埃勒里·奎因先生拉響了他自己公寓的門鈴。過了一會兒，迪居那面帶懼色地開了門。
「沒有問題。」埃勒里一邊說著，一邊精神勃勃地走進他的起居室，而那裡並沒有一個人，「迪居那，把前門鎖上——我說。」他朝外邊怒吼道，「怎麼搞的，你這個瘋子！」
特里·瑞從埃勒里的卧室中伸出了頭：「好啦，別那麼大聲叫喊。過來，好孩子。」
伊娃從卧室躡手躡腳地走出來，跌坐在墊得又軟又厚的椅子上，雙臂交叉在胸前，蜷縮在椅子的角落中，就好像她非常寒冷似的。特里看了看手裡的左輪手槍，臉紅了，並把它藏了起來。
「現在，」埃勒里說道，脫下帽子放在一旁，「你有什麼高明的想法，伊娃？你已經精神錯亂了嗎？」——伊娃看起來很悲慘——「四處奔跑！並且你，特里。我以為你會理智一些。」他令人厭惡地點燃了香煙。
「我也是精神錯亂了。」特里苦澀地說道，「最起碼我過去經常有理智。給我一個吃力的工作，行不行？我已經陷入了她的困境。」
埃勒里提供了他的情況：「你拔出槍，對準了我的父親！」
「我沒有。槍正好從我的衣袋中露出來，而那個傻瓜利特擋住了我的去路。好吧，我能做些什麼？她絕對是我曾經見到的最孤立無援的女子。她不知道任何事，我不能把她丟下不管。他們己經在第一個街道的角落那裡認出了她。」
「我已經把一切搞得一團糟。」伊娃心不在焉地說道，「爸爸怎樣了？當——當我跑的時候，我沒考慮他的事情。」
「我已經讓他回家了。你認為他怎樣了？」埃勒里對她皺著眉頭。
「當然很沮喪了。他帶著可紐梅和他一起走了。這老女士比我們哪一個都更有勇氣。」
她看著他：「我能做什麼？」
「如果我比你們兩人有更多的理智，我將勸你們自己去投案。」埃勒里厲聲說道，「但是，我已經害了和你們相同的心理病。當然你們了解，這不能繼續下去。或早或晚你們將被發現。」
「她在紐約最安全的地方。」特里故意拉長調子說道，猛地坐在長沙發上，對著天花板吸著煙，「想像一下，當警官發現她在的地方時，他的臉色會如何！」
「你有著最變態的幽默感。想像一下，當他發現我也是這件事的共謀犯時，他的臉色會如何！」
「特里告訴我，」伊娃有氣無力地說道，「你怎樣在姓馮的店裡把你自己的鑰匙給了他。我不知道為什麼你們兩人會如此仁慈？」
「是呀，」特里說道，「你說什麼呀？躲藏在這樣的地方是你的主意。」
「好吧，就算是這樣！這全都是非常要命地愚蠢。」埃勒里瞪著他的香煙，「你要想到，這女孩子是謀殺案中第一號的嫌疑犯。我錯了，我不應該這樣做，我對我自己感到厭煩。」
「我告訴過你，」特里說道，「她已經得到了最奇怪的方法，使神志清醒的人變得瘋瘋痛癲。我自己也不理解。」
「有時我想到——」伊娃把她的臉藏起來了，「有時我以為我真的殺害了卡倫——在一場惡夢中，神志不清的，不……」
埃勒里不安地踱著步子：「這樣的談話沒有幫助。我們不能再排除現實。我們最終是要面對面地處理它。最多你們有幾個小時的自由，而在那之後——就要在鐵窗裡面了。」
「我準備好了現在我自己去投案。」伊娃低聲地說，「當他——他說的那些事情、事情使我跑掉。你總是要從嚇唬你的東西那兒跑掉的。打電話給他，奎因先生。」
「住口。」特里從長椅子上怒吼道，「現在你不能後退——現在你必須突破它。也許某些事情將會發生。」
「奇蹟？」伊娃並不幽默地笑了，「我已經把一切事情搞糟了。我接觸的每個人都精神不太正常……像母親，像我的母親。」她停下來，然後突然說道，「這像是個詛咒。聽上去好像荒謬，是嗎？但是我已經使你陷入麻煩，特里，而我給我爸爸的只是心痛，並且使奎因先生對他的父親撒謊，並且——」
「住口！」特里大叫道。他離開了長椅子，並且開始在房間四周跟著埃勒里踱步。迪居那從廚房的門縫裡不知所措地看著他們。這兩個人各自盲目地盤旋著，就像是在濃霧中。
「保持安靜是沒有什麼用處的，」特里含糊地說道，「她在你的手中。奎因——我也是，直到事情結束。它全都被弄得亂糟糟的。我認為我不一定能用榮譽遮蓋我自己。」
伊娃閉上了眼睛，背靠椅子躺著。
「看，」特里說，「卡倫·蕾絲在一周前的星期四就與我聯繫上了。她告訴我伊娃母親的事情，只不過她沒這樣稱呼她。正好在她家裡有個朋友同她在一起，這個朋友頭腦中有些病，並且是在用『符咒』鞭撻疾病期間，因此她害怕這不幸的東西會帶來某些傷害，所以要求不要用任何宣傳廣告去找伊娃的母親，找到後把她帶回。在我得到描述之後，這聽起來很荒唐——好像金髮女郎在晚上潛入水中，而且沒有留下任何痕迹。我在周圍偵察過，我感到可疑。我不喜歡滑稽的案件。我甚至在不讓那蕾絲女子知道的情況下進入了那個屋頂閣樓。我看見了足夠的東西，告訴我事情非常地可疑。但是，我接受了這案子——她堅決主張，她不想要警察參與其中——並且開始了工作。」
埃勒里停止了踱步，他坐下來，吸著他的香煙。伊娃躺在大椅子上，看著那褐色人的每一步移動。
「好吧，它並不困難。」特里把他的煙頭扔進了無火的壁爐中，「我找到了她的蹤跡——追蹤她到了費拉德爾亞非。我在那裡，在總部找到歐·代爾，但他們不知道任何事情。無論如何，那以後的是細節——一個計程車司機——你知道那技術。我一直向卡倫打電話彙報，沒有對她說我多麼熱心想發現它的全部的情況。我已經使它成為我自己的業務，範圍包括：關於蕾絲女子是什麼樣的人，關於麥可盧醫生，關於伊娃——但是，沒有任何人有什麼感覺。
「星期一早晨我發現了她，在那個住所的屋子裡。我進入了那所房子，進入了她的房間，沒有讓那個女房東、女告密者看到我。我發現了她因中毒而死了。」他看了一眼伊娃，然後眼光離開了，「我感到遺憾，小寶貝。」
伊娃這一次感到了她從來沒有經歷過的激動。她的內心乾涸而且空虛，就像被太陽晒乾發硬的葫蘆。
「我看出了她是自己下毒，並且已經死了兩天了。因為我沒有觸摸任何東西，所以我沒看到自殺便箋。我開始盤算。我該不該告訴蕾絲女子？我應該把警察找來嗎？最終我決定回到紐約，並且不告訴卡倫——看一看她說什麼。整個事情衝擊了我，和地獄同樣可笑。於是我走回來，沒告訴任何人伊斯特已經死了。女房東肯定是星期一夜晚偶然發現了她。給我一支香煙。」
埃勒里沉默地給了他一支。
「我星期一下午較晚時回到紐約。我已經知道她和總部的偵探在五點鐘有個約會，因為她在星期日解僱我的時候在電話中這樣告訴我的。於是我想，她肯定對那個金髮女郎相當害怕，因為她曾經說過不要警察插手，而後又去找他們。我在大學地區的藥店中打了電話，但是並沒有人接。我想我知道一些其他任何人都不知道的事情，並且，如果火上有烤著的任何東西，我想得到我的一塊。」他辯解地喃喃低語道，「你知道它怎樣成為了我的業務？」
「並沒有任何人接。」埃勒里沉思著說，「換句話說，卡倫·蕾絲死時並不知道她的姐姐已經死了？」
「我這樣推測。那麼，我趕到這所房子，因此發現了伊娃。」特里再一次皺眉了，「在我幫助這孩子之後，我留在了現場。我知道伊斯特不能做殺害蕾絲這件事，因為我知道她在卡倫之前死了。同時，我希望在這裡能夠給這孩子全部的時間。那個在費拉德爾亞非的屍體是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到適當的身份識別會產生……無論如何，我與時間賭博，然而我們在這裡是最後期限。你的老爸發現了那個屋頂閣樓的門，這就破壞了一切。」
「這就是全部經過嗎，特里？你能確定，這就是全部經過？」
特里直盯盯地看著他：「現在我在清算，奎因，那就是我知道的全部，所以，幫助我。」
「啊，特里。」伊娃說道，然後他走到她面前，低頭看著她，而她則抬頭仰望著他。於是，他彎下腰，用他的雙臂笨拙地、感到不好意思地摟住她，而她也纏住了他。
埃勒里坐下，狂怒地吸著煙。
十五分鐘之後，埃勒里抬起頭來說：「伊娃。」她從特里的雙臂中含糊地轉過頭去。埃勒里的腳一蹬跳了起來。
「當你在起居室——在你發現你姨母的屍體之前——躺在睡椅上的時候，你沒聽到來自卧室的聲音嗎？」
「你的父親在那個星期一就已經問過我了。我沒有聽到。」
「你確定？」他機械地