回想那混亂的幾個小時，現在我明白，雖然當時我們深陷絕望的濃霧中——至少，我和父親是如此——但一切事物都快捷而無可避免地導向一個驚人的高潮。我看不出未來發展的一點線索：床單蓋住的屍體被搬走，休謨檢察官明快地下令，在電話中和阿岡昆監獄的馬格納斯典獄長談話，計畫如何緝拿仍然在逃的嫌疑犯。我們靜默無聲地離去，回家的路上，雷恩先生一言不發。然後，第二天……一切都發生得那麼快。早上我見到了傑里米，他和他父親在一番劇烈爭執之後，一如往常地離家前往礦場。佛西特醫生遇害的消息使得老克萊大為震驚。他有點尷尬地怪罪父親害他陷入這個困境：替兩個冤死鬼競選參議員。
父親斷然勸他放棄競選。「沒有其他路可走了，就這樣。」他淡淡地說，「別怪我，克萊，你能怨什麼呢？打電話給記者們，如果你不介意在死人頭上落井下石，就告訴他們，你起初接受提名，只是想藉機查出佛西特醫生為非作歹的證據。告訴他們實話，就這樣。也或許這並不是事實，或許你本來就很想接受這個提名……」
「當然不是，」克萊鎖緊眉頭說。
「那不就得了。去跟休謨碰個面，把所有證據交給他，我去找出佛西特動手腳的相關合約，然後你照我剛剛告訴你的，擬一份退選聲明給報社。休謨在沒有對手的情況下，就可以成為州參議員，而且一定會很感激你的退讓，你下半輩子將成為提耳登郡的英雄人物。」
「這個——」
「而我的工作，」父親有禮地接著說，「就到此為止了。我沒有交出什麼成績，所以除了一些費用之外，也沒有收任何報酬，你原先的訂金就已經夠付那些費用了。」
「胡說，巡官！我沒有這個意思——」
我退出他們親昵的小口角，因為管家瑪莎叫我去聽電話。是傑里米，他的聲音聽起來處於一種亢奮狀態，才聽他的第一句話，我就被傳染得全身寒毛直豎。
「佩蒂！」他的聲音很低、很緊張，幾乎接近耳語，「你旁邊有人嗎？」
「沒有。看在上帝份上，傑里米，發生了什麼事？」
「聽著，佩蒂，有件事情要你辦。我在礦場的辦公室打電話，」他急急地說，「這是緊急狀況，佩蒂，馬上趕過來，馬上！」
「可是為什麼，傑里米，為什麼？」我喊道。
「別問了，開我的敞篷車過來，別告訴任何人，懂嗎？現在快來，佩蒂，看在老天分上，快來！」
我立刻行動，摔掉話筒，整平裙子，奔上樓拿帽子和手套，又飛奔下撥，然後故作閑散地再度走上門廊，父親和伊萊修·克萊還在吵。
「我想開傑里米的車出去逛逛，」我隨意地說，「可以嗎？」
他們根本沒聽到我的話，於是我趕快走進車庫，跳上傑里米的敞篷車，像支搖晃的箭衝上車道，飛快地駛下山丘，活像後頭有一群鬼在追似的。我心頭一片空白，一心一意只想儘快趕到克萊大理石礦場。
我確定這條六里長的路我沒超過七分鐘就達到終點了。然後我把車沿進空曠的礦場辦公室，捲起一陣煙塵，傑里米跳上車子的踏腳板朝著我便笑，就像所有年輕小夥子碰到年輕姑娘意外來訪時的反應一樣。
雖然我眼角看到一個義大利石匠怪怪的笑，可是傑里米說的話一點也不傻，「好女孩，佩蒂，」他說，臉上的表情仍然不變，可是聲音卻極度壓抑，「不要露出驚訝的表情，對我笑。」我朝著他擠出一個微笑，很勉強，我非常確定。「佩蒂，我知道阿倫·得奧躲在哪裡！」
「喔，傑里米，」我喘著氣說。
「噓！我告訴你……我的一個鑽床工人，相當可靠——絕對可以信得過的人，他會守口如瓶——幾分鐘之前偷偷跑來找我。中午休息時，他走進森林，想找個陰涼的地方吃午餐，就在後頭那邊半里之遠的地方，他看見得奧躲在一個廢棄的舊棚屋裡。」
「他確定嗎？」我壓低聲音問。
「非常確定，他在報上看過照片。佩帶，我們該怎麼辦？我知道你認為他是無辜的——」
「傑里米·克萊，」我猛然道，「他的確是無辜的，你打電話給我真是太可愛了。」他穿著落滿灰塵的工作服，看起來稚氣十足又彷徨無助，「我們去那兒，把他偷偷帶出森林，送他去……」
我們彼此凝視良久，如同兩個嚇壞的共犯。
傑里米一咬牙，簡短地說：「走吧，裝得自然一點，我們去森林裡逛逛。」
他一臉笑容扶著我跨出敞篷車，挽著我的手，捏了兩下讓我安心，然後領著我走向通往森林的路，頭彎下來在我耳邊低語。對那些看熱鬧的工人來說，就像是年輕小夥子在奉承女朋友。我格格傻笑，深情地看著他的雙眼，腦中卻是一片混亂。我們要去做的事情真是夠恐怖的了，而且我還不確定，現在仍苟延殘喘的阿倫·得奧，能不能有機會逃過坐電椅的命運……
經過了一段彷彿永無止境的路之後，我們終於踏進森林，清涼的樹蔭罩在頭上，鼻中充滿叢樹的香氣，世界似乎離我們好遠，即使偶爾傳來的礦場爆破聲，也顯得遙遠而不真實。我們放棄偽裝的傻情人模樣，撒開大步狂奔起來，傑里米帶路，迅捷得像個印第安人，我氣喘吁吁地跟在後面。
突然間我一頭撞在他身上，他停下腳步，年輕坦白的臉上出現警戒的神色。警戒，恐懼，然後是絕望。
接著我也聽到了，那是警鈴和狗吠聲。
「老天！」他輕聲道，「希望很渺茫，佩蒂，他們已經憑氣味追查到他的行蹤了。」
「太遲了，」我低低地說，心中一緊，握著他的手臂，他抓住我肩膀死命地搖，搖得我牙齒打顫。
「該死，別在這個節骨眼給我擺出弱女子的姿態！」他忿忿地說，「來，或許還不到絕望的時候。」
他轉身沿著昏暗的小徑往森林深處疾走，我也快步跟上，又迷亂又困惑，而且很惱他。他敢抓著我亂搖？他敢開口罵我？
他再度驟然停步，手捂住我的嘴，然後彎下腰，開始手腳並用，爬過一叢滿是灰塵的矮木從林，不時回頭拉著我，我咬緊嘴唇免得哭出來，裙子被樹上的刺鉤裂了，手指也被劃破，然後我忘記了痛楚，眼前是一小塊森林中的空地。
太遲了！前面有一座搖搖欲墜的小棚屋，屋頂凹垂著快塌了，空地的另一頭，傳來獵犬狂吠的聲音。
一時之間，那塊空地看起來平靜而空曠，但轉眼間這份寧靜就被打破了，身穿藍色制服的警衛們把來福槍口瞄準了棚屋，而獵大——那些醜陋之極的野獸，閃電般飛撲到棚屋的門上，伸著爪子又是抓又是跳的，發出可怕的吼聲……
三個人跑向前，抓緊皮帶，把狗往後拖。
我們靜默而絕望地注視著。
一道紅色的閃光，伴隨著爆裂的槍聲，從棚屋的兩個小窗子之一冒出來，我看到一支左輪槍管往棚屋裡一縮，緊接著一隻猛滴口水的獵犬，忽地姿勢怪異地往上一掙，頹然倒下，死了。
「不準過來！」一個尖銳、歇斯底里的聲音——是阿倫·得奧，「不準過來，不準過來！否則你的下場就跟那隻狗雜種一樣，你們休想活捉我，我告訴你們，不準過來！」他激動地尖聲叫著。
我雙膝爬著，一個狂亂的念頭在我腦中沸騰，現在顧不了那麼多了，我相信得奧說得到做得到，他可能會真的犯下謀殺案，但現在有一個機會，一個非常渺茫而瘋狂至極的機會……
傑里米再度把我往後拖，「老天在上，佩蒂，你到底想幹什麼？」他壓低嗓子道，我開始掙扎，他嘴巴張得大大的……我們在那兒纏鬥不休之際，空地上出現了一些變化，我發現馬格納斯典獄長蹲在一群警衛之間，他們都往後退回灌木和樹叢後頭，有些逐漸靠近我們的藏身處，每個武裝警衛眼中都充滿追獵的熱切渴望……
典獄長走入空地，「得奧，」他冷靜地喊著，「別做傻事，棚屋被包圍了，我們一定會達到你的，我們不想殺你……」
砰！如同做夢一般，我看到一條紅色的血痕，變魔術似地出現在典獄長裸露的右臂，血開始滴到枯乾的泥地上，得奧又開槍了。一名警衛跳出樹叢，把昏頭的典獄長拖回去。
我拚命使盡全力掙開傑里米的手，心臟都快跳出來了，然後跑進空地。剎那間宇宙停止旋轉，我發現一切忽然寂靜無聲，似乎典獄長、警衛、狗，甚至得奧本人，都被我魯莽的送死行徑嚇呆了。但我激動萬分，而且被心裡那個可怕的念頭弄得陷入半瘋狂狀態，已經無法控制自己的肌肉了。
我暗暗祈禱傑里米千萬不要跟著跳出來，幾乎就在同一刻，我看見爬在他身後的三個警衛撲到他身上，他使勁地掙扎。
我抬起頭，聽見自己明亮而清晰的聲音說著：「阿倫·得奧，讓我進來。你知道我是誰，我是佩辛斯·薩姆。讓我進來，我必須跟你談一談。」同時輕飄飄地直直走向棚屋。
我腦中一片空白，完全無法思考