卡吉士收藏品總庫，座落在麥迪遜大街上。那天深夜，當奎因警官、埃勒里·奎因、維利巡官率領著一大幫探警從各個方向包抄襲擊的時候，這一帶黑沉沉的，悄沒聲息。這些人行動起來也毫不喧嘩。從寬闊的櫥窗望進去，只見庫內一片漆黑，庫門緊閉，由常見的通電柵欄護衛著。然而，庫門旁側另有一個入口處，這引起了他們的注意；於是，警官跟維利湊在一塊兒耳語了幾句。巡官就伸出巨大的拇指去按電鈕，電鈕上面有這樣的字眼：夜間電鈴。大家靜悄悄的等候著。沒有動靜，維利就再去撳鈴。五分鐘過去了，裡面既無聲響，也沒光亮，維利哼了一聲，對幾個手下人揮揮手，大家合力推門。發出了一陣木頭的吱嘎聲，鐵鉸鏈的嘰啾聲，眾人栽倒在一堆，跌進了伸手不見五指的大廳。
他們蜂擁著行經一段梯級，來到另一扇門前，在手電筒的照射下，可以看出這扇門另有一個防盜報警器的裝置，他們肆無忌憚地猛力推門，顯然是毫不顧忌會有報警訊號傳到防衛局的中心樞紐去，結果就把門砸開了。
門內是一間長長的漆黑的陳列室，室的長度相當於整幢房子的長度。他們手中電筒的搖曳光束，閃映出牆壁上掛著的無數張不會動彈的描繪出來的面龐，也映現出放置在立地櫥內的珍奇古玩，還有許多件蒼白的雕塑作品。一切都是那麼井井有條，他們這群探警的到來，似乎並未使什麼人受到驚動。
將近陳列室的末端，靠左首，從一道開啟著的門口射出了一縷光亮。警官喊道：「史洛安！史洛安先生！」可是沒人應聲。他們朝著發出光亮處一擁而入，在進門處見那開啟著的鐵門上有一牌子：吉爾伯·史洛安先生專用。然而，這些人的目光並未長久停留在這個微不足道的細節上。因為，大家不約而同，全都倒抽了一口冷氣，在門口擠成一團，鴉雀無聲……
事實就是，那盞亮著的檯燈，無情地照著撲在桌上的吉爾伯·史洛安的僵冷屍體。
沒有什麼實物可供研究。這批人在房內四下站著——有人已經撳按了電燈的開關——低頭凝視著吉爾伯·史洛安的開了花的、血淋淋的腦袋。
桌子就在這專用寫字間的中央。他坐在桌旁，腦袋向左傾搭在一個綠色的台用吸墨器上。桌子的一側，正對著門，所以從門外的陳列室望到裡面只能瞧見史洛安身子的側影。他坐在皮椅內，身子前俯，左臂擱在吸墨器上面，右臂沿著椅邊垂向地板。就在右手下面的地板上，掉落著一支左輪手槍，離死人的手指尖只有幾吋之遙，就好象是從他手中滑到地上的。警官俯下身來，不去觸碰屍體，細細觀察了死者右面的太陽穴，寫字間的燈光恰好照在太陽穴上。太陽穴上有個深深的洞，支離破碎，血跡腥紅，濺著斑斑點點的黑色火藥痕——毫無疑問，槍彈正是從這兒打進去的。老頭子匍匐在地上，仔仔細細拆開左輪手槍。子彈是上滿的，就中缺少了一顆。他嗅了嗅槍，點了點頭。
「如果這不是自殺的話，」他一面站起來，一面宣布說，「那我就是猴子的舅舅吧。」
埃勒里對這房間打量了一番。這個寫字間，小而整潔，看來一切都有條不紊，沒有任何出亂子的跡象。
這時，警官已把左輪手槍用紗布包好，派一名探警拿去查查看是誰的手槍。
這名探警走了之後，他就轉身朝著埃勒里：「怎麼樣，事到如今，你還不滿足嗎？你還認為是一個圈套嗎？」
埃勒里兩眼出神，別有所思。他喃喃自語：「不，看起來是夠逼真了。不過，實在摸不透他為什麼非要自殺不可。無論如何，咱們今晚跟史洛安的談話中，一點兒也沒有使他感到你要請他吃官司了。當時根本沒有提到遺囑的事，鑰匙也還不曾搜到，而弗里蘭太太還未曾向咱們作過報告呢。我倒開始懷疑起……」
父子倆相互對望著：「史洛安太太！」他倆異口同聲叫了起來，埃勒里縱身抓起史洛安寫字桌上的電話。他急急匆匆地向接線台詢問了幾句，然後轉接電話總局……
警官注意力被分散了。隱隱約約的警笛聲，從麥迪遜大街上傳進了他的耳朵；接著傳來了刺耳的剎車聲，然後聽見階梯上響起了沉濁的步履。警官舉目向陳列室望去。卻原來是剛才維利巡官放開手腳毀壞報警電鈴所引起的後果。
衝進了一隊人，神情嚴肅，平端著自動武器。警官花費了好幾分鐘，使他們相信，本人就是偵探局中大名鼎鼎的奎因警官，而四下散開著的這些人全都是探警，並非盜賊，況且卡吉士收藏品總庫內顯然也沒有失竊什麼東西。當他對他們解釋清楚，把這隊人馬打發走後，他再回到寫字間時，只見埃勒里坐在一張椅子里大抽其煙，還從來沒有這樣心神不定過。
「發現什麼啦？」
「簡直難以置信埃……花了我不少時間，不過總算搞清楚了。今天晚上，這隻電話機曾經接通過一次外面打進來的電話，」埃勒里情緒很壞，「是在一小時內。我再追查那隻打進來的電話，原來是從卡吉士家打來的。」
「我早料到了。這就是他怎麼會知道一切全完啦！有人偷聽到咱們在書房裡談論這件案子，就從家裡打電話到這兒來，給史洛安通風報信。」
「另一方面，」埃勒里沒精打采地說，「卻沒有辦法查明是誰向這寫字間打的電話，也無法查明電話里講些什麼。充其量只能掌握到以上這些點點滴滴的事實。」
「依我看哪，這點事實已經綽綽有餘的了。托馬斯！」維利應聲在門口出現。
「快跑回卡吉士家去，把所有的人全部過過堂。弄清楚：今天晚上咱們搜查史洛安住處的時候，在樓下書房裡盤問史洛安和盤問弗里蘭太太的時候，以及在我們議論史洛安情況的時候，整個房子里共有哪些人。如果可能的話，你也弄弄清楚，今天晚上誰曾使用過這所房子里的任何一隻電話——最要緊的是，千萬別放過史洛安太太。聽懂了嗎？」
「把這兒的消息傳給卡吉士家那幫人嗎？」維利嘟嘟囔囔地問道。
「那當然嘍。你帶些小夥子一起去。沒有我的命令，誰也不許離開房子一步。」
維利走了。電話鈴響了；警官接過聽了。這電話是那個被派去調查左輪手槍的探警打來的。他把兇器的根底查清了；根據登記，這管手槍是由吉爾伯·史洛安申請購買的。老頭子笑了起來，就往總部打電話給法醫助理塞繆爾·卜勞迪醫生。
他掛斷了電話，轉過身來，發現埃勒里正在察看史洛安寫字桌後面靠牆的一個保險箱，圓形的鐵門大開著。
「還不知道呢……好哇！」埃勒里把鼻樑上的夾鼻眼鏡扶扶穩，低垂著腦袋。小箱的底板上放著幾份文件，文件下面有個金屬東西。警官一把從他手裡拿了過來。
原來是個笨重的老式金錶，已經老掉了牙，早已沒有滴答之聲了。
老頭子把表翻轉過來：「準是它，沒錯——！」他揮揚著表，高興得手舞足蹈，「埃勒里，」他大聲叫喊道，「水落石出啦！毫無疑問，整個這件麻煩事總算了結啦！」
埃勒里仔細觀察這個表。表底金殼的背面，蝕刻著微細的小字，字跡已經磨損得差不多看不出來了，就是這個姓名：亞爾培·格林肖。蝕刻的年代，確實相當久遠了。
埃勒里看來比以前更不滿意了。尤其加重他心事的是，警官把表揣進馬夾口袋中，說道：「這是不成問題的。罪證確鑿。史洛安顯然是在撈走期票的同時，從格林肖身上把表掏走的。再配上史洛安自殺這件事，那就千真萬確地坐實了史洛安的罪行了。」
「對此，」埃勒里愁容滿面地說，「我完全同意您的見解。」
過不多久，邁爾士·伍卓夫和佩珀副檢察官也來到了這個自殺的現場。兩人都鐵板著臉，俯視著吉爾伯·史洛安的遺體。
「史洛安就是這麼一個人，」伍卓夫說道。他那張通常總是紅彤彤的臉上，鼓起了青筋，「我早就知道，偷遺囑的人，頭一個就是他……這下可好啦，警官，萬事大吉了嗎？」
「是呀，謝天謝地。」
「這傢伙糟糕透啦，想一死了之啊，」佩珀說道，「真是膽小鬼。不過，我倒確曾聽說，史洛安這人素來娘娘腔……剛才伍卓夫和我正要回到卡吉士家去，半道上恰巧碰見維利巡官。他告訴我們這兒發生的事，我們就趕緊到這兒來了。伍卓夫，你就把遺囑的情況，跟他們談談吧。」
伍卓夫在角落中那張時髦的長沙發里一屁股從下，擦抹著臉：「沒什麼可多講的，那張殘片正是不假的。我想佩珀能證實這一點的；它跟我的卷宗里那份副本完全相合——一模一樣。並且那個筆跡——手寫的格林肖的名字——正是出自卡吉士之手，一點沒錯，一點沒錯。」
「很好。不過咱們必須搞得確確實實。那張殘片和那份副本，你有沒有帶來？」
「當然帶來了。」伍卓夫把一隻大的呂宋紙袋遞給警官，「我另外還拿了幾份卡吉士手跡放在裡面，你不妨看看。」
老頭子往紙袋裡張望了一下，點點頭，就