這是一個晴朗的日子，托蘭德·斯圖爾特掩映在大山裡的宅第在明媚的陽光下清晰可見，雖然富麗堂皇，但歷經風雨剝蝕……看上去就像長在陡峭的大山上的一塊瘡疤，比在夜晚看不到它的本來面目更令人恐怖。
「這鬼地方真可怕，」邦妮戰戰兢兢地說，當租來的飛機在著陸點上空盤旋時，她望著地面。
「並不是另外一個香格里拉，」埃勒里乾巴巴地說，「儘管它有點像坐落在世界屋脊上的一座禁城。你這位富有的外公去過西藏嗎？它也許可以解釋這種地理上的靈感。」
那座陰暗的大房子蜷縮在那裡，毫無生氣可言。只有死氣沉沉的石頭和角塔間有那麼一絲生命的幻覺，輕盈地躺在延伸到山外的電線和電話線組成的線網中間。
「僅僅是我的想像呢，」邦妮說，「還是下面的東西看上去確實像一隻大蜘蛛？」
「是你的想像，」埃勒里很快回答說。
當飛機在一塊狹小的地面上盤旋降落後，他對飛行員說：「等我們一下。不會耽誤很久的。」他不經意卻又小心翼翼地挽起了邦妮的胳膊，扶她下了飛機，催促她向林中的一條小道走去。當他們走過機庫時，發現機庫的門敞開著，裡面空空蕩蕩，沒有飛機。
邦妮也注意到了：「你看外公是不是飛到別的什麼地方去了？我知道他很少離開這所房子的。」
「很可能是朱尼厄斯醫生。我猜想這位出色的醫生還得去採購白菜什麼的。想像一下你自己如何在這山上安家過日子吧！」
「飛到山下的雜貨店去買一瓶橄欖油。」邦妮有些緊張地笑著說。
林蔭小道上寂然無聲。他們來到房前的開闊地時才發現房門緊閉著。
埃勒里上前敲門；裡面沒有反映。他又敲了幾下。最後他抓起門把手試著擰了一下，門開了。
「這麼簡單的事，」他笑著說，「竟然也能難倒我。進來吧，邦妮，這房子至少不會咬你。」
邦妮滿臉狐疑；但是她挺了挺腰板，大著膽子和埃勒里走進了那間陰暗的屋子。
「外公？」她叫道。
回聲似乎帶著一股嘲弄的味道滾了回來，令人感到壓抑。
「斯圖爾特先生，」埃勒里大聲喊道。還是充滿譏笑的回聲，「見鬼，這老東西真氣人。要是我把他給弄活了，你會介意嗎？」
「介意？」邦妮看上去很生氣，「我恨不得自己把他給弄活呢！」
「那好，」埃勒里興奮地說，「我們先去找他，」說著開始在前面帶路。
起居室內沒有人，廚房裡也沒有人，雖然飯桌上還有吃剩的麵包屑。屋裡還飄溢著剛泡好的茶香；埃勒里拉著邦妮來到樓梯口，他看上去有些沮喪。
「他又在樓上綳著臉生氣呢，我敢賭一百萬。斯圖爾特先生！」
還是沒有回答。
「我先上去。」邦妮毅然地說，並且跑步上了樓梯。
老頭正躺在床上，身邊的桌子上堆滿了藥盒、藥瓶、噴霧器和銹跡斑斑的湯匙。他正在用自己沒有牙齒的牙床頑強地咀嚼著一塊冷冰冰的三明治。他抬眼看了看他們，將手裡端著的一杯冰茶一飲而盡，絲毫沒有表現出吃驚的樣子。
「外公！你難道沒有聽見我們叫你嗎？」
他用他灰眉毛下面的那雙眼睛怒視著她，依舊咀嚼著嘴裡的東西，看上去就像沒有聽見邦妮的話。
「外公！」邦妮有點害怕了，「你沒聽見我在叫你嗎？你的耳朵聾了嗎？」
他嚼夠了才停下來，大聲喊叫道，「走開，」然後又喝了一口茶，咬了一口白麵包。
邦妮總算鬆了一口氣，但同時也感到非常憤怒：「你怎麼能這樣對待我呢？你還有人性嗎？你是怎麼回事兒？」
他的嘴巴突然合緊，臉上和下巴上的鬍鬚不再抖動，然後又粗暴地叫道：「你想要什麼？」鬍鬚又抖動了起來。
邦妮坐下身子：「我想要一點點你從來沒有給過媽媽的關愛。」
埃勒里研究著那張蒼老而痛苦的臉，驚奇地發現那雙充血的、粘糊糊的眼睛裡竟然掠過那麼一絲溫柔。但是這種表情很快就消失了。老頭用粗啞的嗓音說：「現在太晚了。我老了。布里斯在前些年就該想到這一點。她從來都不像是我的女兒。」他提高了嗓門，愈發堅定地說，「我誰也不要！你們都給我走開，讓我一個人待在這兒。要不是朱尼厄斯那個傻瓜像個兔子那樣竄來竄去的話，該死的傢伙，我或許還能有點隱私！」
邦妮將戴著手套的兩隻手緊緊地離在一起：「你可別用大聲吼叫來嚇唬我，」她平靜地說，「你知道是你的錯，而不是媽媽的錯。她有權利得到你的愛，可你從未給過她。」
老頭砰地一聲放下杯子，猛地扔掉了吃剩的三明治。
「你跟我說這些幹嗎？」他又暴跳如雷起來，「你知道什麼呀？她帶你來過我這裡嗎？難道她……」
「你跟她說過你想讓她這麼做嗎？」
老頭乾瘦的胳膊有些顫抖，然後便無力地癱倒在床罩上：「我不想和一個黃毛丫頭爭論這些。你是沖我的錢來的。我知道你想要什麼。我的錢。所有兒女和孫子們想要的就是錢！」
「外公，」邦妮氣呼呼地站了起來，「怎麼能這麼說？」
「出去，給我出去，」他說，「那個傻瓜朱尼厄斯！自個兒去了洛杉磯，讓這裡變成了客棧。上帝知道你們把什麼病菌帶到這裡了，你和這個傢伙。我是一位上了年紀的病人。我……」
「再見了，」邦妮說。她盲目地向門口走去。
「等一下，」埃勒里說。她停下了腳步，嘴唇氣得直哆嗦。埃勒里陰沉著臉看著老頭，「你可以按照自己的方式生活，斯圖爾特先生，但是有一件人命關天的案子，你不能袖手旁觀。你得回答幾個問題。」
「你是誰？」老頭刻薄地追問道。
「我是誰不要緊。一星期前的星期三——也就是九天前——你女兒和約翰·羅伊爾來看過你。為什麼？」
他看到老頭聽了他的問話後一瞬間表現出吃驚的樣子；但僅僅是一瞬間：「這麼說，你也知道這件事了，是嗎？你一定是警察局的人吧，像這星期初來過這裡的那個傻瓜格呂克一樣。你是警察！」
「我在問你話呢，斯圖爾特先生——」
「你想知道他們為什麼來這兒，對吧？好，我來告訴你，」老頭的回答令埃勒里感到有些意外，他從床上往起直了直身子，「因為他們想要錢，這就是原因！這就是人人都想要的東西。」
「媽媽問你要錢？」邦妮說，「這我不相信！」
「你說我在撒謊，對嗎？」老頭充滿敵意地說，「我說她向我要錢。不是為她自己，我承認。但是她確實要了，是為了那個飯桶羅伊爾！」
邦妮和埃勒裡面面相覷，事實的確如此。布里斯一反常態來找過她的父親——不是為了她自己，而是為了她愛的那個男人。邦妮扭頭看著窗外陰冷的天空。
「我明白了，」埃勒里緩緩地說，「你給她了嗎？」
「那天我一定是瘋了，」老頭嘟嚷道，「我給了羅伊爾11萬美元的支票，我還告訴過布里斯不要再來煩我。簡直是個飯桶！他要錢是為了去還賭債。她要嫁給一個賭徒。等著瞧吧，她註定要倒霉的。」
「噢，外公，」邦妮哭泣著說，「你在騙人。」她朝他跟前走近了一步。
「別靠近我！」老頭趕緊說，「你沒消過毒，全身沾滿了細菌！」
「你一定愛她。你想讓她高興。」
「我想讓她使我一個人清靜地生活。」
「你不過是裝出一到冷酷……」
「這是我唯一能夠擺脫她的辦法。人們為什麼不能讓我一個人待著呢？布里斯居然說這錢反正總有一天會歸她所有，她不過是提前預支一部分……」他那長滿鬍鬚的嘴唇哆嗦著，「給我出去，不要再回來。」
邦妮沉下臉，小聲說：「你知道，」她低聲說，「我相信你給她錢不過是為了擺脫她而已。你不必擔心，外公。我會走的，而且永遠不會再來了。你到死也不會再聽到我和你說話了。」
老頭又一次掄起了胳膊，十分生氣：「我不會死的，我的日子還長著呢！」他喊叫道，「這個不用你擔心！你們兩個給我出去！」
「還沒問完呢，」埃勒里說。他看了一眼邦妮，「邦妮，你先回飛機上等我吧。我一會兒就來。我想和你外公單獨談談。」
「我巴不得立刻就走。」邦妮跌跌撞撞地沖了出去。埃勒里聽到了她跑下樓梯的腳步聲，像是被人追著一樣慌張。
直到聽見前門砰地一聲關上，埃勒里才又開口說話。他對怒視著他的老頭說；「斯圖爾特先生，再回答我一個問題。」
「我已經告訴過你布里斯為什麼來這裡了，」老頭氣哼哼地說，「我再沒什麼可說的了。」
「我這個問題和布里斯來這裡無關。」
「