得來全不費工夫。那是十月十九日，星期二，午後不久。
史洛安太太是如何避過那班折磨者的精明耳目的，她沒有細講。事實就是，她沒人伴送，也沒人跟蹤，就來到了警察總部——當然嘍，一身素靜的黑衣，戴著薄薄的面紗——用膽怯的口吻說，她有要緊事，求見理查德·奎因警官。理查德·奎因警官似乎覺得最好讓這位太太一個人去自怨自艾算了，然而，他身為一個堂堂紳士，對待婦女總是不忍重拂其意的，所以他出於無奈，只好接見了她。
她被引領進來的時候，警官只是獨處一室——這位帶點嬌氣的中年婦女，目光卻是火辣辣的，即使隔著面紗也能透露出眼中的火焰。他嘰哩咕嚕了幾句安慰遺孀的老生常談之後，拉過一張椅子請她坐下，自己靠著辦公桌站著等她開口——彷彿站著就能暗示她：警官的生涯確實是緊張忙碌的，所以，她如果肯直截了當把話講完，那對全市都有好處。
她倒確是這樣開門見山。她聲調中略微有點歇斯底里，說道：「我丈夫不是一個殺人犯，警官。」
警官嘆息一聲：「可是事實俱在呀，史洛安太太。」
看來，她不想正視那些活生生的事實。
「整整一個禮拜，我一直對新聞記者們說，」她大聲喊道，「吉爾伯是個清清白白的人。我要求正義，你聽見嗎，警官？謠言將會跟著我——我們全家——我的兒子——一直跟進墳墓！」
「可是，太太，你丈夫已經自己動手主持了正義。請記住吧，他的自殺，實際上就是自己認了罪。」
「自殺！」她嗤之以鼻；忍不住一把抓掉了自己的面紗，惡狠狠向他瞪了兩眼，「你們全都瞎了眼嗎？自殺！」她泣不成聲，「可憐我那吉爾伯是被人謀殺的呀，卻沒有一個人——沒有一個人……」說著就嚎啕大哭起來。
她哭得十分傷心，警官不安地望著窗外：「這樣的說法需要證據，史洛安太太。你有什麼證據呢？」
她從椅子上跳將起來：「一個女人不需要證據，」她喊道，「證據！我當然沒什麼證據。可這又算得了什麼呢？我知道——」
「親愛的史洛安太太啊，」警官冷冷說道，「法律與婦道人家的分歧，正在於此。我是同情你的，然而如果你拿不出新證據來直接表明謀殺亞爾培·格林肖的另有其人，那我也愛莫能助了。在我們的檔案上，這宗案件已經了結啦。」
她不接下文就走了。
這是不在話下的，這次短短的、不愉快的、毫無結果的會面，外表看來並非什麼大事。但它卻引起了其後的一系列全新的事態發展。這件案子完全有可能——埃勒里多年之後仍舊抱著這個看法——成為警察局檔案中的一件永世不翻的定案了，若不是當天晚上在餐桌上警官細心地察覺齣兒子怏怏不樂，於是就在喝咖啡的時候把史洛安太太來訪的事講了一遍——慈父之心認為，這個新聞總算是件新鮮事，或許能夠博得兒子破顏一笑。
出乎他意料之外——因為他對此並不抱多大希望，只不過姑妄試之——這一來居然大為奏效。埃勒里立刻活躍起來。愁容頓消，取而代之的是那種別具一格的若有所思的面容。
「那麼，她也認為史洛安是被人謀殺的啦，」他略感驚奇地說道，「真有意思。」
「是嗎？」警官朝著皮包骨頭的迪居那眨眨眼，迪居那這時正用兩隻瘦手捧住杯子，大睜著烏黑的吉卜賽眼睛，越過杯子上緣，望著埃勒里，「有意思的是女人的思想方法。說什麼她也不相信。就象你一樣，這真要命。」他吃吃地笑了，但眼朝埃勒里望著，等待他也報以會心的微笑。
微笑始終也等不到。埃勒里卻平靜地說：「我認為你對這個案子處理得太草率了，爸爸。我悠哉游哉得太久了，一直袖手旁觀。現在我打算操勞操勞了。」
警官為之愕然：「你打算幹什麼——打算再炒冷飯嗎，艾勒？你怎麼還不死心呢？」
「Laissez faire 的態度，」埃勒里發表意見說，「在別國造成的禍害，比法國的禍害還大；對別的領域的壞影響比重農主義經濟還大。我講這話有點經院說教的味道嗎？我總擔心平白無辜硬要一個孤魂怨鬼背上殺人的黑鍋，而其實這個人就象你我一樣不是兇手。」
「講點道理吧，孩子，」老頭子不安地說道，「難道你還在一味死心眼兒咬定史洛安是清白的嗎？」
「不能十分肯定。我從來沒有這樣講過呀。」埃勒里用指甲輕輕彈了彈煙灰。「我只是說：這件案子中還有不少情節尚未能解釋清楚，您、辛普森、佩珀、局長以及其他許許多多人，全都認為這些情節是無關緊要的。而我卻認為，哪怕只有一線希望，也應該刨根問底，做到問心無愧。」
「你有什麼明確的見解呢？」警官挖苦地問道，「既然你懷疑不是史洛安乾的，那麼你看大概是誰幹的呢？」
「究竟是誰在為非作歹，我腦子裡一點影子也沒有。」埃勒里噴出了一大口煙，「然而我可以肯定：一切的一切，全都搞錯了。我可以肯定的就是：吉爾伯·史洛安並沒有殺害亞爾培·格林肖——也不是自殺。」
這是好勇的表面，但是這種好勇表現是有其嚴肅的意志的。埃勒里一宵沒有安睡，第二天清晨一吃完早飯就到第五十四東大街去了。卡吉士的房子門窗緊閉——外面已無崗哨，但象一座墳墓似的死氣沉沉。他跨上階沿，按了按鈴；前門沒有開；只聽得一個怒氣衝天、最不客氣的聲音咕嚕道：「誰呀？」
他忍氣吞聲費了不少唇舌，總算使發出這個聲音的人動手開門了。門並不全開，只是拉開了一條縫；通過縫隙，埃勒里望見了韋格施的粉紅色頭皮和憂心忡忡的眼睛。這之後，就不再有什麼障礙了；韋格施馬上拉開了門，伸出了粉紅色禿腦袋，匆匆忙忙向第五十四大街張望了一下，埃勒里毫無笑容地走了進來，韋格施趕緊把門關好，上了門閂，把埃勒里讓進了客廳。
看來，史洛安太太在樓上自己的房間內深居簡出。韋格施到樓上去了一會兒就來了，一面咳嗽著一面報告說，這位寡婦一聽「奎因」這個名字，臉就脹得通紅，眼中冒出火來，惡狠狠罵不絕口。韋格施表示歉意，「可是史洛安太太——咳咳咳！——不能、不肯、或者說是不願見奎恩先生。」
然而，奎因先生卻不怕碰釘子。他嚴肅地對韋格施說聲謝謝，可是他在走廊內卻不轉身朝南往門外去，反而朝北走向樓梯，上樓去了。韋格施張口咂舌，不知所措。
埃勒里取得對方接見的辦法，非常簡單。他敲敲史洛安太太的房門，當這位遺孀發出「又是誰呀？」的刺耳問句之時，他就說道：「是個不相信吉爾伯·史洛安是兇手的人。」這下子她的反應來了。房門啟處，史洛安太太當門而立，呼吸急促，目光殷切，仔細端詳這位從天而降的神靈的面龐。可是，當她看清了來者是誰的時候，殷切就一變而為憎恨。
「胡鬧！」她悻悻說道，「你們這班混蛋，我一個也不要見！」
「史洛安太太，」埃勒里心平氣和地說道，「你這未免太冤枉我了。我不是胡鬧，我是心口如一的。」
憎恨逐漸消失了，代之而來的是冷靜的思考。她默默無言地審視他。接著，不再冷漠相對了，她長噓一口氣，把門大開，說道：「對不起，奎因先生，我有點——有點不大舒服。請進來吧。」
埃勒里並不坐下。他把帽子和手杖放在桌上——那個置史洛安於死地的保潤煙盒仍在桌上——他說道：「我們談正題吧，史洛安太太。你顯然是願意出力的。你肯定抱有最大的願望，要洗刷你丈夫的名譽。」
「正是這樣呀，奎因先生。」
「那就好極啦。躲躲閃閃，是做不成什麼事的。我打算對這案子的每一個縫隙都探索一遍，看看在無人問津的陰暗角落裡能挖出什麼。我需要你的信任，史洛安太太。」
「你的意思是……」
「我的意思是，」埃勒里堅定地說道，「我要你告訴我，幾個星期前，你到比乃第旅館去找亞爾培·格林肖是為了什麼。」
她低頭沉思起來，埃勒里靜等著，不抱多大希望了。但等她抬起頭來時，他看出來第一個回合已經得手了。
「我把一切都告訴你吧，」她爽快地說道，「我只求這樣做能對你有所助益……奎因先生，那時我說我沒有到比乃第旅館去找亞爾培·格林肖，我講的也可算是實話。」埃勒里點頭示意她繼續往下說，「當時，我並不知道自己是往哪裡去。因為，告訴你吧，」她停頓了一下，望著腳下的地板，「整個那天夜晚，我都在盯住我丈夫……」
她一點一點談出了來龍去脈。原來，早在她哥哥喬治死前的好幾個月，史洛安太太就已懷疑丈夫與弗里蘭太太勾勾搭搭，弗里蘭太太善於賣弄風騷，住的又是近水樓台，再加上詹·弗里蘭長年累月外出，而史洛安正好是個自命風流的多情種，一段韻事也就在所難免了。史洛安太太妒火中焚，苦於捉不到具體把柄。既然無法證實自