朱利安·亨特被不由分說地叫出了馬斯的包廂，來到門道里花崗岩雕像一樣戳在那兒的維利警官面前。他兩隻眼睛下面垂掛著鼓脹的眼袋，像個大青蛙。兩頰格外潮紅、神情格外木然，比他平時的狀況糟糕多了。
「進來，亨特先生，」奎因警官簡短地命令道，「坐在椅子上。」
那對眼泡癟了下去，眸子飛快地閃動了一下：「不了，謝謝，」亨特說，「我還是站著吧。」
「請便吧。你跟霍恩熟嗎？」
「啊？」亨特說，「審訊嗎？我親愛的警官，這是不是有點兒荒唐呀？」
「什麼話！」
夜總會老闆揮了一下保養良好的手：「明擺著嘛，你們把我看成是謀殺那個——呃——滿場子跑馬的老先生的嫌疑犯啦！你這麼干太愚蠢了，你該清楚。」
「老實點兒，別瞎扯了，亨特。這麼賣弄對你沒什麼好處。」奎因警官嚴厲地說，「現在如實回答我的問題，別浪費我們的時間——我們手頭還有的是大事要做，我可沒耐心跟你耍嘴皮子。好了，說不說啊？」
亨特聳了聳肩：「其實我跟他不怎麼熟。」
「這什麼也說明不了。你跟他認識多久了？」
「精確地說，一星期。」
「嗯。是在他進城裡來籌備馬術表演的時候？」
「正是如此，警官。」
「通過誰認識的？」
「托尼，托尼·馬斯。」
「在什麼場合？」
「托尼把他帶到我的夜總會去了……」
「瑪拉俱樂部嗎？」
「是的。」
「那是你惟一一次見到他嗎？我是說，在今晚之前？」
亨特用平穩的手指點燃了一支雪茄：「呃，也不能這麼說。」他懶洋洋地吹出一股煙氣，「也沒準兒霍恩後來又來過夜總會呢。我也不大清楚。」
奎因警官盯著他說：「你在撒謊，肯定是。」
亨特粉紅色的臉頰漸漸變得通紅了：「你究竟是什麼意思？」
奎因警官低聲一笑：「嘖！請見諒，亨特先生。我無意冒犯你。我確實不該這麼大聲說出來。」埃勒里坐在角落裡，神情漠然地一笑，「你看，我知道你跟托尼有交易，我猜，肯定是資助霍恩重返銀幕吧。那麼我想，你們怎麼也得聚在一起商量幾次呀……」
「呃——」亨特慢慢吸了一口氣說，「是啊，當然。這種推測很自然。不過，我說的是真話，警官。而且，我其實並沒有像你說的那樣，參與什麼『交易』，去為霍恩的復出提供資助。馬斯和格蘭特他們倒是跟我提過這事兒。我只不過一直猶猶豫豫。你知道，這事兒對我來說有點出圈兒。」
奎因警官拿出鼻煙壺，鄭重其事地拈了一小撮，神情虔敬地吸了進去：「這麼說，你在觀望，等著看清霍恩這次在競技場露面後的反響如何？」
「是嘛，是嘛！一點不錯。」
「噢！這麼說，你是無可挑剔的嘍，嗯，亨特先生？」奎因警官微笑著把鼻煙壺送回衣袋裡。
房裡靜了下來。亨特喉嚨里咕噥著的什麼突然大聲爆發出來，太陽穴上的青筋也跟著橫突暴現，他厲聲吼道：「如果你們真的把我當成……對啦，警官，整個晚上，我都跟你坐在同一個包廂里的！我怎麼可能……」
「當然，」奎因警官安慰道，「當然，亨特先生。別讓自己這麼激動。這些問話只不過是例行的程序。現在你回到馬斯的包廂去等著吧。」
「等著？我可不能老等著，難道我不能……？」
奎因警官做無可奈何狀地攤開雙手：「我們不過是執法人，你該理解，亨特先生。我很抱歉，但是你只能等著。」
亨特深吸了一口氣：「哼。好吧，我也看出來了。」說完，他嚎著煙捲轉身朝外走。
「等一下，」埃勒里從角落裡踱了出來，「你跟霍恩小姐——吉特·霍恩——熟嗎，亨特先生？」
「哦，霍恩小姐呀。不，不能說很熟。我見過她一兩次——我想，一次是在好萊塢，是通過亨特太太——我應該叫她蓋依小姐——我的夫人……也就這樣。」
他等在原地，似乎在等著下一個問題。但是沒人再搭理他。過了一會兒，他輕微頓了一下頭，走出了辦公室。
奎因父子倆相視一眼，詭異地偷笑。
「警官大人這回是怎麼啦？」埃勒里問，「我還從沒聽說過你對證人如此溫柔呢！」
「誰知道，」老人悶聲說，「我想大概是直覺吧。那個鳥人肯定知道些什麼，等我弄清楚再收拾他。」他把頭伸出房門看看過道，「托馬斯！把那女戲子叫來——那個叫什麼『嘎嘎·蓋依』的女人！」他轉回頭來咧著大嘴笑了，「對了，你剛才想問什麼，關於吉特·霍恩的事，嗯？」
「我也不清楚，大人。我猜，大概也出於直覺吧。」埃勒里詭笑著，直到簡陋的門道里走來了婀娜多姿、香氣四溢的瑪拉·蓋依。
那女人搖擺著苗條的腰身進了門，端著女王一樣尊貴的架子坐下，臉上做出一副神聖不可侵犯的神氣。她用美杜莎 一樣怨毒的目光盯著奎因警官。
「好哇，」她嗤了一下鼻子，高昂著精心梳妝的小腦袋說，「這也太過分啦！實在過分得叫人無法忍受！」
「怎麼過分了？」奎因警官不動聲色地說，「哦，是蓋依小姐！請別用那種腔調講話，求你了。我要……」
「你要！」好萊塢的這株幽蘭咆哮了，「你也用不著『求』我，這位沒聽說過的警官！我想用什麼腔調就用什麼腔調，聽懂了沒有！現在……」她一口氣兒不歇地抱怨個沒完。
奎因警官詫異地望著她，剛想做出一點抗議的表示就被她霸道地斥了回去。
「請你給我解釋清楚，用這種卑鄙、專橫的方式對待我，究竟是什麼意思！把我關在那個令人噁心的地方好幾個鐘頭，還不讓我離開——連廁所都不準上！不，別打斷我。你知不知道這會有損我的公眾形象？倒不是說我對這個有多麼在乎，可，可它畢竟有它的用處啊。然而……」
「甜蜜的用處是……」埃勒里低聲念叨著莎士比亞的一句台詞。
「什麼？它本來就有用嘛，可是現在——現在成什麼啦！瞧瞧那些記者，事兒一出，立刻就往報社打電話了。明天我就會發現自己被張貼得滿世界都是，而且是跟一樁——我的上帝呀——跟一樁謀殺案裹在一起！我的新聞代理人倒是樂啦，可他算什麼，一個粗俗的傢伙！我可以回答你的問題，但你必須馬上放我出去——馬上，懂嗎？——我得給我的律師打電話了，還有——還有……」
她停了下來，大口喘著氣。
「還在這兒胡扯！」奎因警官正色道，「現在你給我聽好：關於這樁兇殺案你都知道些什麼？」
那雙非常撩撥人的戲子美目的盯視或許能燙著不少人，卻奈何不了心附老繭的奎因警官，何況那老繭還是石棉做的。於是她從手袋裡翻出一支鑲著鑽石的口紅棒，用挑逗的姿態大塗紅唇：「我什麼也不知道，親愛的警官。」
埃勒里咧嘴竊笑，奎因警官惱怒得紅了臉。
「別跟我來這套！」他厲聲道，「你什麼時候見到巴克·霍恩的？」
「那個演馬戲的？容我想想。」她做思考狀，「上星期。」
「不是在好萊塢吧？」
「警官！他離開那兒有十幾年啦！」
「哦。我估摸著，那時候你還是個吃奶的孩子呢，」奎因警官挖苦說，「那麼，你究竟在哪兒遇見的霍恩？」
「在瑪拉俱樂部，我丈夫的那塊小地盤。你知道。」
她丈夫的「小地盤」至少有大競技場的六分之一那麼大，光是裝潢的大理石和金箔就比百老匯最堂皇的電影宮用的還要多。
「你見到他的時候還有誰在場？」
「朱利安——我丈夫，還有那個大傢伙，柯利的父親，還有托尼·馬斯。」
「你早就認識霍恩小姐吧？」
「就那個狂妄的小馬妞？」她不屑地嗤了一聲鼻子，「在海岸排戲的時候他們帶她來給我看過。」
「帶來給你看，哈？」奎因警官譏諷地說，「她居然會——叫你看。好啦，蓋依小姐，就到這兒吧，我忙得很。」
她懷疑奎因警官這是在向她做出某種可怕的暗示，頓生恐懼之感，更喘不上氣來了：「怎麼，你，老——」
維利警官用兩根手指卡住她的胳膊，把她從椅子上拽起來，帶出了房間。
埃勒里跳起身：「這麼問來問去的也該差不多了吧？」
「見鬼，還不行，我還得見——」
「你吶，」埃勒里決斷地說，「見誰都不如見見那位科比少校，那個指揮拍攝新聞紀錄片的傢伙。」
「科比？見他幹嗎？」
「依我看，眼下我們最要緊的是找到個熟悉槍支彈藥的人物——想想我們此刻的處境吧。」