「你知道是誰殺了霍恩！」奎因警官叫道，「那好極了，看在上帝的分上快說出來，我們立即去逮捕他。」
「可是我不知道。」埃勒里陰鬱地說。
少校和奎因警官一齊瞪著他。
「混賬！」奎因警官罵道，「又耍小聰明是不？什麼意思嘛——你又不知道了？你剛剛還說你知道！」
「我跟你說吧，」埃勒里咕噥著說，「我不是在拖你的後腿兒，爸。我的確說了：我知道。但是我又不知道。那只是許多事情中的一個環節。你說：我們立即去逮捕他。可是我告訴你，雖然我的話絕對站得住腳；但是，現在一走出這座樓房就把你領到殺人犯的面前去，這我做不到。而且現在我還這麼說——正經話，我知道是誰殺了那個可憐的傢伙——很像老吉姆·布盧佐 在洞察自己天職後的所作所為。」
奎因警官攤開兩手：「瞧啊，少校。我這一輩子就這麼窩囊，老得受他這一套。一個——什麼來著？」
「一個詭辯家？」埃勒里沮喪地給他提詞兒。
奎因警官氣得怒目圓睜：「哪天你徹底改了這拐彎抹角打啞謎的臭毛病，再到城裡的警察總署去見我！再見了，少校，多謝你了。」說完他氣吁吁地走了出去，身後跟著忠厚的維利警官和打著呵欠的赫塞探員。
「可憐的老頭子，」埃勒里嘆了口氣，「只要我跟他稍微兜上一點小圈子，他立刻火冒三丈。其實，少校，我說的已經清楚得不能再清楚了。這一次，我說的真是正經話。」
「可是你確實說你知道來著。」科比也神情困惑地說。
「我親愛的少校，事實上，我知道的是最膚淺的真相——請相信我——但那是這件鬼氣森森的案件中最次要的部分。我倒情願能了解另外兩件我不知道的事。有一些跡象，但我還弄不清。只有上帝知道究竟什麼時候我才能弄清，假如有這種可能的話。」
少校呵呵地笑了：「好了，這些話對我來說實在太難懂。現在我得去上我的班了。記住——我隨時樂意為你效勞，奎因先生。特別是在你找到那兩個謎局的答案的時候！」
「總忘不了收集新聞，嗯？我可以帶走這些相片嗎？」
「請便。」
埃勒里走到百老匯的街面上，腋下夾著那幾張裝在信封里的相片，眉心皺得像老式的洗衣板。他吸了一口叼在嘴上的雪茄，才發現他根本就沒給它點火兒。
他停下腳步，四下打量著路牌，同時摸出火柴把煙點上；接著轉過一個彎，進入一條支路，加快腳步朝第八大道走去。在離街口大約一百米的地方他停下來，站在一座大理石貼面、窗上圍著鐵欄杆的小樓前。大門的橫楣上深深鐫刻著一行字樣：
海岸國家銀行及信託公司
他走入台階上的轉門，找到了銀行的經理。
「我正在調查霍恩謀殺案。」埃勒里和氣地說著，掏出特警證件晃了晃。
經理緊張地眨著眼睛：「哦！我聽說了。我也預感到會有人來調查。可事實上，我對霍恩先生了解得並不多……」
「我想問的也不多，」埃勒里微笑著說，「我對你的客戶中另外一個人也感興趣，這可是個大活人啊。」
「誰？」經理茫然地問。
「威廉·格蘭特——我估計他是用這個名字簽署支票的。」
「格蘭特！你是指那個馬術團的人？瘋狂比爾·格蘭特？」
「非常正確。」
「嗯，」經理撫摩著自己的下巴說，「你要了解格蘭特先生哪方面的情況呢？」
「霍恩曾經開出一張二十五美元的支票，」埃勒里耐心地對他解釋說，「就在他被殺的那一天下午。因為那支票是開給格蘭特的，所以我想看一看。」
「噢，」經理說，「我——格蘭特先生把它存進來了？」
「是的。」
「請等一下。」經理站起來消失在通向出納櫃檯的鐵格子門後邊。五分鐘後他拿著一張長方形的紙條回來了。
「在這兒。霍恩和格蘭特都是我們的顧客，出納差一點就把這張單據銷毀了，不過剛剛拍下了照片——你知道，我們對所有單據都要照相留底的，而且每月還會保留一份賬目清單給客戶，霍恩的文件我們也仍然保留著。」
「是啊，是啊，我明白，」埃勒里簡短地說，「拿來看看。」他從經理手上接過已經註銷的支票，仔細看著。而後，他把那張支票放在桌子上，「很好。現在我能不能看一眼霍恩的存款紀錄？」
經理猶豫了一下：「好吧，這可是保密的，你要知道……」
「這是警方調查。」埃勒里不容置疑地說。經理立刻順從地躬身出去了。再次回來的時候，捧著一登紀錄卡片。
「霍恩先生成為我們這家銀行的顧客一共才幾天的功夫，你知道，」他緊張地說，「只有幾次收支紀錄……」
埃勒里細看著那些卡片。上邊總共有五項紀錄。其中四項都是數額很小的個人支票兌現，顯然全是用於小筆花銷。但是第五項使埃勒里嘴裡噓出聲來，經理變得更緊張了。
「三千美元！」埃勒里高聲說道，「怎麼，他開這個戶頭一共才存入了五千美元！有意思，嗯？我想看看那張支票，請把那位辦理收支手續的出納也叫來。」
過了一小會兒，兩者都被帶到他的面前。
支票是用來兌換現金的。上面的簽名毫無疑間是霍恩本人——他似乎早已把家族賦予他的名稱忘得精光，在姓氏「霍恩」之前，永遠只寫「巴克」這一個名字。
「是霍恩本人來兌現的這張支票嗎？」埃勒里問出納。
「噢，是的，先生。我親手為他經辦的。」
「你還記得起辦手續的時候他有什麼特別的神色嗎？比如說焦急、高興或是緊張……是哪種表情？」
出納似乎在竭力回想：「也許是我自己的想像吧，但是我有點印象——好像他正為什麼事擔心。而且顯得有點心不在焉的——幾乎連我對他說的話都聽不見，只是拚命盯著我手裡清點著的鈔票。」
「嗯。他對那筆錢的面額有沒有什麼特別的要求？」
「有的，先生，他讓我把三千美元都用小面額鈔票給他。連二十元以上的票子都不要。」
「這是兩天以前的事——正好在命案發生的前一天？」
「是的，先生。是在那天的早晨。」
「我知道了。謝謝兩位。再見。」
埃勒里緊鎖著眉頭從銀行里走出來。他回想起那天在現場，從霍恩屍身上只發現三十美元現鈔，而且在巴克雷旅館霍恩的房間里沒有發現一張鈔票。他遲疑了一會兒，接著朝煙草店裡的公用電話亭走去。他撥通了警察總署的總機，請她轉接奎因警官。可是奎因警官不在。顯然老人家離開新聞電影公司後還沒有到達總署。
埃勒里走出煙草店，四處張望了一下，接著又朝百老匯街區走去。沿途發現有個電報局，便走了進去。他花了十分鐘功夫編寫了一份很長的電文，發往加利福尼亞的好萊塢。付費之後，他又進了一個電話亭，再次撥打斯伯菩警察總署的號碼3100。這次有人接了他的電話。
「爸？是埃勒里。搜查運動場巴克·霍恩化妝間的報告來了沒有？……我等著……我聽著呢……有了？那裡有沒有搜出現金？……一分錢都沒有，嗯？嗯……不，沒什麼特別的。我隨便走走……一會兒我直接去你那兒。」
他掛上電話走了出來，徑直朝地鐵站走去。
二十分鐘以後，他已經坐在了父親的辦公室里，對他講述自己在銀行的發現。
奎因警官異乎尋常地感興趣：「兩天前取出三千元，哈？怪了，怪了，這裡面有問題了，兒子。」他沉吟著說，「你想到沒有，就在同一天晚上有個神秘人物到旅館去找他？」
「自然想到了。事情的經過——假如這裡存在某種聯繫的話——似乎呈現出這樣的因果關係：霍恩在銀行里存了五千美元，然後以小面額鈔票形式取出了三千。就在同一天晚上他接待了一名神秘的訪客。而第二天他就被謀殺了……」他皺起了眉毛，「似乎不那麼離譜兒，是吧？」
「好像跟謀殺掛不上鉤。但也很難說，」奎因警官思索著說，「假如——噢，我是說如果——如果你把提出三千元現金這件事和訪客聯繫到一起，你會得出什麼結論呢——有點像敲詐勒索。但是，如果僅僅是勒索，幹嗎還要殺人呢？干敲詐勒索這一行的人會殺人嗎？當然偶爾也會，但多數情況下不那麼干。除非——除非對方已經被榨乾了……」他煩躁地搖了搖頭，「這事兒還得進一步查清。我想追查一下那個訪客，但是看起來不太容易。對了，早上我接到了薩繆爾·波迪醫生送來的驗屍報告。」
埃勒里驚訝地說：「我早把這事兒給忘了！報告怎麼說的？」
「沒什麼新鮮的，很簡單，」奎因警官咕噥著說，「還是我們在現場知道的那些，一項新的內容都沒有。」
「