哈姆雷特山莊
4月17日，星期日，中午12時30分
薩姆巡官頗有興味地想著，最初上帝創造田地，他老人家確實成績斐然，特別是每次他到離大都會數英里之遙，位於威斯徹斯特郡的哈德遜河一帶時，心裡尤其有這種感觸。
由於肩上擔負官職重任，薩姆巡官甚少有機會產生宗教或美學的心思，但是即令俗務繁冗如他，也不可能對周圍的美景無動於衷。
他的車子艱辛地爬上一條羊腸小道，一路向前，彷彿直攀天際，映入眼帘的是一片由城垛、壁壘、綠葉攀生的尖塔和藍天白雲交織的人間仙境；而遠遠之下與其相映的，是哈德遜河的閃爍波光和層層藍波上點綴著的點點白帆。巡官深吸入腑的空氣，夾著木香、松香、和甜美的花香，艷陽高照，沁人心脾的四月微風拂著他的灰發。一邊驅車轉過路上一個意外的彎道，巡官拼湊雋永短句似地想，有無犯罪，這美景仍令人感覺活著是一件快事。這是他第六次探訪哲瑞·雷恩先生令人驚羨的住所——哈姆雷特山莊，此刻他心裡一邊想，這個驚人的所在，一次比一次叫人留連忘返。
他在一座熟悉的小橋前——哲瑞·雷恩先生莊園的前哨口——煞住車，像個小男孩似地向站崗的人招手，那是位滿面笑容的矮小老頭，手上拉著古老的橋栓。
「嗨！」薩姆喊道，「好天氣哪，上雷恩先生家，可以嗎？」
「是，先生，」守橋人高聲回答，「是，先生。進來吧，巡官，雷恩先生交代，您隨時可以進來。這邊請！」他跳上橋，用力拉開一座吱嘎作響的閘門，示意巡官把車開過充滿古趣的小木橋。
巡官滿意地嘆一口氣，踩下油門。這麼好的天氣，我的天！
這裡的地形很眼熟——一條完美的碎石子路，一片正在轉綠的灌木叢，然後突然間，像一幕旖旎夢境，一片草原鋪陳在古堡面前。這座古堡不但以雷霆萬鈞之勢聳立在哈德遜河畔數百英尺的高崖尖峰上，也是哲瑞·雷恩先生的頂峰傑作。這個設計曾被當代批評家大事貶伐，那些自麻省理工學院畢業，只願設計鋼筋水泥摩天大廈的年輕人，都瞧不起這座建築，它的創作人被嘲笑為「古老守舊派」、「腦袋落伍」和「裝腔作勢」——最後這句是一個尖酸刻薄的新派劇評人講的。對他而言，任何早於尤金·歐尼爾的劇作家，任何先於里斯利·赫爾德的演員，都是「貧乏無聊」、「老菜式」、「古體舊風」和「平淡乏味」。
但是——你看那城堡，四周伸展著細心經營的花園，有排列整齊的紫杉，有山形屋頂農舍的伊麗莎白式村莊，鵝卵石，小步道，護城河，弔橋，還有超拔一切之上、層岩壘石堆砌起來的巨堡本身。這是十六世紀的精華，老英格蘭的一部分，是從莎士比亞劇作中萌生出來的……這是安然生活在他豐碩的歷史成就中的老紳士再自然不過的排場陳設。
即使最尖刻的批評家也不能否認，他對永恆的莎劇有過偉大的貢獻，他幾近天才的舞台演出，帶給他龐大的財富、顯赫的名聲，還有私底下無窮的快樂。所以，這是退休的戲劇皇帝哲瑞·雷恩先生的原居。當另一位老者打開環繞莊園高石牆的沉重鐵門時，薩姆巡官私忖，不管紐約市那些庸碌的笨蛋怎麼想，對他而言，這才是和平，才是美，才是逃離喧囂的紐約的好所在。
他突然踩下煞車板，車子嘎一聲停下來。在他左邊二十英尺有一幅令人驚愕的景象，在一片鬱金香花圃中央，有一座石刻的精靈亞利歐噴水池……令巡官出神的，是那個在池子里用一隻棕色粗糙的手潑水的怪人。自從認識並多次造訪哲瑞·雷恩先生幾個月以來，巡官每次看到這位鬼怪似的老人，仍克服不了心裡那種詭異不真實之感。那隻潑水的手很瘦小，暗棕色，皺巴巴，赤裸裸，長著幾根毛髮，森林小矮鬼似的背脊上隆起一肉峰——這個奇特的怪物整個裹在一件皮圍裙里，像鐵匠的漫畫造形。
駝背老人抬起頭來，他細小慧黠的眼睛一閃。
「嘿，你呀，奎西！」巡官嚷嚷，「你在做什麼？」
奎西是哲瑞·雷恩先生光輝歷史中的一位主要人物——他擔任他的假髮師和化妝師四十年——他把兩隻小手搭在彎曲瘦小的臀部。
「我在觀察一隻金魚，」他用老年人短促破碎的嗓音一本正經地回答，「稀客啊，薩姆巡官！」
薩姆鑽出車子，伸了伸懶腰：「我的確不常來，老先生好嗎？」
奎西一隻手像蛇似地探進水裡，一會兒濕滴滴地握著一隻扭動不已的小東西伸出水面。
「真漂亮的顏色，」一邊觀察，乾癟的嘴唇還嘖嘖有聲，「你是說哲瑞·雷恩先生？噢，好得很。」他突然一臉不滿，訝異地說，「老先生？他比你年輕啊，薩姆巡官，你知道，六十歲了，雷恩先生，但是他可跑得比你快，像只——像只兔子，而且他今天早上才在後頭那個——冷死人哪——那個冰冷的湖裡遊了整四英里，你辦得到嗎？」
「呃，可能沒辦法，」巡官微笑回答，一路上小心地別踩到鬱金香花床，「他在哪裡？」
金魚喪失了勇氣，突然警覺地不再扭動，老駝背近乎遺憾地把它丟回水裡：「在那些女貞樹後面，他們在修那些樹，他對園林的美感十分講究，我是說雷恩先生。這些園丁們喜歡——」
巡官沒把話聽完就笑著越過老人身邊——但是不忘在擦身而過時撫一撫那丑怪的肉峰，因為薩姆巡官實在是非常講究實事求證的人，奎西大笑，又把兩隻禽爪般的手探進水裡。
薩姆撥開一棵修成幾何形的女貞樹，從那後面傳來一陣忙碌的唏蔌裁剪聲，還有雷恩與眾不同的深沉愉悅嗓音。他跨過樹叢，向一位穿著橫條花褲，被一群園丁圍繞的高瘦男士微笑。
「哲瑞·雷恩先生本人，親臨現場，」巡官一路宣布，一邊伸出一隻巨掌，「唉呀！唉呀！你怎麼從不見老？」
「巡官！」雷恩高興地呼喊，「太意外了，老天，真高興見到你！」他丟下一把沉重的樹剪，握住薩姆的手，「你怎麼找到我的？一般人都要先在哈姆雷特山莊晃蕩好幾個小時才看得到主人。」
「奎西告訴我的，」巡官說，一邊迫不及待地倒在綠油油的草地上，「啊——啊！真好！他在後面那座水地那裡。」
「在戲弄那條金魚，我敢保證，」雷恩笑道，他像根細彈簧似地一彎身，在巡官身邊坐下來，「巡官，你發福了，」他評論道，盯著薩姆膨脹的身材，「你應該多運動。我敢說，打從我上回見到你，你少說也增加了十磅。」
「你講得一點也沒有錯，」薩姆咕噥道，「抱歉，沒有還嘴的餘地，你的身材可好得像只提琴。」
他又妒又羨地看看他的夥伴。雷恩又高又瘦，而且看起來精力充沛的樣子，除了長及頸項的一頭銀髮，他看起來像年四十，而非六十。他極端古典的五官非常年輕，毫無皺紋。灰綠色的眼眸慧黠深沉，無一絲老態。敞開的白色襯衫領底下，喉頭堅韌結實。呈日晒的棕色。他的臉，既穩若泰山，又能瞬息應變，是一張成熟強壯的男人臉。甚至他的聲音，具權威性，又有共鳴，必要時還能舌槍唇劍——那聲音在無數觀眾的耳里聽來，簡直性感無比。總而言之，這是一位出眾人物。
「你有事，」哲瑞·雷恩先生眼睛一閃斷言道，「你從城裡長途跋涉而來並非無故，這個推論很簡單，因為你整個冬天都把我忘了——事實上，自從隆斯崔事件 以後，你就沒來過。你那閑不得的腦袋裡在打什麼主意？」他那銳利的目光緊盯著巡官的嘴唇。這位演員先生耳朵完全聽不見，就是因為這項晚年變故迫使他自劇院退休。以他對新事物驚人的應變能力，他很快就自學了讀唇術，而他讀唇的能力之好，多數與他接觸過的人，根本不知道他有這個缺撼。
薩姆面有愧色：「不要這樣說嘛，不要這樣說嘛，雷恩先生……事實上，紐約是發生了一點事讓我有些摸不著頭腦，也許你有興趣試試手氣。」
「一件罪案，」老演員沉思地說，「不會是黑特家事件吧？」
巡官眼睛一亮：「這麼說你讀到報上的報道了！對，就是那一家子瘋黑特。有人企圖毒死老太太第一次結婚生的女兒——露易莎·卡比安。」
「就是那個又聾、又啞、又瞎的女人。」雷恩表情嚴肅，「我對她特別感興趣，巡官，那是顯現人類有能力超越身體殘障的出色範例……顯然你們還沒破案。」
「對，」巡官惱怒地說，從地上使勁抓起一把草，周圍的美景似乎在轉瞬間喪失了情趣，「完全沒有進展，一點線索也沒有。」
雷恩專註地看著他：「報上的報道我都讀了。」他說，「也許有些細節受到歪曲，或者有所遺漏。無論如何，我是知道一些關於這一家，還有蛋酒奶下毒，和小孩子饞嘴差點釀成悲劇——所有表面上的事實。」他一躍站起來，「吃過中飯了嗎，巡官？」
薩姆抓抓颳得光溜溜的淡藍色下巴：「呃……我不是很餓……」
「什麼話！」雷恩一把抓住