然而，如果辛普森檢察官可以稱得上詭計多端的話，那麼，被辛普森檢察官所算計的那個忽隱忽現的罪犯看來更工於心計。整整一個星期，什麼事也沒發生。寫匿名信的人，就象是被一次未加宣揚的大地震所吞噬。每天，佩珀副檢察官從河濱大道諾克斯公館發來報告，說兇手兼敲詐犯毫無動靜——銷聲匿跡了。也許，辛普森這樣想也這樣給佩珀打氣——也許此人老謀深算，正在暗中窺察，因為他已嗅出了有人設下圈套。所以，佩珀必須盡一切可能隱蔽伏著。佩珀與諾克斯商量了一下——諾克斯說來也怪，竟然絲毫不為事態缺乏進展而擔憂——決定不要冒失；一連幾天，他深居簡出，連夜晚也不出去。
有一天下午，佩珀打電話給他的上司，說詹姆士·諾克斯先生繼續閉口不談利奧納多——或者所謂的利奧納多作品。你套不出他的話，他自己更絕不提起。
佩珀還報告說，他正密切注視著瓊·布萊特小姐——非常密切啊，檢察官。辛普森對此頗為不滿；他猜想起來，佩珀先生對這趟差事是得其所哉的。
十一月五日，星期五的上午，停戰局面被打破了，燃起了熊熊烈火。當天的第一班郵遞，使諾克斯府一片沸騰。機智權謀，畢竟有了收穫。佩珀和諾克斯，都在諾克斯那個黑色漆皮牆壁的書齋里站著，以大獲全勝的興奮心情，察看一封剛由郵遞員送來的信件。匆匆忙忙商議了一陣之後，佩珀把帽子一直壓到眼皮上面，從一刻扇專供傭僕進出的邊門走了出去。那封珍貴的來信，揣在貼身口袋內。
他一出門就跳進了一輛出租汽車，這是他出門之前打電話召來的。飛速地駛往中央大街。他衝進檢察官辦公室時，興高采烈地大叫一聲……
辛普森手指一碰到佩珀帶來的那封信，眼中就閃耀出擒獲逃犯的興奮光芒。他一言不發，抓過了信，拿起了自己的外套，兩個人跑出了大樓，直奔警察總部。
埃勒里象個陪同齋戒的待從僧侶——這位侍僧，性喜咬嚙指甲，用以代替煙火食。警官正在漫不經心的整理函件……
佩珀和辛普森一擁而入之時，根本不需開口，大家心中就已有數了，奎因父子一躍而起。
「第二封恐嚇信，」辛普森氣喘噓噓地說道，「今天早上剛剛收到！」
「是在期票的另外半張的背面，用打字機打出來的，警官，」佩珀嚷道。
奎因父子一起看信。正如副檢察官指出的，這封信是打在卡吉士答應付款的親筆字據原件的另外半張上。警官取出第一次的半張，兩下一湊，中間撕開處的毛糙紙邊正相吻合——天衣無縫。
第二封恐嚇信，跟第一封信一樣，也沒具名。信上說：
「第一次付款，諾克斯先生，要$30，000一筆整數。要現鈔，每張票面不得超過一百塊。交割時，放在一個清潔的小包內，今夜十點過後，等在時代廣場的時報大廈的衣帽間，交給利奧納·德·文賽先生，有人口念這個名字，你就把小包交給這個人。記住，切勿報警。我會警惕你的花招的，諾克斯先生。」
「咱們這位對象，很會打哈哈，」埃勒里說道，「信的語氣，以及根據利奧納多·達·芬奇而擬出的化名，都很有幽默感。真是個風趣的紳士！」
「我要使他笑臉變成哭喪臉，」辛普森怒吼道，「不出今夜。」
「夥計們，夥計們！」警官咯咯咯笑道，「沒時間閑聊了。」他朝著內部通話器喊了幾句，一會兒的功夫，我們所熟悉的筆跡專家恩娜·蘭玻，以及總部的指紋權威的瘦高個子，都伏在警官的辦公桌上，細細研究這封信，全神貫注於有什麼無意中露出的馬腳。
蘭玻小姐很細心：「這封信，跟那第一封恐嚇信，使用的打字機是不同的，警官。這次用的是一架『雷鳴頓』牌正常型號的打字機，從各個字體來看，我敢說打字機還相當新。至於信的作者——」她聳聳肩，「我不願把話說死，不過從一望而知的內在證據來看，這封信與前兩封信都是同一個人打出來的……這兒一個小地方很有意思。在打那三萬塊錢的數字時出了些小差錯。打字的人，儘管是盛氣凌人，顯然也有點神經緊張。」
「真的嗎？」埃勒里自言自語。他揮了揮手，「暫且不談這個。要說是同一個人，沒有必要通過字體來證明出於同一個人之手。單憑這樣一個事實，爸爸，單憑第一封恐嚇信是打在卡吉士期票的半張上面，而第二封是打在另半張上，就足以證明了。」
「有什麼指紋嗎，吉米？」警官不太抱希望地問道。
「沒有！」指紋專家說。
「好吧。這就行啦，吉米。謝謝你，蘭玻小姐。」
「坐下，各位先生，坐下吧，」埃勒里興緻勃勃地自作主張說道，「別著急嘛。咱們還有一整天的時間呢。」辛普森和佩珀，原就象兩個六神無主的毛孩子，聽了這話就乖乖地坐了下來，「新來的這封信，不難看出，很有一些特點。」
「哦？我看完全是正常情況嘛。」警官脫口而出。
「我不在說它正常不正常。我只是看出了咱們這個兇手兼敲詐犯對於數字的口味很特別。他勒索的是三萬塊錢，難道你們對此不感到奇怪嗎？你們幾曾碰到過一件敲詐案是勒索這樣一個數字的呢？一般總是一萬，或二萬五千，或者五萬，再不就是十萬。」
「呸！」辛普森說道，「你又在鑽牛角尖了。我看這沒什麼大不了的。」
「我不申辯。但事情還不止此。蘭玻小姐還指出了一個很有意思的現象。」他拿起了第二封恐嚇信，用指甲划了一划代表三萬塊美金的那個數目字，「你們可以看到，」埃勒里向圍攏在他周圍的這些人說道，「打這個數字的時候，寫信人犯了打字員常犯的錯誤。蘭玻小姐認為是寫信人神經緊張。表面看來，這是個合理的理解。」
「當然合理，」警官說道，「這有什麼呢？」
「毛病呢，」埃勒里平心靜氣地說道，「出在這上面：他為了要打出美金這一符號（$），就撳按『字型變換按鈕』 ，接下去要打『3』的時候並未完全放掉『字型變換按鈕』，於是第一下打得很不清晰，寫信人不得不撳按『逆位按鈕』 ，重打『3』字。這非常有意思——太有意思啦。」
大家看看信上的數字，是如下的情況：
「有啥意思呢？」辛普森問道，「也許是我太遲鈍了，但我看不出這一情況能說明什麼問題，無非就是你剛才講的這些罷了——打字失了手，不加塗擦就改了過來。蘭玻小姐判斷說，失手是由於匆促忙亂，或者是神經緊張，這樣的判斷是與事實很合拍的。」
埃勒里笑笑，聳聳肩：「我的好辛普森啊，有意思的不在於打字失誤——雖然這也使我很感興趣。有意的在於這樣一個事實：用來打出這封信的『雷鳴頓』牌打字機沒有一個標準的鍵盤。說不定這也未必十分重要吧。」
「沒有一個標準的鍵盤？」辛普森重複了一遍，感到迷惑不解，「怎麼，何以見得呢？」
埃勒里又聳聳肩。
「不管怎麼說，」警官打斷了他們的對話，「咱們萬萬不可使這個流氓生疑。今天晚上，咱們就乘他為了取錢而在時報大廈拋頭露面的時候，逮住他。」
辛普森正用茫然的眼色望著埃勒里，聽了此話就搖搖肩胛——彷彿是要擺脫一種難以捉摸的負擔——並且點點頭：「你可得注意啊，奎因。諾克斯必須假裝按照信上的吩咐，繳納款子，這一切你來負責安排，好嗎？」
「都交給我吧，」老頭子笑嘻嘻說道，「現在，咱們得去跟諾克斯把這事談一談。咱們怎樣進入他的家，倒需要費些心思呢。咱們這個對象，說不定正在監視著。」
一行人離開了警官的辦公室，就坐進了一輛沒有警察當局標記的汽車，開到了住宅區的諾克斯府，停在緊靠小路的專供傭僕進出的邊門。警車的司機辦事很周到，在邊門停車之前，先繞著整幢房子兜個圈子；四周沒有可疑人物，於是奎因父子、辛普森、佩珀一溜煙穿過高圍牆上的邊門，進入了僕人室。
他們在諾克斯的金碧輝煌的書齋里，見到了諾克斯，他鎮靜自若，正在向瓊·布萊特口授文稿。瓊很矜持，尤其是對佩珀；諾克斯請她暫請自便，等她退回到書齋的角落裡她自己寫字桌上去之後，辛普森檢察官、警官、佩珀和諾克斯就聚商當晚行動的計畫。
埃勒里並不參加這幾位神秘人物的交頭接耳；他在房內踱來踱去，瓊坐在那兒埋頭打字。他越過瓊的肩膀張望，彷彿是要看看她在打什麼，湊在她耳邊說道：「你繼續保持這種天真的女學生模樣，好小姐。你幹得很好，確實打開了局面。」
「真的嗎？」她腦袋一動不動，低聲說道；埃勒里微笑著直起身子，漫步走到了大家一塊兒。
辛普森正在掉動三寸不爛之舌——辛普森在處境順利的時候，是個講斤頭的斬輪老手！——他對詹姆士·諾克斯說道：「當然嘍，諾克斯先生，你諒必懂得形勢已經改觀了。過了今夜，你將欠我們一大筆人情