一個佝僂著的身影出現在通陽台的一扇落地窗前，向起居室里張望。
「噢，博恩斯，」警官招呼道；被叫住的人吃了一驚，「到這裡來。我要你也參與進來。」
老人直接從窗戶進來。他那張憂鬱的臉比平時更增添了哀傷。骨瘦如柴的長胳膊無力地垂下來，不時還抽搐一下，手指有蜷曲著的也有伸開的。
埃勒里似有所悟地研究著父親沒有表情的臉。恐怕有戲了。不定什麼念頭正匆匆閃過他的腦際，也許需要再琢磨一下。
「澤維爾夫人，」老先生以溫和的語氣開始發問，「你在這裡住多久了？」
「兩年，」女人平靜地答道。
「這所房子是你丈夫買下的嗎？」
「他投資建造的。」恐懼又開始回到她的目光中，「他退休時買下了箭山的峰頂，平整之後建房。然後我們搬進來。」
「你們結婚的時間還不長，對嗎？」
「是的。」這會兒她已顯出不安，「我們搬到這裡住之前六個月。」
「你丈夫是個富有的男人，對吧？」
她聳聳肩膀：「我從未細究過他的經濟狀況。他總是給我最好的一切。」那貓一樣的眼神又回來了，她補充說，「最好的物質條件。」
警官又像模像樣地吸了一口鼻煙，一副胸有成竹的樣子：「我似乎想起來，你丈夫這是初婚，澤維爾夫人。那麼你呢？」
她繃緊了嘴唇：「我認識他時正守寡。」
「前次婚煙中沒有子女嗎？」
她怪怪地嘆口氣：「沒有。」
「嗯，」警官彎起手指點了點馬克·澤維爾，「你應該知道你哥哥的經濟狀況露。他很有錢，對吧？」
澤維爾從他的白日夢中醒來：「什麼？噢，錢！是的。他家底很厚。」
「有形資產？」
他縮了縮脖子：「有些是不動產，你們也知道如今不動產的價值。但大部分是很牢靠的政府債券。他開始掛牌行醫時從我們的父親那裡得到一些錢——我也有一份兒——但他把大部分都花——花在——他的業務上了。你知道，我是他的代理人。」
「啊，」警官說，「很高興了解這一點。我正發愁這裡有好多障礙無法排除呢……這麼說你是代理人，嗯？那他當然留下遺囑啦？」
「他樓上卧室的保險柜里有一份。」
「是這樣嗎，澤維爾夫人？」
「是的。」她不動聲色地說。
「暗碼是什麼？」——她告訴了他——「好吧。請留在原地。我馬上就回來。」他忙亂地繫上外套的扣子，匆匆離開房間。
他去的時間可不短，起居室里非常安靜。從走廊的那一頭傳來朱利安和弗朗西斯歡快的叫聲，顯然他們很欣賞惠里太太出於熱情和興趣為他們提供的美味。
當走廊里傳來沉重的腳步聲，大家都把目光投向門口。
但門沒有被推開，腳步聲繼續向前出了正門。隨後，他們在陽台上看到史密斯先生那大猩猩一般的身影；他正朝門前那些光禿禿的石頭望去。
屋角里站著的埃勒里臉沉了下來，咬住了自己一根手指頭。某種不祥的念頭攝住了他本已不安的心。別是父親出了什麼事吧？
這時門開了，警官出現。他的眼睛放光，手裡拿著一張專門書寫法律文件的紙。
「在這兒，」他關上門，和顏悅色地說。埃勒里皺著眉頭盯著他看。空氣中有某種東西。每當警官在辦案過程中變得和顏悅色時，就會有這種決定性的東西飄蕩在空氣里。
「我找到了這份遺囑。簡明扼要。在你丈夫的遺囑中，澤維爾夫人，我發現你是他唯一的受益人，這你知道嗎？」他把那份文件在手中揮動著。
「當然知道。」
「好的，」警官語調輕快地接著說下去，「除了給他弟弟馬克和不少專業團體——研究機構之類的——一些遺贈外，你繼承了大量的不動產。而且，正如你所說的，數目相當可觀。」
「是的。」澤維爾低聲說。
「我也注意到遺囑檢驗上沒有任何問題，關於不動產也是如此，」警官說，「也不存在法律上的爭議；嗯，澤維爾？」
「當然！沒有任何爭議。我肯定不會有，即使我有理由——可我沒有——我是約翰唯一的血親。事實上，儘管這沒有多大關係，我的嫂子也沒有活著的親屬了。兩邊我們都是唯一的一個。」
「我得說，這真是皆大歡喜，」警官面帶微笑，「順便問一句，澤維爾夫人，我想你和你丈夫沒有什麼真正的分歧吧？我意思是說——你們沒有因導致上次婚煙破裂的各種事情爭吵過吧？」
「求求你。」她用手遮住了眼睛。這戲有點過，埃勒里心裡也同意父親的評價。他現在調動起所有的注意力，目不轉睛地看著父親。
誰也沒想到的是，博恩斯怒吼了：「謊話！她把他的生活變成了深深的地獄！」
「博恩斯。」澤維爾夫人倒抽一口氣。
「她無時無刻不在抱怨他，」博恩斯繼續說下去，那粗大的喉結上下活動，眼睛也睜圓了，「她沒有給他片刻的安寧，該死的！」
「這就有趣了，」警官說，仍然微笑著，「你的確是這所房子里的一個有用之人，博恩斯，老兄。」接著說，「給我的印象是，你非常喜歡澤維爾醫生？」
「我可以為他去死。」他那全是骨節沒有肉的拳頭握了起來，「他是我在這個壞世道上倒運時唯一向我伸出援助之手的人，他也是唯一拿我當白人看待的人，不像某些——某些卑鄙的人……她把我當下等人！」他的聲音已高到不能再高的程度，「我告訴你她……」
「好了，好了，博恩斯，」警官帶一點嚴厲地說，「打住。現在聽我說，你們大家。我們在死去的澤維爾醫生的手上找到一張撕成兩半的撲克牌。他顯然是在臨終前用盡全力留下一個指認謀殺者的線索。那是一張黑桃六。」
「黑桃六！」澤維爾夫人像是岔了氣；她的眼睛幾乎要從那深深的眼眶中蹦出來。
「是的，夫人，一張黑桃六，」警官說著，還帶著某種滿足感看著她，「讓我們做個小小的猜測。他想要告訴我們什麼呢？你們看，紙牌是從他桌上拿的；所以這不是指紙牌的所有人。注意，他並沒有用完整的一張紙牌，只是一半。這說明這張牌本身也沒有什麼重要的意義；意義只在於這半張牌，或這半張牌上的東西。」
埃勒里目不轉睛。這裡是有些可以聯想的東西。就是一頭老獅子你也可以教它一些新花樣。他心裡暗笑。
「在這件作品上，」警官繼續說下去，「有一個數字6，紙牌的邊沿上還有一些——你們叫它什麼？」
「花色，」埃勒里說。
「花色是黑桃。黑桃對你們中的任何人來說有什麼特別的意味？」
「黑桃？」博恩斯舔舔嘴唇，「我倒是愛吃桃子……」
警官笑了：「別把我們引到神話世界裡去。那就不著邊際了。不，他決不是指你，博恩斯。」
「這個花色，」埃勒里直截了當地說，「如果真有什麼意味的話，我想，是指死亡。你們也都知道，歷來如此。」他的眼睛眯成一道縫，注意力全都放在他父親身上。
「是的，就算它有所指也不是什麼主要的事。重要的是這個數字6！6這個數字對你們中的誰有什麼特別的嗎？」
他們全都看著他。
「顯然沒有，」他笑道，「好吧，我也不認為有。作為一個數字我也看不出它對在座的有什麼提示。也許在那些描寫秘密社團或黑社會什麼的偵探小說里還有點意思，但不是在真實生活里。好吧，如果它作為數字不代表什麼，那它作為一個單詞呢？」他臉上的笑容消失，代之以冷酷無情，「澤維爾夫人，你有一個中名，對吧？」
她一手捂嘴：「是的，」她聲音微弱地說，「伊塞爾。我們娘家姓。我是法國人……」
「薩拉·伊塞爾·澤維爾(Sarah Isere Xavier)，」警官嚴肅地念著這三個單詞。他把手伸進衣袋，拿出一張裝幀精美的私人信箋，上方用花體印著三個大寫字母，「我在樓上大卧室的桌子上發現了這張書寫紙，澤維爾夫人。你承認這是你的嗎？」
她站起來，身體有些搖晃：「是的。是的。但……」
警官把紙舉高，這樣大家都可以看得到。三個首寫字母是：s l x (6)。他放下手臂趁前幾步：「澤維爾醫生在他一息尚存之際指控slx謀殺了他。當我想起你姓名的縮寫是six時我已心有所悟，澤維爾夫人，你看該不該以謀殺親夫的罪名逮捕你！」
就在此時，大家都聽到廚房裡傳來弗朗西斯那開心的笑聲。卡羅夫人面如死灰，右手放在胸脯上。安·福里斯特發抖。霍姆斯醫生驚奇地看著那位高個的女人帶著難以置信、噁心憎惡、怒氣衝天的表情在眾人面前搖晃。馬克·澤維爾好像變成一座坐姿的石雕，只