在好萊塢的演員選派中心，博沒有找到姓肖恩的人，卻找到三位凱麗。他端詳著她們三位的照片，其中，凱麗·艾克利斯是黑人；凱麗·聖奧爾本，是一位上了年紀的性格洧員；而凱麗·蘭德，倒是個年輕姑蜋。
她長得很美。一雙淺色的眼眸，正從照片上朝他凝視著，而且就像剛起了瓶的香檳酒，爍爍地閃動著興奮和熱情；中間稍稍凹曲的下巴；略微上翹的鼻子；柔軟捲曲的黑髮……很美，的確很美。
博把凱麗·蘭德與他找到的那張照片上小時候的凱麗·肖恩的相貌比較了一番，無可懷疑，二者肯定是同一個人。
不過，對此他仍須加以確認才行。
他從演員選派中心的值班員那兒，套出了位於阿蓋爾大道上的一處住址和電話，隨後，他撥通了這個電話。
接電話的是個女人，博裝出那種不耐煩的聲音，自稱是「演員選派中心」，叫凱麗·蘭德聽電話。那女人說：凱麗·蘭德正在某地拍外景，要拍兩個月，有什麼事嗎？哦，她過兩天會回來一趟。說完，那女人「啪」地撂下電話。
回到旅館，博把自己從頭到腳打量一遍，斷定這身行頭夠寒酸了，即便是好萊塢的女房東，也不會起什麼疑心的。
於是，他跟旅館結了賬，提上破舊的行李袋，朝阿蓋爾大道走去。
這是一幢水泥拉毛外牆的公寓房，牆面上到處都是裂縫，可以想像，已有很久未加修繕了，污跡斑斑，邋裡邋遢，跟與它左右相鄰的整個這一排房子一樣黯淡、骯髒，而且毫無生氣。
這一刻，博忽然感到自己像個聖誕老人。
他按下大門的門鈴，一個女人來開了門，並讓他進去。
那女人全無身材，穿一領老式的餐袍，跟一雙卧室拖鞋。
「我想要個房間。」他說。
「是群眾演員吧？」她毫不友善地打量著他。
「我正要去電影廠找活兒呢。」博承認說。
「預付六美元。肥皂和毛巾自備。」那女房東並不准備迴避，而是一動不動地站在那兒，盯著博掏出並打開錢包，還朝鼓鼓的錢包裡面看了看，「啊，初來乍到的新人。好吧，我會盡我所知給你做嚮導的。要不要辦幾個派對？」
「在好萊塢我一個人都不認識。」博說。
「你有那麼多錢，要不了幾天你就能認識一大幫呢。」
「我可是正經人，如果你指的不是那樣的事情，那就太好啦。」
「你記住，我開的也是正經公寓。姓名？」
「奎因。埃勒里·奎因。」
她不悅地聳了聳肩，上了樓梯。她漠然地給他看了幾個房間，他都挑剔地表示不滿意。他留意著每個房門上硬紙做的屋主名卡。當他看到一張卡上寫著「凱麗·蘭德——維奧萊特·戴」，便在這一層選定了與那一間離得最近的一間，預付了一周的房租，安頓下來，只等卡德摩斯·科爾的外甥女回來。
當天夜裡，他潛入凱麗·蘭德和維奧萊特·戴合住的卧室，在黑暗中作一番肆無忌憚的探查。
這是一個平庸而粗陋的房間，同他的那一間差不多。
一個歪斜著快要散架的梳妝台，上面蓋一塊廉價的亞麻檯布，堆著口紅和粉盒的一角滿是污漬；無門的壁櫥，掛一塊褪了色的印花布簾，裡面掛著一排鐵絲做的簡易衣架；一個瘸腿而斜撐著的帶鏡衣櫃；牆上掛著凱麗的一些8×10英寸的無框「劇照」，還有那另一位姑娘的照片——看上去，那是一位金髮碧眼白膚、小腿修長的姑娘，而臉上卻是一副嚴酷而厭世的神情；屋裡有兩張低矮的、起伏不平的鐵床。
一張床，散發著濃重的香水味，這一定是維奧萊特·戴的床——博不無輕蔑地想到。另一張床，則隱隱泛逸著清新潔凈的香氣——顯然是凱麗的床了。
可憐的孩子啊。
博憤憤不平地自言自語著。這麼一個小女孩，逞能爭強，懷著當名星的夢想，還做出誘惑挑逗的眼神……多麼迷狂啊！噢，當然，這下好啦，她要得到那麼一大筆錢了——比我見過的所有的錢加在一塊兒還要多哩！
他內心充滿了難以抑制的躁動和焦渴，興奮不已地巴望著與凱麗·肖恩的相見。
過了四天，他終於見到了她。他聽見一輛計程車停在了外面，隨即傳來一陣歡快的笑語和一串輕快的腳步聲。
他連忙跑出屋去，等在了樓梯頂端。他感到了自己劇烈的心跳。
那高個兒而冷麵的金髮碧眼白膚的小姐，出現在樓梯下面，像個搬運工似的，提了大大的兩件行李。跟在她後面的，就是那個皮膚略顯棕色的女孩，她拖著一隻手提箱，不住地說說笑笑。頓時，那平素骯髒嗨暗的門廳和過道里，也顯出了溫暖和歡樂。
「快點兒，維 ！」凱麗喊著，飛似地跑上樓梯。
樓梯頂端，博正站在那兒，目不轉睛地凝望著她。
「噢，」半明半暗的光線里，突然撞見他，凱麗說道，「你好！」
「你好！」
「你是新來的，對嗎？」
「簡直可以說是重獲新生的！」
「你說什麼？維，你看這個人多有趣呀！我叫凱麗·肖——哦，不，我是說，我叫凱麗·蘭德。這是我的同屋——維奧萊特·戴。」
「我叫奎因，埃勒里·奎因。」博始終目不旁移地把她看了又看，瞧了又瞧。
「這就跟你聊上啦，」那金髮碧眼的姑娘盯著博，說道，「瞧著吧，他馬上就要說跟你借五塊錢用用了。快點走吧，凱麗，我的腳都疼得不行了。」
「人家還是挺不錯的嘛，」凱麗對博微笑著，說道，「維，你看他頭髮多漂亮呀！他很像鮑勃·泰勒 ，你不覺得嗎？」
她倆走開了，博獨自站在幽暗的樓梯口，臉上竊自綻開了笑容。
過了十分鐘，他去敲她們的房門。
「進來！」凱麗叫道。
她穿一襲紅花圖案、帶拉鏈的晨衣，小巧的雙腳赤裸著，蓬散著的頭髮顯得很美。那隻手提箱打開了攤在床上——正是香氣清新的那張床，見此，博心裡隱隱感到滿意——而她正在把她黑色的內褲從箱子里拿出來，收到衣櫃的抽屜里。
「嘿，他又來了。」維奧萊特·戴說道，她正四仰八叉地躺在那張有濃烈香水味的床上，一對光著的腳丫子陶然自得地搖擺著，「凱麗，你不害羞啊？把你那點兒閨房秘密全抖落出來啦。」
「嗨。」博打著招呼，還是微笑著。他感覺很好，而且不知道這是為什麼，彷彿剛剛喝下了五杯酒似的。
「去你的吧，」那金髮碧眼的姑娘說道，「這位姑娘命里註定要做童子軍的，而我的責任，就是保護她不受那些儘管一臉窮相兒、還自以為像什麼泰勒的人的傷害。」
「維，別說啦，」凱麗說道，「進來吧，奎因。我們不會咬你的！你有威士忌嗎？」
「沒有，不過我知道哪兒能弄到。」 博說。
「你還當這兒是紐約哩。說呀！我去把它們全弄回來。」維說著便從床上坐起身來，「哪兒有啊？」
「在好萊塢我可以說是人生地不熟，」博說，「你們知道，我是孤身一人。」
「他是孤身一人！」那姑娘咯咯地笑著，「可是他倒知道哪兒能弄到威士忌。凱麗，他的確像泰勒，你看出來了嗎？」
博並不理會她，而接著說道：「蘭德小姐，能賞光跟我吃一頓簡單的晚餐，喝點威士忌嗎？」
維抱住雙膝坐在床上，說道：「孤身一人——晚餐——威士忌，嘿！這是哪部片子，是《快樂的寡婦》嗎？我敢打賭，凱麗，過不了今天晚上，他準會讓你見識一下他的肌肉的。」
「我們就喜歡這樣，」凱麗說道，她說「我們」的時候，帶著一點幾乎聽不出來的強調，「我很能體會你此時此刻的感覺，奎因。這是一次約會！——咱們倆的約會。」
「咱們倆？」「奎因先生」頹然地問道。
「不過我們的賬我們自己付。」
「什麼話！把我當成什麼人了？」
「自己付自己的，不然你就自己吃吧，」凱麗堅決地說，「你的錢也不是永遠花不完的，對嗎，埃勒里？再說，我們剛剛得到一份兩個月的穩定的臨時演員工作。這回我們扮演夏威夷人。是不是夏威夷人，維？」
「我也不知道。」維說。
「好吧，先給我們半小時，我們得沖沖澡、換換衣服，」凱麗這樣說話的時候，她的臉上不知怎地浮出的一個粲然的笑臉，好似一支飛箭，倏忽之間刺中了魯梅爾先生，「然後我們就歸你了。」說著，她朝門口走過來，很近地站在了他的面前，含笑地望著他。
他墜入了某種異常狀態，好像突然發作了心臟病。見鬼，這是怎麼了？他忽然意識到，自己正身處昏晦的過道里，倚身在牆上。
他站在那兒稍待片刻，揩去前額冒出的汗水。噢，對啦！他趕緊跑向樓下的收費公用電話，給奎