名副其實的埃勒里·奎因先生把那片蹄鐵和那兩顆蹄釘輕輕放下。
「凱麗已經發現是她了。」博說。
他說這句話的語氣，令奎因先生抬起頭來看了他一眼。隨後，奎因先生又垂下目光，顯出一副平淡而溫和的表情。他拈起一枚蹄釘，用手指來回捻動著。
「真厲害，」他說道，「還挺嚇人的。一個出於忌妒和貪婪而成了殺人狂的女人，通常也不會採取如此巧妙的手段來進行謀殺。居然會想到把馬掌弄鬆！」
「這個混蛋。」博轉過臉去。
「一個女殺手能想到這樣的計謀，恐怕也是從一般的渠道或從一般人那裡得到指點的。既然她在純粹的惡毒和瘋狂當中陷得很深了，也許就不會太多地感到恐懼畏縮，也不會有太多的顧忌了。我倒覺得她用下毒的辦法更合情理。下毒比較實際。而這個嘛——這就有點顯得古怪了。」他盯著那顆彎曲的蹄釘看了看，又隨手扔到了一邊。
「怎麼做還不是一樣，」博有氣無力地說，「那一方面我倒是也防了一手。我在廚房裡安插了一個原先當過警察的女人做幫廚。」
「你確信是瑪戈·科爾乾的？」
「我從那馬夫那兒了解到，凱麗去騎馬之前，瑪戈曾經設法單獨一個人待在馬廄里，跟那匹小母馬在一起。就是瑪戈，沒錯兒。」博躺到了沙發上，而且把臉轉過去沖著牆。
「那天夜裡是怎麼回事？」奎因先生對博其實頗有同情之感，也知道他確實處在一個左右為難的位置。再加上那姑娘又是——
「我們進城去了，就是那位漂亮的科爾小姐和我兩個人，」博毫不掩飾地說，「去尋歡作樂了。只不過像一對清白無邪的孩子出去狂飲一回而已，知道嗎？」
他一下子坐了起來。奎因先生並不打斷他的話頭。
「我們後來在露台上坐下來，喝了幾杯。她對我顯得非常的親密。我猜想，那天晚上我對她倒沒有那麼如醉如痴地投入。其實我還儘力不想讓她看出這一點來，不過，她是……太精明了。」
奎因先生注意到，他的兩眼發紅。而且，這些日子他還添了一個毛病：時不時地把上下頜扭動一下，好像餓了要吃東西的樣子。
「從她看我的眼神我就知道，她一定是看出了我心裡的煩惱。她知道是凱麗讓我感到不安。從她笑的樣子……真讓我不寒而慄，」博聲音沙啞地說道，「其實我就應該明白了。可是我決沒有想到會……她跟我道了晚安，好像一切正常。我又坐了一會兒，然後就上床了。我睡不著。後來，那可憐的姑娘發出了可怕的尖叫——」
「哦？」奎因先生輕聲道。
博笑著，而且那笑裡帶著某種赤裸裸的痛恨的意味。
「德卡洛斯不大可能從那面牆爬上去。我去查他的時候，他倒是在裝睡，根本就沒睡著。不過他也喝多了。他要是想爬到凱麗的房間，非摔到露台上把脖子摔斷不可。可是瑪戈呢……」他從沙發上霍地站了起來，來回走動著，「她的卧室在對面的側樓，不過也剛好在露台上面。那樣夜探人靜的時候，她可以溜到露台上，轉過來，再順著藤蔓和格子架爬上去，這對她來說可是小菜一碟。這母狗的身體跟運動員似的……也許正是那天夜裡她從我眼神里看出的東西讓她下了決心。」
奎因先生嘆了口氣：「這事兒怎麼感覺著一半兒像蓄意殺人的電影啊？」
「這還不算是最糟糕的哩，儘管只有上帝才知道對於一個男人這樣尷尬的處境是夠不幸的了！」博高聲大喊著說道，「最糟糕的是我還迫不得已要去傷害凱麗。每次我只要對她表現出一點興趣，她的眼睛就像電燈泡似地發亮了。那樣子就像聖誕樹下面站著的一個小孩子。她……然後我就不得不故意做出卑鄙地背叛她的舉動，把她眼裡的光撲滅。到了兒，她如果已經不再恨他們了，倒會把我給恨透啦。」
「那是你想要的結果，不是嗎？」奎因先生問道。不過，此刻他心裡正琢磨著別的事情。
「是啊，」博平緩地說，「那是我想要的，」他終於發作了，「可是結果比我想要的還要多呢！她認為我和瑪戈串通一氣要幹掉她！」
「這非常自然。從表面上看來，就像是出於憤怒的報復心理，生出謀殺的企圖……她這麼想是非常自然的。」
「你對這件事當然很容易保持冷靜了，」博憤憤不平地說，「因為你沒有愛上她。」
「很抱歉，博，」奎因先生語氣溫和地說，「我的專長在於研究謀殺，而不是戀愛。」
「我到底能怎麼做呢？總得想個辦法從這一團糟的處境裡面脫身出來呀！」
奎因先生默然不語。
「見鬼，你根本就沒在聽我說話！」
奎因先生抬起頭來：「一半兒在聽，一半兒在琢磨一個大謎團。博，你說對凱麗·肖恩的攻擊，和以前發生的跟科爾的死有關的那些事件，這兩者之間有什麼聯繫呢？」
「我只知道瑪戈·科爾想要凱麗的命。凱麗是她和我之間的障礙——她是這麼想的——而且更重要的是，凱麗一死，就意味著她的進項會翻一倍。我了解瑪戈，在她這兩個動機之間，大概為錢的動機更強烈。不過，對於一個死者來說，為什麼被殺，並不那麼重要」。
「你不認為這些企圖都可以從過去找到根源，而這些事件都是在幾個月以前就計畫好的嗎？」
「我覺得，」博躁怒地說道，「瑪戈跟科爾的死有關！」
奎因先生揚了揚眉毛：「你認為她當時在『阿耳戈號』上？」
「為什麼不會呢？」博大叫大嚷地說道，「要麼她不在，是德卡洛斯替她幹了這件骯髒的勾當。這兩個人狼狽為奸，不是不能的。他們倆彼此還故意保持距離——德卡洛斯專盯著凱麗，這個狗日的色情狂！——不過那也說明不了什麼。只是掩人耳目的伎倆罷了。」
看上去奎因先生對這個推斷並不很滿意：「我們不了解的事情太多啦，」他抱怨道，「有船員們和安格斯的消息嗎？」
「今天早上我收到一份報告。我的一個人發現了三個船員和那個無線電發報員的線索。他們在一艘貨船上幹活兒，這會兒正在地球的那一頭呢。沒有其他人的線索，也沒有安格斯的消息。就像是——」
「就像是？」奎因先生重複地回應著。
他們倆的目光碰到了一起。
「他們已經死了。」博說。
奎因先生拿起帽子：「繼續去看護你的愛情之光吧。再有，別讓你對瑪戈的懷疑蒙住了你的眼睛，讓你再也看不到……其他的可能性了。」
「這話是什麼意思？」博急切地問道。
「就是這句話的意思。對於這個案子，只有一點我可以肯定，那就是，它遠不止看上去的那麼簡單。我感覺到，這是一個複雜而精巧的、採用了逆向目的法的案子。你必須非常地小心，博，我會盡我所能從暗中幫助你。你可得保持警覺——對各個方面都要留意。也許能從最意料不到的地方發現缺口哩。」
「我簡直不明白你在說什麼！」
「這倒不奇怪，」奎因先生聳了聳肩，說道，「連我自己也還不太明白呢。」
維懇求凱麗一走了之。
「就算那毒辣的女人不殺了你，」她嚷道，「你也會成天提心弔膽、讓憂愁和緊張給折磨死的。凱麗，你太傻了，我真得給你潑點涼水，讓你清醒清醒了。你真的愛他愛得那麼深嗎？要麼是捨不得這些錢？這錢也沒給你帶來一點兒好處！你就像是正在遭受上帝的懲罰哩。放棄吧，咱們離開這兒吧——趁著現在還能走的時候趕緊走吧！」
「不，」凱麗鬱悶地說，「我不。我不。他們趕不走我的。我不會屈服。除非他們先殺了我。」
「他們會的！」
凱麗的聲音開始帶著顫抖了：「好像有一種什麼力量比我自己更強大，這個力量是不會放我走的。也許這就是十足的頑固吧。我害怕會——我是害怕，維，不過我更怕的是某種我不知道的東西。我非得知道它到底是什麼不可。我必須得把它找出來。」
維帶著稍感恐怖的神色望著她。
「我想你會感覺我是瘋了，」凱麗說，她慘淡地笑了笑，「也許我是已經……我恨他！」
看起來果真是因為他。維搖了搖頭。
隨後，對手第三次下手了。
那是個星期天。
早晨，凱麗一覺醒來，一睜眼，看到陽光明麗，碧空無雲。
「維，咱們來一次老式的野餐，就是你跟我！」她叫道。
「咱們開車到鄉下去，找個地方安營紮寨，吃點腌小菜啦，轟轟小蟲子啦，要是能找到一條小溪，咱們還可以游游裸泳呢！」
她們找到了一條小溪，圍著大廚師給她們打點好的滿滿一籃子美味飽飽地吃了一頓，幾個星期以來維頭一次聽到了她的朋友朗朗開懷的大笑。
她們的車子開進莊園大門的時候，已經是薄暮時分，而且轉眼