麥克林法官醒了。有一陣子，他還用力想從一大團漆黑濃霧中掙脫出來，但此時他完全醒來了，身體每一種感官都醒了，在意識到自己側耳傾聽之前，他的耳朵已自動發生了作用；在兩眼真正張開之前，他的眼睛也像急著看穿眼前這一大團漆黑一般。老邁的心臟，他驚愕地感覺出，此時像個活塞般劇烈跳著。他直挺挺躺著，知道有危險。
有人，他知道，在他房裡。
從眼角他瞥見落地窗以及窗外的西班牙露台，窗帘只拉起一半，因此他也能看見滿天星斗的夜空。時間一定很晚了，但多晚呢？他不由自主打了個寒顫，震動得床單沙沙作響。有人夜間上門來，在平時，或在一間才出了謀殺案的屋子裡，他覺得危險程度並無二致。
然而，他的脈搏逐漸恢複了正常水平，沒事情發生，常識告訴他，怎能如此放縱別人隨意闖入。他不開心地想，不管此人是誰，都已然威脅到他的生命安全了，於是他運起全身上了年紀的肌肉，讓自己坐了起來，如果事情需要，他還沒衰老到無法奮起為自己做漂亮一擊……
他的房門忽然吱呀一聲響——此刻，他的眼睛已完全適應了黑暗——他很肯定自己看見某個人迅速地閃出門外，他的夜間訪客走了。
「喂！」他喊了聲，雙腳也移到地板上。
一個干而冷的聲音自他身旁某處響起：「你終於醒啦，是嗎？」
法官跳起來：「老天！埃勒里嗎？」
「剛剛，我想你也聽見有好朋友到你房裡巡訪一番，不是嗎？不不，先別開燈。」
「這麼說你也是闖入者之一，」法官問，「是誰——」
「跑掉了，是嗎？理當如此，波德定律不是說，兩個物體不可能同一時間內佔有空間中同一個位置嗎？好吧，管它對不對，反正我的科學知識本來就很爛。關於有人偷溜進來這事，我早就預料到了。」
「你預料到了！」
「我得承認，我倒沒想到她闖的會是這房間，但這也不難找到解釋——」
「她？」
「哦，是啊，是個女人，你難道聞不出脂粉味嗎？抱歉，我無法告訴你此人的真名實姓，在這上頭我從不是范·達因筆下神探萬斯那類的人。我只知道，她穿白色長袍之類的，老實說我在這裡守了已一小時以上了。」
老先生一口氣差點沒喘過來：「在這房裡？」
「哦，不，主要還是在我房間，但當我察覺她想弄開你的房門時，我趕緊從我們房間相通的門溜到這裡，以防——呃——以防萬一。你可真是個不食人間煙火的老寶貝，她很可能趁你還呼呼大睡時，狠狠給你一傢伙。」
「別耍嘴皮子！」法官斥責他，但仍記得壓低嗓門兒，「怎麼可能有人會想來攻擊我？這些人我一個不認識，並且我也和他們一點牽連都沒有，這八成是個誤會，她弄錯房間了，就這樣。」
「沒錯，當然是這樣，我剛剛只是嚇嚇你罷了。」
此時，法官仍坐在床上。房間里靜了好一會兒，埃勒里的聲音再次響起時，來源已變了，從床的另一邊——也就是房門那兒傳來：「嗯，她只是戰略性地暫時撤退，看來我們得等了，你起床的動靜把她給嚇跑了。你到底想怎樣？」埃勒里笑起來，「泰山一樣跳起來撲向她，是嗎？」
「怎麼會想到是個女人，」法官不太好意思地說，「我不打算說謊，免得被你修理得體無完膚。這女人到底是何方惡魔？」
「我要知道那就太美妙了，那幾個都有可能。」
麥克林法官躺了何去，枕著自己的一隻胳臂，兩眼則固定在他所知道的房門位置那一點上，剛剛可以看出埃勒里動也不動的身影。
「好吧，」良久，他沒好氣地說，「你要不要談談？這裡到底發生了什麼事？你怎麼會想到在這兒守株待兔？你覺得誰嫌疑較大？我到底睡了多久？你這小子實在是全世界最讓人生氣的年輕人——」
「喂，拜託一次只問一個問題。依據我的腕錶，現在差不多兩點半，你一定有著異常隨遇而安的良知。」
「要不是那個可惡的女人，我一定還睡得好好的，現在，我還覺得全身骨頭酸痛得要命。這樣行了吧，然後呢？」
「然後，說來話長，」埃勒里開門，探頭出去，再飛快縮回來，門也旋即關上，「還沒發生什麼事，我也一直睡到十點才起來。你一定餓了，是嗎？特勒會拿最好吃的——」
「少提特勒！我一點也不餓，回答我問題，你這蠢蛋！你為什麼想到今晚有人會闖來？你在等什麼？」
「我在等，」埃勒里說，「有人闖隔壁房間。」
「隔壁——那是你的房間，不是嗎？」
「另一邊，盡頭那間。」
「馬可的，」老人說，沉默了半晌，「不是有警員看守嗎？我認為魯斯那小夥子——」
「詭異的是，魯斯小子現在正挺屍在一張吊床上，吊床掛在特勒房裡，睡得可開心呢。」
「墨萊一定氣壞了！」
「我認為他不會，至少，不會沖著魯斯。你知道，魯斯是奉命撤守的，哦——我下的命令。」
法官在黑暗中張大嘴、睜大眼：「你的命令！這我就不懂了，是不是陷阱？」
埃勒里又探頭看了一下外頭的廊道：「她一定真的嚇壞了，我猜她一定認為你是鬼……沒錯，正是陷阱一個，他們大部分人在十二點之前就上床睡了，可憐的傢伙！全都累垮了。總之呢，我不經意地讓他們知道——他們全體——派人看守死者房間大門其實毫無必要，尤其我們又徹底搜過這個房間了；我也讓所有人知道，魯斯會置身在睡眠國甜蜜的夢鄉之中。」
「我懂了，」法官低聲說，「但你何以認為……有人會乖乖栽進你的陷阱之中？」
「這，」埃勒里柔聲說，「這是另一個說來話長……安靜！」
法官屏住呼吸，頭皮一陣發麻！接著，埃勒里把嘴湊在他耳邊說：「她又來了，別出聲，我正進行一場偵探冒險行動，看上帝分上，梭倫，可別毀了我一番心血！」說完他就消失了，落地窗的窗帘稍稍掀開來，一道人影無聲無息地射出，旋即被吞噬於無邊的黑暗之中。法官又再次看到滿天的星空，冷冽而遙遠。
他顫抖起來。
整整十五分鐘過去了，他什麼也沒聽到，只除了下頭海浪拍打岩石的聲音，還有便是來自遙遠海洋的風從窗帘鑽了進來。法官無聲無息地從床上爬起，在穿著睡衣的瘦削身軀上裹了一層薄絲被，套上毛拖鞋，偷偷地走到落地窗那頭。他灰白的頭髮睡成了一絡塔的髮捲，起自頭頂，一路披瀉到肩上，活脫脫像個戰場上擔任守衛的印第安老戰士。
然而，他這個可笑的形象絲毫不妨礙他穿過落地窗，上到印著鐵架長長暗影的露台，而且更讓他像承繼了偉大的印第安追獵傳統本事一般，迅速擠到數米外正守著一扇窗的埃勒里身旁——約翰·馬可生前卧房的其中一扇窗。
埃勒里並不舒適地側身趴著，眼睛眨也不眨鎖住室內的一盞小燈。威尼斯式的窗帘並未完全拉上——不經意地在左邊底部留了個縫，由此可完整看到裡面的房間。埃勒里馬上瞧見法官也過來了，他搖了搖頭示警，讓了點位置給他。
老先生不慌不忙鬆開緊裹著的絲被，蹲了下來，跟著埃勒里注視著房內。
這間大型的西班牙式卧房像被惡意攻擊過一般，柜子門大開，死者的每件衣物全扔到地板上，要不揉成一團，要不就連抽屜帶衣服掀翻在地上；還有一個空空如也的大皮箱被棄在房間正中央，扁塌塌的不成個樣子；此外，還有幾個小型手提箱、旅行箱被隨手亂丟；床鋪也搞得一片狼藉，一把明晃晃的小刀深插在床墊上，床墊則被劃開好幾刀，連彈簧都跳了出來，而且某些個彈簧顯然還被弄壞了；床鋪天蓋上的帘子扯了下來，室內所有的抽屜全拉出來，東西也毫不客氣地散落在地板上；最後，連牆上掛著的畫都沒逃過魔掌，歪七扭八地懸在那裡。
法官感覺到自己的臉頰一下熱起來：「把房子搞成這副模樣，」法官低聲咒罵，「這該死的盜賊哪裡去了？我真想一把掐死她！」
「其實並沒有造成什麼不能補救的損害，」埃勒里輕聲回答，眼睛仍緊緊盯住那一盞小燈，「只是看起來很糟而已，她人現在浴室里，一定正進行同樣的狂熱行動，手握一把刀子，你該早點來看看她撲向每面牆壁的樣子，她好像認為房間理應有奧本海姆或華萊士小說里那種機關密道一樣……安靜，女士回來了，她很漂亮，不覺得嗎？」
出現在浴室門口的赫然是塞西莉雅·慕恩，假面具已卸下來了，很顯然，每天她展露給這個世界的容顏，只是一層厚妝，深埋其下的真正樣子會讓你嚇一跳，而此時此刻，法官和埃勒里所看到的正是這個。它是不加掩飾的、粗鄙的、醜陋的，嘴巴扭曲，臉色鐵青，雌虎般的兇惡目光，一隻手凌空曲張著，另一隻手則握著常見的切麵包小刀，大概是從廚房摸來的，衣服半敞，露著氣喘吁