化名盧埃斯的艾倫·塞維爾，清晨2點哼著華爾茲輕快地回到她的住所。她看起來一點也不像才被警察監視了幾個小時的女人。
她的腋下挾著一個咖啡色紙包裹的小包裹。
「露西！」她愉快地大叫，「露西！」她的聲音回蕩在起居室里。沒有人回答，她的貂皮大衣從她身上滑到地板上，她慢慢走向客廳繼續哼著歌。打開燈，棕色的雙眼緩緩掃過四處。突然，聲音停了，她美麗的臉上浮出一絲懷疑。第六感告訴她有些事情不大對勁，她想像不出是什麼事，但是……她的雙眼如著火般閃著光，她大步沖向前，猛地拉開卧室門，啪的一聲把燈扭亮。
埃勒里·奎因先生微笑坐在絲絨椅上，面對著卧室門，雙腿舒適地交疊著，肘邊的煙灰缸里滿是煙蒂。
「奎因先生，你這是什麼意思？」她沙啞的聲音帶著威脅。
「完美的進場，盧埃斯小姐！」埃勒里愉快地說，站起來，「我是就事論事。這個開場白不夠好，太老套了，你不覺得嗎？」
「我是問你，」她尖聲地說，「三更半夜你在我屋裡幹什麼？」
「我相信，你是在暗示如果我早點來，你就不反對了？真謝謝你……」他伸展彎曲的手臂，斯文地打了個哈欠，「真是漫長的等待，盧埃斯小姐，我相信你已經發現我父親的迷人主意了。」
她抓緊身邊一張椅子的椅背，防衛的面具逐漸脫落，小包裹仍挾在她的腋下。
「原來這是個詭計，」她慢慢地說，「他把科克的珠寶還給我，不停問我很多問題……」她的眼神在所有的傢具間搜尋，企圖發現混亂的跡象，當她看到梳妝台最下一層的抽屜被打開時，微微瞪大了雙眼，「我看你已經找到了，」她挖苦地說。
埃勒里聳聳肩：「你很傻，親愛的小姐。我以為像你這樣經驗豐富的女人，應該會挑一個更隱蔽的地方。沒錯，我找到了，這是為什麼我會在這該死的躺椅上等你回來。」
她遲疑地朝他移了幾步，好像是不知道該說或該做些什麼。
「哦？」她終於喃喃地說，詭異的步伐朝梳妝台又側行了幾步。
「那把點二二手槍己經不在那兒了，」埃勒里說，「所以你最好坐下，盧埃斯小姐。」
她的臉色變得蒼自，一言不發，順從地轉身回去在長椅上疲倦地坐下。
埃勒里開始若有所思地在地毯上來回踱步：「時間已經到了——把事情解釋清楚——從頭說起。你一直在玩一個危險的遊戲，親愛的，現在，你得付出代價。」
「你要我說什麼？」她聲音嘶啞地說，聲音中沒有任何挑釁的意味。
埃勒里精明地盯住她：「情報，辯解……我必須說，我很難形容我對你的驚訝，甚至對你有點失望。艾倫，你真行，居然想暗中找你那把點二二來對抗？哼！我想你決定投降會比繼續抗爭來得好多了。」
「我能說什麼？」她往後一靠，晚禮服的摺層使她全身呈現一道長而優美的曲線，「你贏了，我很笨，就這樣！」
「尤其是對付像我這樣的紳士，」埃勒里說，「我同意你的看法。你不只是笨，艾倫，而是笨到家了。你就這麼大意把這些信放在卧室里，為什麼你不把它們藏到牆上的保險箱里？」
「因為不管是牆上的，還是哪裡的，保險箱總是人們第一會找的地方，」她不自然地笑著回答道。
「杜潘的理論，對嗎？」埃勒里聳聳肩，「還有，像你們這樣的人都對武器太過信賴，我想你認為點二二就夠防禦了。」
「我通常，」她說，「把它放手袋裡。」
「但是今天晚上，當然，你到警察局裡去是為了那批貴重的珠寶，確實是如此，也許我的判斷有點草率，艾蓮妮……好，親愛的，時間不早了，雖然我很喜歡這種一對一的自然的談話，但是我更想好好睡個覺。為什麼？」他忽然話鋒一轉，「你把名字從塞維爾改成盧埃斯？」
「這似乎是個有趣的別名。」她歡快地說：「我想你一定知道盧埃斯是塞維爾倒過來拼成的名字？」
「噢，那個呀，當然，這又如何……」
她機警地坐直身子：「你不是指……你該不會以為……」
「我怎麼想，怎麼認為，那都不重要，親愛的女士，我只是機器_上的一顆小螺絲。」
「但是那是很久以前的事，很多年前了，」她支支吾吾的，「我相信你不是……不可能有任何一點微小的關係，在名字和……」
「剩下的事會弄清的，現在，盧埃斯小姐，談正事吧。我已經找到這些信和證據的副本。用不著我告訴你，你的小把戲已經玩完了，而且，你也已經輸了。」
「掌握這些——不能算是嚴格意義上的文件，奎因先生？」她眼中閃爍著光芒，「你知道的只是證實這些證據，但是你無法抹滅我腦中對於發生了什麼事的認知，你明白嗎？明顯，唐納德·科克先生對於我保持平靜而惱火，你認為呢？」
「又想反抗了，」埃勒里低低地笑了，「親愛的，你又錯了。你的話——而且是一個有長期犯罪紀錄的女人說的話——人們是不會相信的，如果我想我證明我找到的這些文件是你所有的，而科克，他知道你手上不再握有這些文件，他也會很願意證明，因為你曾對他敲詐勒索，所以……」
「哦？」她微笑著，伸直她又白又長的手臂，「但是他不會的，你等著瞧吧！奎因先生！」
「繼續抵抗吧！我為我說你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推測——科克唯一關心的是要你保持緘默，如果事情發展到必須逮捕或審判之類的事，他也無法阻止你在公開的法庭上把事情抖出來？」
「你很聰明，奎因先生。」
「好了，好了，別拍馬屁，讓我舉出反證吧，」埃勒里冷冷地說，「如果真的上法庭，這件事勢必要被說出來。既然事情一定要被抖出來，科克又無法阻止它被說出來，那他一定會對你報仇，親愛的小姐。你會被關進監獄——醜陋的美國監獄——好多好多年。你又打算怎麼辦呢，艾倫？」
「就我所了解，」她靠近他低聲地說，「你是在提議一個協定，一樁沉默的陰謀，奎因先生？你不會反過頭來起訴我的沉默吧？」
埃勒里欠了欠身：「我再度請求你的原諒；我低估了你敏銳的洞察力，我建議……請不要再靠近我了，親愛的。因為，雖然有時我可以進行嚴格的自我控制，今天時機卻不對，我只是個普通人，我的道德約束力在清晨2點最弱。」
「我會喜歡上你——深深地，奎因先生。」
埃勒里嘆了口氣並匆忙退後一步：「呃，那梅惠斯 的影響力。親愛的！我常說漢密特和懷特·菲爾德相信，一個偵探其實有數不清的機會可以建立在自己的性吸引力上，其實是大錯特錯了。其他的信念都被摧毀……所以，你同意嗎，盧埃斯小姐？」
她冷冷地注視著他：「同意，我看我已經成了笨蛋。」
「無論如何，還是個迷人的笨蛋。可憐的科克，他一定和你有很銷魂的一段。順便問一下，」埃勒里說，唇上的微笑與他的眼神不符，「你認不認識一個人？」
「什麼人？」
「一個巴黎人。」
「噢，」她很快又戴上面具，「不很熟。」
「你見過他嗎？」
「一次，不過那次他沒刮鬍子——事實上，他留了鬍子，而且他賣那些信給我時，他喝得酩酊大醉。我只有在一手交錢一手交信時見到他，而且時間很短。之前我們的交涉都是靠通信。」
「哦，那天在樓上你看見屍體的臉，盧埃斯小姐，」埃勒里頓住，然後又繼續緩緩地說，「從巴黎來的人是否就是在樓上被謀殺的那個人！」
她背過身去，茫然地：「你的意思是——那個矮……老天！」
「怎麼了？」
「我不知道！」她咬著唇急急地說，「我不知道。這很難說，沒有鬍子……他留的鬍子很濃密，遮住了他臉上的大部分特徵。而且他衣衫襤褸，身上很臟，看起來很落魄。但是也有可能……」
「哦，」埃勒里皺著眉，「我希望得到更明確的答案，你還是不能確定嗎？」
「不能，」她的聲音聽起來是經過深思熟慮，「我不能確定，奎因先生。」
「那麼祝你有個愉快的夢，」埃勒里抓起外套，穿上。艾倫還若有所思地站在房間中央，像棵穿上衣服的樹，「噢，對了！我知道我忘了什麼東西。」
「忘了什麼？」
埃勒里走向長椅，拿起用咖啡色紙包的小包裹：「這是唐納德·科克貴重的古董收藏，親愛的，不把這些東西帶走，我就太疏忽了。」
她的臉色一變：「你是說，」她暴怒地質問，「你要把這些東西帶走？你——土匪！」
「好了，親愛的，你發脾氣了，但是我確定你也不會認為我會因此就空手而返！」
「可是，這樣一來，我什麼都沒有