約翰遜按照奎因警官的周到囑咐堅守在巴克雷旅館巴克·霍恩住過的房間里。他是個身材矮小、臉色暗淡、鬚髮斑白、目光銳利但總體上像個善良本分的小店主似的人物。
聽到敲門聲，他立刻把房門大敞開來。一見是埃勒里，陡然調集起來的緊張和戒備便煙消雲散了，他笑著退身讓路。幾個人進了房間，維利警官立即關緊了房門。
「有情況嗎，約翰遜？」警官問道。
「啥事兒也沒有。我正想脫掉鞋子舒舒服服睡上一會兒，沒想到給奎因先生攪了好夢。」
吉特木獃獃地走到一張蒙著印花布面的椅子前僵直地坐了下去，外衣和手套都沒有脫去。柯利一身牛仔裝外面披著件外套，也原裝不動地把自己重重地投到床上去了。
眾人都默不作聲。
這個房間很大，典型的旅館布置，毫無新奇之處。一張床、兩隻座椅、一個梳妝台、一個衣櫃以及一隻床頭櫃。
埃勒里沖維利警官笑了笑，轉而說了聲：「霍恩小姐，讓自己呆得舒服一點吧。」先自脫去了外套，又把帽子朝床上一丟，就走開去忙他的了。
約翰遜和維利目光倦怠地望著他。
片刻功夫，他已經把房間勘察了個大概。霍恩的衣櫥里整齊地掛著他的各種衣物——幾套西裝、一件大衣、兩頂禮帽；梳妝台的抽屜里只有寥寥幾件極普通的小物件；床頭櫃更無東西。他直起身來思索了一會兒，然後帶著抱歉的笑臉朝吉特望去。
「霍恩小姐，如蒙不介意，我能過去到你的房間看看嗎？」
柯利像要動武似的掙了一下：「說什麼，你！我可不想讓……」
「柯利，」吉特說，「沒關係，奎因先生。接著朝里走吧。但願我能知道你要找的東西究竟是什麼……」
「其實也沒什麼要緊的東西，」埃勒里輕快地說完，走進兩套房間公用的盥洗室，拉開裡面的另一扇門，走進吉特的房間。三分鐘後他返了回來，詫異地鎖著眉頭。
「它肯定應該在呀……啊，床底下，當然！」他蹲下身去，緊貼著柯利耷拉著的腿，伸頭朝床下張望；接著他伸長手臂朝深處摸去，然後開始向外拉；他的臉頓時騰起勝利的紅暈——他拉出來的是一隻小巧扁平的劇團專用木箱！
他把箱子拉到房間中央，不容片刻地打開，快速翻查了一會兒，終於直起腰來。此刻他兩眼爍爍放光了——被他端在右手的是一支似曾相識的左輪槍！
「噢，那個呀！」吉特叫道，「你為什麼不早說你要找的是另外那把槍呢，奎因先生？或許我會知道呢……」
「看來你並不知道。」埃勒里慢悠悠地說著，端詳著那把槍。
吉特兩道細彎的眉間出現了幾道淺淺的皺紋：「怎麼，噢，不，我的確不知道。我根本沒注意到——突然出了這麼多事兒。我以為他肯定帶著兩把槍呢。可是……」
「他平時習慣兩把槍都帶在身上嗎，霍恩小姐？」埃勒裡帶著夢遊一般的神情問道。
「他沒有刻意追求過什麼固定的規矩，」她說著，突然提高了一點嗓音，「他一貫粗枝大葉的，巴克是個不拘小節的人。有時候帶出兩把槍去，有時候就隨便拿一把。我記得兩三天以前還見過兩把槍都在這箱子里放著來著。今晚——噢，昨晚，他肯定只帶了一把槍在身上。噢，我也亂了，累死我了……」
「解釋得很合理，」埃勒里說，「放鬆點兒，霍恩小姐，這幾個鐘頭也真夠你受的……難道，他身上掛著有兩支槍套的皮帶而只帶了一把槍，你不感到有點怪異嗎？」
她望著他，著實瞠目結舌了。過了一會兒，她又令人不解地笑了：「奎因先生！」她笑得幾乎上不來氣兒了，有點兒歇斯底里的勁頭兒，「依我看你對西部風情一無所知呀。而且你根本就沒有仔細看過那條槍帶。許多——不一定是大多數，槍帶上的槍套可以隨意裝上去或取下來；可是霍恩那一條與眾不同——那是他定做的。你只能帶著兩個槍套出出進進，明白嗎，除非你根本不掛那條槍帶。」
「噢，」埃勒里應了一聲，臉有點兒紅了，低頭去細看他找到的那把槍。
那是一支象牙鑲柄的點四五單擊哥特式左輪槍，顯然而且毫無疑問與那支握在死者手中的是原配的一對兒。槍筒、槍身都同另一支一樣精緻，鑲在槍柄上的精巧的象牙雕飾也是同一種圖案——公牛、橢圓和字母B。象牙鑲片同樣磨損了許多而且變得暗黃，足見它和另一把槍一樣閱歷深遠。只是這支槍是在左側的象牙片上有一小片淺色的部分。這次埃勒里用右手去握那支槍，淺色的部分正好處於他的手指與手掌之間的空隙處。另外，彈筒和槍身上的突角也同樣磨得圓滑光潤，跟第一支槍的狀況完全一樣。
「看起來使用和磨損程度和那支槍一樣。」埃勒里心不在焉地自語著，眼中閃過一絲光亮。這時維利警官重手重腳地湊到近前，柯利也像彈簧一樣從床上蹦了起來。
突然他聽見吉特粗啞地放聲大哭起來——那個荒原上無與倫比的牛仔女傑、銀幕上長開不敗的野性之花、西部天地間倔強勇敢的精靈……她，居然也會毫無顧忌地號陶大哭，而且抽泣得渾身打顫、涕淚滂沱。
「噢，噢，我們可不能這個樣子。」埃勒里哄道，趕忙把槍放在床上，想跑過去安慰她，卻被一雙精瘦結實的手臂猛然截住——是柯利在伸著膀子挺胸怒目地攔著呢。被哭聲弄得慌手慌腳的維利警官一見這陣勢也只好縮舌退後了。
柯利把淚人兒褐色的小手兒從她褐色的小臉兒上拉開，在她耳邊像念咒語似的低聲說了幾句什麼，於是在短得出奇的時間裡，吉特的哭嚎漸漸止息，抽噎也慢慢平緩下來了，不一會兒就完全停止了哭泣。柯利故意皺著眉頭掩蓋他的得意，重新回到床邊坐下了。
吉特又抽搭了幾下，拿起手絹擦眼淚：「我——我很抱歉。我是不是顯得很——很蠢？竟然像小孩兒那樣哭鬧？我真不知道自己有多……」她把手絹丟在一邊，朝埃勒里關切的雙眼望去，「現在我沒事了，奎因先生。請你原諒我的失控。」
「我——呃——」埃勒里一時口拙，臉也刷地紅了。他轉頭拿起了那把左輪槍，「有一個事實應該沒有疑問了，」他聲色嚴峻地說，「這把槍是巴克·霍恩的，沒錯吧？」
她慢慢搖著頭說：「一點兒不錯。」
「而且，這肯定跟運動場上發現的那支是一對了？」
她顯得有點不快：「我——我沒注意到他拿的是哪支，可是我想是——是那兩支中的一支。」
「除了這兩支，他還有別的左輪槍嗎？」埃勒里問道。
「噢，不，我是說……」
「你好像也給弄糊塗了，」埃勒里溫和地說，「那麼你知道么，格蘭特先生？」
「當然，」柯利氣哼哼地說，「你為什麼不讓可憐的吉特清靜會兒？那兩支槍是巴克最得意的武器。他帶在身邊有二十多年了。我老爸告訴我它們是一個印第安鬥士送給他的——特別為巴克訂做的，還雕上了他的姓名縮寫呢。真是兩把好槍！」他越說越激動，一把從埃勒裏手中奪過了槍，嘖嘖讚歎著說，「掂掂這分量，奎因。多完美，哈？難怪巴克從不離開它們——什麼時候都用這兩把槍。他是個射擊高手——這你恐怕聽說了——而且他對掛著那兩把槍講究得能跟安妮·奧克莉 一攀高低。還有，那兩把槍是根據他左右手的不同力道分別配重打造的，所以他格外喜歡它們。」
約翰遜從角落裡走過來，不以為然地朝那槍掃了一眼，哼了一聲又轉回了他坐的角落。維利警官動了動兩隻腳，似乎也想上前看個究竟。就連吉特也神情詫異地望著柯利。而埃勒里對這番話的興趣似乎超乎尋常。
「繼續說，」他說，「很有意思。」
「繼續說？」柯利不解地問，「還有什麼可說的……」
「沒有了。」吉特機械地說道，兩人陡然變了臉色。埃勒里知趣兒地轉過身去，重新俯身去看那支槍。
他仍然採用多年效勞於他的老辦法——把一支鉛筆裹在一塊白絲帕中，捅進八英寸長的槍筒里，然後再抽出來。
絲帕上面沾染的不過是極少的一點油灰——很一般的油，沒有任何可疑之處。
「最近清洗的。」他說，沒有抬眼去看任何人。
吉特傷感地點點頭：「那沒有什麼可大驚小怪的，奎因先生。巴克愛惜這些槍如同愛惜祖傳珍寶，每天都一絲不苟地擦拭一遍。」
埃勒里拉開槍機，朝彈倉里看看。槍里沒有一發子彈。
他重新在木箱里翻找了一通，發現了一盒子彈——都是點四五的子彈，長度將近兩英寸，樣子有點令人厭惡。埃勒里遲疑了一下，把箱子蓋上了；槍彈則裝進了衣袋裡。
「我想，這兒沒什麼事兒了，」他顯得很愉快，「警官，請你再檢查一遍，以防我遺漏什麼重要的東西，比如紙片之類的。走之前還有一件事我必須得干，而且最好立即辦。」他微笑了一下，