天空是那麼的低沉，它似乎還在不斷地向下壓，跨越難以計數的空間，夾帶著滿天的繁星，像是一直降落到散布著荊豆叢的這塊高地，降落到邦妮的頭上。
她用手掌捂住眼睛：「我不相信，我不信。」
「邦妮……」雅克·布徹叫道。
「但這是不可能的，不會是布里斯，不會是媽媽。」
「邦妮，親愛的，請別這樣。」
「她總是說她永遠也不會變老，她說她會活上好多好多年。」
「邦妮，讓我帶你離開這兒。」
「她不想死，她害怕死亡，有時半夜裡她會在夢中哭起來，那時我就會爬上床和她待在一起，她依偎著我就像是個小孩子一樣。」
「我來叫個空軍飛行員送你回洛杉磯——」
邦妮放下手，慢慢說道：「這真是個可怕的玩笑，你們都參與了這個陰謀。」
泰勒·羅伊爾大步走回來，他的臉在火焰那搖曳的白光的映照下顯得煞是蒼白。經過這裡時他叫道：「過來，邦妮。」好像在這片死寂的黑暗天地間只有他和邦妮存在。
邦妮應聲從布徹手中轉過身來，像是受了冥冥中什麼東西的召喚，隨著特伊而去。
盧·巴斯科姆走到站得直直的布徹跟前，啞著嗓子說：「上帝呀，你怎麼離開這兒？」
「你長出一對翅膀來吧。」
「喂，」盧接著說，「我已經——筋疲力盡了。」他轉過胖胖的臉沖著荊豆叢重重地乾嘔了一聲，「布徹，我得離開這塊該死的地方，我需要喝點兒東西，得喝好多才行。」
「別打攪我。」
「我原本就不能久站。他們——他們是否——」布徹走開了。特伊和邦妮似乎已經被火焰和星光交織成的神秘氣氛所包圍，他們雙雙消失在那架停著的飛機周圍的暗影里。
盧跌坐在雜草叢中，抱著肚子在風中打著冷戰。過了一會兒，他又爬起來搖搖晃晃地朝一架軍用飛機走去，那架飛機的螺旋槳正在轉動著準備起飛。
「你是要離開這兒嗎？」他尖聲叫道。
駕駛員點點頭，盧便爬進后座艙，頭上的帽子被向後的強大氣流刮跑了。他癱坐在后座艙里，渾身發抖不止。飛機轉動著升起來了。
在那架金紅色的飛機里，一個身穿飛行服的人正在說著話：「被一位非常有把握不會被認出來的飛行員綁架——接著就是這樣，看上去有點兒可笑，奎因先生。」
「可笑？」埃勒里一籌莫展地說，「希臘人對此還有另外一種說法，中尉。」
約翰·羅伊爾和布里斯·斯圖爾特均在機艙內的軟座椅上半躺半坐著，中間隔著過道。
他們的行李包括那些花籃，還有那個柳條籃子都在他們中間的過道上放著，柳條籃的蓋子打開著。在羅伊爾褲腳左邊的地板上扔了一塊咬了一半的火腿三明治，它的旁邊立著裝在柳條籃里的那兩隻保溫瓶中的一個，瓶上附帶的蓋杯空空的，就擱在羅伊爾的大腿上。他那英俊的面容看上去十分鎮定，就像是他睡著了。
另一隻保溫瓶顯然是從布里斯的右手上掉下來的，瓶口向上斜躺在她身旁的一隻玫瑰花籃里，那些盛開著的花朵都被碰壞了。一團揉皺的蠟紙很可能是用來包三明治的，此刻正躺在她的膝上。這隻保溫瓶的蓋杯掉到了她兩腳中間的地板上。同樣地，她也閉著眼睛，面容安祥，像是睡著了一樣。
「這可真奇怪，」中尉察看了他們冰冷僵硬的臉後說道，「他們差不多是在同一時間斷氣的。」
「一點兒也不奇怪。」
「他們既不是被槍打死的，也不是被刀扎死的，又沒有被勒死的跡象，這你都看到了，沒有暴力的痕迹。這就是為什麼我說……只有一個可能就是雙雙心臟病發作——不過，這也太巧合了。」
「就算人的腦子被鐵鎚砸成了火腿醬，你會說他是死於心臟病的。」埃勒里反駁道，「瞧瞧這兒吧，中尉。」
他朝羅伊爾的遺體俯下身去，用拇指扒開右眼皮，裡面的瞳孔幾乎看不見了，已經收縮成了一個圓點。
埃勒里穿過東西雜亂的過道來到布里斯跟前，同樣扒開她的右眼。
「高度收縮的瞳孔，」他聳聳肩膀說，「注意到瀰漫性的蒼白了嗎？——這叫發紺現象。他們兩個都是死於嗎啡中毒。」
「傑克·羅伊爾和布里斯·斯圖爾特被人謀殺了？」中尉吃驚地叫道，「天哪！」
「謀殺？」邦妮·斯圖爾特站在機艙門口，「不，噢，不！」
她撲向母親的遺體大哭起來。特伊·羅伊爾也隨後進來了，低頭望著他的父親。過了片刻，他一拳擊向機艙壁，但目光始終沒有離開那張平靜的有如大理石般的臉。
邦妮突然坐了起來，眼睛直盯著剛才觸到母親身體的雙手。儘管在她白白的肌膚上看不到一點兒痕迹，埃勒里和那位中尉都明白她在看什麼。透過那皮膚表面令人毛骨悚然的冰涼，她看到了死亡的影子。
「噢，不，」邦妮難過地低語著。
特伊無奈地叫了聲「邦妮」，遲疑著在過道上向她跨出一步。
但是邦妮一下跳了起來，嘴裡叫著，「噢，不！」她情緒激動地站在那兒，臉色慘白，胸脯劇烈起伏著，突然身子一晃，便像手風琴的風箱一樣地折起腰身，在倒下去的那一刻她眼前的一切全都顛倒了過來。
特伊一把接住了她。
冷冷的山風象一把巨大的硬木梳，無情地梳刷著這塊高地。布徹從特伊手上接過邦妮，攙著她越過在風中不停抖動的雜草向一架軍用飛機走去，同時將一件借來的毛皮大衣披在她的身上。
「我說，我們還在這兒等什麼？」特伊啞著嗓子問，「等著被凍死嗎？」
中尉說：「別著急，羅伊爾先生。」
「咱們還等什麼呢？」特伊喊叫起來，「見鬼，這兒有個殺人犯還在逍遙法外呢！你們為什麼不趕緊派人去追查？」
「別急，羅伊爾先生。」中尉又說了一遍，鑽進一架飛機去了。
特伊開始胡亂抽打身邊沒膝高的雜草，又用腳使勁去踩。
埃勒里問一個飛行員：「我們這是在什麼地方？」
「在赭石山的北山頭。」
他向旁人借了一隻手電筒，開始仔細察看靠近那架金紅色飛機的地面。不過，就算那位神秘的架機人用乙醚熏死傑克·羅伊爾和布里斯·斯圖爾特後，在逃離這架已經著陸的飛機時留下了什麼痕迹的話，也早就被這些四處亂轉的士兵給踩沒了。埃勒里擴大了察看的範圍，一直到這塊高地的邊沿。
在電筒的強光照射下，他很快就發現想儘快找到那不為人知的飛行員的努力是徒勞的。
地面上有數以百計的印跡由高地經灌木叢通向低處，主要都是馬留下的，他見到許多馬糞和馬掌印在他的記憶中，高地的東邊該是黑山，西邊是有南太平洋鐵路通過的山谷，鐵路那邊是薩坦海和聖賈辛圖牧場。那個飛行員可能穿過人煙稀少的鄉村逃往這三個方向中的任何一個，即使是有經驗的追蹤專家要查出他的去向也得花上好幾天，而到那時人都要被凍透了。
埃勒里回到金紅色飛機跟前，中尉已經站在那兒了：「簡直一團糟。我們通過電台與總指揮部聯繫上了，搜索大隊正從三面向這裡趕來。」
「這是怎麼回事？」
「我們所在的這個山頭剛好在里弗賽德縣境內，而赭石山的大部分都劃在南邊的帝王縣境內。飛機到此肯定要經過洛杉磯縣的上空，可能還有聖伯納迪諾縣的東南角。這樣一來，這三個縣的上空都有可能是他們咽氣的地方。」
「所以這三個地區那些負責調查謀殺案的先生們打起來了，」埃勒里恍然大悟地點點頭，「都想爭得對此案的調查權，對吧？」
「是啊，他們從中可以得到好處，讓他們打去吧。我的職權行使到他們中有一方獲勝就算結束了。」
布徹不客氣地打斷他說：「我不清楚你的職責到底是什麼，中尉先生，不過該給斯圖爾特小姐採取點兒措施了，她的狀態很不好。」
「我倒是想送你們這些人返回市立機場，可——」
「為什麼不行？」特伊·羅伊爾提高聲調問道，他那張憔悴的臉讓埃勒里看了很不舒服，他的嘴唇發青，全身上打戰，顯然不是因為山風。
「邦妮要崩潰了，特伊，得找個醫生看看。」
「噢，當然，」特伊有些恍惚地應道，「當然了，我親自送她下山，我的飛機——」說到這兒他的話一下子斷了。
「對不起，」中尉說，「在警察到來之前那可不能動。」
「我想也是這樣，」特伊小聲嘟囔著，「我猜想是的。」突然他大叫一聲，「見他媽的鬼！」
「你看，」埃勒裡邊說邊抓住他的胳膊，「你也快堅持不住了。中尉，你知道這兒離托蘭德·斯圖爾特的莊園有多遠？它應該是在赭石山中的一個小山上，就在下面的帝王縣境內