過了一會兒，麥可盧醫生從椅子中溜出來，走到窗戶前，在他背後他那多毛的雙手緊握著，而埃勒里已經變為習慣了的那種寬鬆而有力的方式。然後那個大塊頭轉過身來，使埃勒里驚訝是他臉上卻帶著平靜的歡愉的表情。
「當然了，奎因，」醫生咯咯地笑著說道，「你在說笑話。」
「我向你保證我不是開玩笑。」埃勒里有些僵硬地說道。
「但是，小夥子——你如此地前後矛盾！首先你說卡倫是自殺——並且，你證明了它！——而現在，在晴朗的天空下，你又指控我殺害了她。你會理解我對此迷惑是正常的。」
埃勒里一瞬間摸了摸他的傾斜的下巴：「我能夠決定你是否由於我的揭發而高興起來，或者是非常的能忍耐。醫生，我正好要控告你犯了人類日曆上最壞的罪行，你能像我一樣對我的指控辯護嗎？」
「盡一切辦法。」醫生立刻說道，「我好奇地知道，你怎樣合乎邏輯地證明，當一個人在大海中間——距離港口還有一天半的路程——躺在輪船上的帆布躺椅上的時候，能夠殺害在紐約房屋中的一個同伴。」
埃勒里臉紅了：「你在侮辱我的智力。首先，我沒說我能用嚴格的邏輯證明它。其次，我沒說你用你的雙手殺害了卡倫·蕾絲。」
「你令我更加感興趣。我怎樣做的——用我的靈魂還是身體？過來，過來，奎因，承認你和我開了個小玩笑，並且讓我們停止這場討論。我們到醫學俱樂部，我將給你買飲料。」
「我絲毫不反對與你一道喝東西，醫生，但是，我認為我們最好首先澄清事實。」
「那麼你是認真的。」醫生深思地打量著埃勒里，而埃勒里在這雙銳利的眼睛直接地注視下面感到有些不舒服。
「好吧，往下講。」醫生最後說道，「我在聽著，奎因。」
「香煙？」
「不用，謝謝你。」
埃勒里點燃了另一支香煙：「我必須反覆說，從伊斯特的信中再一次引用——為什麼你是這世界上惟一可以拯救卡倫的人？為什麼你是她的最後的希望？」
「而我必須反覆說——儘管我不能假裝毫無疑問地知道，可憐的伊斯特想的是什麼——它對我好像是簡單的問題。我的身體的存在，我是卡倫的附屬物，已經阻止她結束她自己的生命。」
「可是，伊斯特看上去似乎不太確信，是不是？」埃勒里低聲說道，「她沒有說你能拯救卡倫的生命，她僅僅說你也許能夠。」
「你是在細小的區別上吹毛求疵。」麥可盧醫生說道，「當然是我也許能夠，即使我一直待在這裡，卡倫也許仍然已經自殺了。」
「在另一方面，」埃勒里溫和地說道，「如果伊斯特頭腦里有關於你無力阻止卡倫自殺的不確定的事物，你明白，是指你作為卡倫的情侶，你畢竟沒有做任何事情，對這一點的懷疑打擊了我。」
「我今夜愚鈍，」醫生笑著表示道，「我承認我抓不住你真意所指。」
「醫生，」埃勒里突然地說道，「你在世界上比其他任何人都做得更好的是什麼？」
「我從來沒有任何老子天下第一的意識。但是，自然地，我被人奉承。」
「你太謙遜。你出名——你剛剛獲得國際性的讚譽——因為你已經把你的人生，你的著名的技能，你的幸運——貢獻給了研究，並且能夠治療人類的癌症。」
「啊，是這個！」醫生揮揮他的手說道。
「所有人都知道在你的專業里，你是最高的癌症專家。甚至連伊斯特肯定都知道這一點——她在身體上被幽禁了，但是，她的書顯示出她通過閱讀，與世界的接觸是如何地緊密。現在，知道你是癌症方面最大的權威的伊斯特，能夠在信中寫你是這世界上惟一可以拯救卡倫的人，這不奇怪吧？」
麥可盧醫生回到了他的椅子中，伸開手腳躺在上面，又把雙手疊合起來放在胸膛上，半閉著眼睛。
「這是幻想，」他說道。
「並不真實。」埃勒里慢吞吞地說道，「我們仍然必須要發現，為什麼有了一切的東西可以活著的女子，卻突然地以自殺來結束她自己的生命。你知道我們沒有動機。除非我們說：她感到死亡之手已經迫近了她。她在患著無法治癒的疾病。除非我們說：她知道死亡在短時間內就會出現。
「那麼她的自殺，是在面臨著她的近在眼前的個人幸福，她的最新的而且最高的文學榮譽，她的舒適的環境，她的僅僅一個月之後的大筆遺產的繼承——那麼，我說，面臨這些事情的自殺，才能變得可以理解，並且僅僅只能是這樣理解。」
醫生以奇怪的方法聳了聳肩。「我相信，你在暗示卡倫患有癌症？」
「我認為那就是伊斯特心中所認為的，當她在信中寫出你是這世界上惟一可以拯救她妹妹生命的人的時候，伊斯特在頭腦中有這樣的想法。」
「但是，你和我同樣知道，在你們自己的普魯提醫生的驗屍報告中，並沒有提到癌症！一點癌症的氣息也沒有。如果卡倫患有晚期的癌症，難道你不認為屍體解剖醫生肯定會發現嗎？」
「正是這一點！」埃勒里重重地拍著小桌子，「卡倫·蕾絲自殺時，認為她患了癌症，而實際上她一點也沒有！而她的姐姐伊斯特也想到了相同的事情！」
這時醫生臉色平靜，而且嚴肅。他在椅子中稍稍坐起來：「我明白了，」他靜靜地說道，「這樣你已經說出來了，所以，這是你頭腦中有的想法。」
「是的！卡倫屍體沒顯示出癌症的痕迹，可是，她自殺時認為她是有的。那麼她是毫不懷疑地確信那種並不存在的器官的病患！」埃勒里向前探身說道，「你推測誰能夠使她確信這一點，麥可盧醫生？」
醫生什麼也沒說。
「讓我引用你的銛：『她從沒有另外一個醫生。』『她不折不扣地執行了規程。理想的患者。』是的，醫生，你是她的主治醫生，你診斷了她的普通的神經衰弱和貧血症——體重下降，沒有食慾，也許營養失調，也許消化不良，在就餐之後會感到不舒服——你把這些當做癌症的癥狀，而因為你是她的未婚夫，所以她相信了你，並且因為你是世界上癌症最大的權威，所以她做夢也不會想到要去請教另外一個醫生，而你也知道她不會！」
醫生仍然一言不發。
「啊，我不懷疑你做了充分的工作。你甚至可能已經向她顯示了聲稱是她的X光相片。你確定無疑地告訴她，她患的也許是毫無希望的胃癌，已經擴大到肝臟和腹部，已經不能做手術了，手術已經毫無意義了。你做得如此充分，你是如此地使人信服，使得在一個短時間內，不要說任何直接的話語，不要作任何直接的暗示，她已經在心理上成了你的受害者，而且在她神經質的狀態下，不可避免地她會放棄抗爭，而要計畫自殺了。」
「我明白了，」醫生說道，「你一直在提出問題。」
「啊，我打電話給我熟悉的一個醫生，偶然地問他——才發現要使一個神經過敏的貧血的患者確信她患了癌症，對一個肆無忌憚的醫生來說，是多麼簡單的事情！」
「在所有這些敘述中，」醫生愉快地說道，「你已經忽視了一個醫生，即使是帶著世界上最美好的意圖，也許會做出錯誤診斷的可能性。我知道所有的試驗和癥候——是的，包括X光——都顯示出癌症的徵兆，而事實卻往往是另外一個樣子。」
「大概不太可能。醫生，你錯了，考慮到你的知識和經驗。但是，即使這是一個無心的錯誤的診斷，你為什麼告訴她呢？正好在你們結婚之前？不讓她知道將會更仁慈呀。」
「但是，一個做錯事的醫生，既然真正認為這是癌症，就不能夠不讓病人知道。他必須治療這個病人，不管是怎樣的沒有希望。」
「但是你沒有做，你做了嗎，醫生？你放棄了你的『患者』！你訪問了歐洲！不，醫生，你並不感到仁慈——完全相反。你故意地告訴她，她患了無法治癒的癌症，你故意地告訴她，治療不僅無用，而且只會更壞。你做了這一切去折磨她，把她殘餘的希望也剝奪了——根據後來發生的情況，你驅使她去自殺。」
醫生嘆息了。
「現在你明白了，」埃勒里柔和地詢問道，「一個男人怎樣可以從非常遙遠的距離之外殺害一個女子了吧？」
醫生用手蒙住了他的臉。
「現在你明白了，當我不顧卡倫·蕾絲自殺的事實，而說她是被你殺害的時候，我表示了什麼意思嗎？這是奇特類型的謀殺，醫生，心理的謀殺——純粹以暗示殺人，但是謀殺……如同你在那間屋子裡，用你的手把半把剪刀放到卡倫的脖子上一樣，只不過你是在大西洋中間的帆布躺椅上，用心理的謀殺代替了而已。」
麥可盧醫生看起來在深思：「而你的所有這些幻想的推理的動機是什麼，」他問道，「你把我歸類於馬基雅弗利一類人嗎？」
「並不是狡猾的權謀家，」埃勒