·科爾是否這樣做了，我提醒你！——那麼你妻子去買一支槍難道不是很自然的事嗎？是的，先生，這在我聽來很像一個動機。」
這是條出路，博絕望地想，一條可能解脫的出路：「即使是這樣，」他大聲說，「也是正當防衛，不是嗎？」
「我的工作是找出事實。而把事實拼在一起是地方檢察官的工作。」老人看著博，「順便提一句，你不覺得你現在應該雇一位好一點兒的刑事律師嗎？」
博開始在房間里走來走去。
「這是我所見過的最典型的一個旁證案，博。」警官嚴肅地說。
「你全都搞錯了，告訴你吧。等你聽了凱麗的講述就明白了！」
「光講述恐怕是不行的。」警官站起身，「博，你父親和我的交情有多深你是知道的。而我一直把你當成我的另一個兒子看待。為何不把你知道的情況說出來，以便我可以幫你呢？」
「我不知道任何情況，」博急促地說，「凱麗也不知道！」
「這件事背後一定另有名堂。你剛才去那兒了？你在尋找什麼？你和誰見面了？博，你可以信任我——」
博一言不發。
「你使我處境尷尬，」警官和緩地說，「你用埃勒里的名字在這裡登記入住，就算是經埃勒里同意的，這也牽扯進來許多私人關係。我甚至會因為你的所作所為而不得不退出本案的調查。我本人今晚也隱瞞了事實，我把登記卡據為己有，並且用種種不合法的懲罰威脅了飯店裡知道你登記的姓名的人。報社的小子們還不知道這事兒，但他們最終會知道的。至少告訴我你為什麼用我兒子的名字，這樣我也好準備一個說法。」
「老爸，我不能說，」博嗓音沙啞地說，「老爸……這件事你告訴凱麗了嗎？」
「你妻子？」警官的眼睛眯細了，「你該不是打算站在那兒告訴我說連你自己的妻子都不知道你是誰吧？」
「她以為我是埃勒里·奎因，」博坦白地說，「埃勒里知道這件事。實際上。是他出的主意。」
奎因警官瞪著眼看著他，然後無奈地搖搖頭，走向卧室門口。
凱麗躺在床上——兩張床中的一張——緊緊拉著維麗特·戴的手，旁邊站著一個醫生和一個護士。空氣中有刺鼻的碳酸氨的氣味。維利警官斜靠在牆上。
凱麗最先做出反應。她轉過頭來，愣了一下，但馬上就急切地坐起身。
「親愛的，你去了這麼久。」她聽上去很疲憊。
博向床邊走去，但是警官碰碰他的胳膊：「別過去。」
凱麗仍然坐著。
「醫生，能否請你到隔壁房間等候？」警官說，「還有你，護士。」
他們離開卧室。維利警官在他們身後仔細地把門關好。
「嗯，我等著呢。」奎因警官說。
凱麗濕潤一下她乾燥的嘴唇。
「沒關係了，凱麗，」博低聲說，「現在可以講了。講講事情發生的確切經過。」
她向博