埃門·克魯的模樣，活龍活現象個心不在焉的教授，瓊·布萊特一看到他那張哭喪著的馬臉，皺縮成一堆的鼻子，以及失神的眼睛，實在是忍俊不止，好不容易才算熬住沒笑出來。然而，克魯先生一開口說話，瓊這種想要發笑的衝動就消失得一乾二淨了。
「房子的主人呢？」他的聲音就象電線上的火花一樣，嚴厲而乾脆。
「回老家了。」維利說。
「說不定我能效勞。」瓊有點靦腆地說。
「這房子造了多少年啦？」
「這，我——不知道。」
「那就站開，誰知道？」
史洛安太太用一小塊花邊碎片，儀態萬方地擤擤鼻子：「這房子嘛——哦，算起來有八十年了。」
「曾經翻造過，」阿侖·切奈急切地說，「一點不錯。翻造過。翻造了多次。舅舅告訴我的。」
「不夠明確。」克魯不耐煩了，「圖紙還在嗎？」
大家茫然，面面相覷。
「好吧，」克魯滿腔不高興，「有什麼人還能講得出什麼嗎？」
看來似乎沒有人知道什麼了，直到瓊抿著漂亮的嘴唇喃喃地說：「哦，等一等。你所要的是不是藍圖之類的東西？」
「拿來，拿來，小姐。在哪兒？」
「我想……」瓊沉思地說。她象一隻漂亮的鳥兒點點頭，朝死者的書桌走去。佩珀笑嘻嘻表示讚賞地望著她把最下面的那隻抽屜來個兜底翻，終於找到了一個年代很久的硬紙板文件夾，裡面塞滿發黃的紙張，「這是舊的支付賬單文件夾，」她說，「我想……」她想得很仔細，因為她馬上就找到了一張白紙，上面用針別著一疊折起來的藍圖，「你要的就是這個嗎？」
克魯從她手裡抓過了這扎紙張，大步跨向書桌，把他那皺縮的鼻子埋進了藍圖裡。他不住的顛頭簸腦，忽然站了起來，一言不發地走出了書房，手裡拿著圖紙。
又是一陣冷靜沉默，好似雲霧密布。
「有個情況你應該知道，佩珀。」維利把佩珀拉到一旁，並且用一種自以為溫和的態度抓住了伍卓夫的胳膊，可是伍卓夫臉也發白了，「唔，聽著，伍卓夫先生。有人把遺囑撈走了。其中必有緣故。你講是份新的遺囑。那麼，根據新遺囑，是誰受到了什麼損失呢？」
「另一方面，」佩珀若有所思地說，「這個情況，除了有其犯罪的含意，我看不出有什麼大了不起的。伍卓夫先生，我們完全可以根據你辦公室里的新遺囑的抄件，來確定立遺囑者的意圖。」
「這可辦不到。」伍卓夫說。他打了個噴嚏，「這可辦不到。你們且聽著。」他把這兩人拉得靠近自己近些，小心翼翼四下望望，「我們無從確定這老頭的意圖！事情就妙在這兒。原因是這樣。卡吉士舊遺囑的有效期是到上星期五清晨為止。舊遺囑的條文很簡單：吉爾伯·史洛安應繼承卡吉士收藏品總庫，包括藝術品和古董的業務，以及私人的美術館。還提到了兩筆信託基金——一筆給卡吉士的外甥切奈，另一筆給他的堂弟呆米，就是那邊那個痴呆的鄉巴佬。房子以及個人動產全歸其妹妹，史洛安太太。此外就是一些例行事宜——現款贈給西姆絲太太和韋格施，贈給一些僱傭的人員，還規定把某些藝術品轉讓給某些博物館，諸如此類。」
「提名誰當執行人？」佩珀問。
「詹姆士·諾克斯。」
佩珀吹起了口哨，維利顯示出厭煩的樣子：「你指的是那百萬富翁諾克斯嗎？那個古董迷？」
「正是此人。他是卡吉士的最好的主顧，並且我認為也可稱得上是其朋友，所以卡吉士提名他作為其財產的執行人。」
「鬼一樣的朋友，」維利說，「今天的葬禮，他為啥不出席？」
「我的好巡官呀，」伍卓夫睜大了眼睛說，「你難道不看報嗎？諾克斯先生可是個大人物啊。卡吉士去世，他曾得到訃告，本打算來參加葬禮的，但剛要來之前，被召到華盛頓去了。就是今天早上的事。據報上消息說，是總統親自要他去的——要商談國家經濟方面的大事。」
「他幾時回來？」維利蠻橫地發問。
「誰也不知道。」
「唉，這無關緊要，」佩珀說，「那麼新遺囑是怎樣規定的呢？」
「新遺囑嘛。對了。」伍卓夫露出了狡黠的神色，「這就頗有些神秘莫測了。上個星期四夜裡，大約是午夜吧，卡吉士打電話給我。他吩咐我星期五早上——也就是第二天早上——給他送去一份新遺囑的草案全文。請你們注意：新遺囑其實是照抄原來的那份，只有唯一的變動：他叫我把原來是卡吉士的收藏品總庫繼承人的吉爾伯·史洛安的名字略去，把那地位留下空白，準備填上新的名字。」
「史洛安嗎？」佩珀和維利都偷眼觀察了一下那個人。他正站在史洛安太太椅子背後，象個噘著嘴的鴿子，茫然凝望著半空，一隻手發著抖，「講下去吧，伍卓夫先生。」
「好，星期五早上我第一件事就是起草新遺囑，總算帶著這份東西在午前趕到了這裡。我發現卡吉士獨自一人。這老頭經常是很孤僻的，相當頑固——冷靜、嚴厲、辦事有條有理得使你服貼——但那天早上他不知為了什麼事而心煩意亂。不管怎樣吧，他斬釘截鐵地說，不能讓任何人，甚至不能讓鄙人知道收藏品總庫繼承人的名字。我把遺囑攤在他面前，以便他填寫空白——他叫我站到房間的那一頭去，你們注意這一點——然後他在空白處寫了幾個字，我猜想那就是繼承人的姓名了。他親自用吸墨水紙在簽名的上面壓了壓，迅速地把紙折好。他在遺囑上簽名的時候，關照布萊特小姐、韋格施和西姆絲太太到場目睹，然後由我協助封好，加蓋印鑒，這才把遺囑放進小鐵盒，儲存在保險箱中，盒和箱都由他親自上鎖。在這樣的情況下——除了卡吉士本人外，還有哪一個人能知道新繼承人是誰呢！」
他們對此進行了沉思。接著，佩珀問道：「舊遺囑的條文有誰知道嗎？」
「人人知道。那是這所房子里一般閑聊的話題。卡吉士自己一點也不隱諱。至於新遺囑嘛，卡吉士沒有特意隱瞞自己準備了一份新遺囑這個事實，我也不認為有什麼理由要保守秘密。那三個見證人當然知道這件事，我認為他們自會在這所房子里傳播開的。」
「史洛安這傢伙知道這件事嗎？」維利脫口而出。
伍卓夫點點頭：「應該說他是知道的！事實上，當天下午他到我辦公室來——他顯然已經聽說卡吉士簽署了一份新遺囑——要打聽這樣一個變化對他有些什麼影響。於是，我就告訴他，有人接替了他的位置，至於究竟是誰，除了卡吉士本人之外就沒人知道了，而他——」
佩珀眼中冒出火來了：「真他媽的，伍卓夫先生，你無權這樣做呀！」
伍卓夫情虛理虧地說：「是呀，嗨，佩珀，也許是不應該……我猜想那位新繼承人說不定就是史洛安太太，如果是這樣的話，那麼史洛安仍能通過她而獲得收藏品總庫，所以他畢竟還是無所損失呀。」
「哼，你瞧，」佩珀厲聲說，「這樣做是不道德的。太沒頭腦了。好吧，木已成舟，後悔也沒用。那麼，當你在葬禮前五分鐘觀看盒內新遺囑的時候，你那時發現了新繼承人是誰嗎？」
「沒有。我打算葬禮過後再打開遺囑看。」
「你認準了它是真本嗎？」
「新遺囑上有沒有取消性的條款？」
「什麼條款？」維利疑惑地大聲問問道，「這有啥相干呢？」
「真夠叫人頭痛的了，」佩珀說，「新遺囑里既然包含著取消性的條款，那就表明：立遺囑者已經決定取消了此前所立的遺囑。那就意味著：無論新遺囑找到與否，有效期到上星期五早上為止的舊遺囑總歸是失效的了，而且，」他冷冷地補充說，「如果我們找不到新遺囑，無從確定收藏品總庫的新繼承人是誰，那麼，就應把卡吉士作為未立遺囑而死亡來處理。真是亂七八糟，一塌糊塗！」
「那就意味著，」伍卓夫灰溜溜地說，「卡吉士的財產將由司法當局嚴格按照遺產承襲的常規來進行分配。」
「我懂了，」維利嘀咕道，「只要新遺囑一直找不到，史洛安這傢伙反正是不會落空的。卡吉士的近親就是妹妹，史洛安太太。這下我可明白啦……幹得真夠妙哇！」
埃門·克魯一直象個幽靈似的在書房裡出出進進，這時候藍圖往桌上一丟，朝這三個人走來。
「怎麼啦，埃？」維利問道。
「找不到，既沒有暗房，也沒有密室。牆上也找不出有什麼兩個房間合攏處留下的隙縫。天花板和地板全都嚴嚴實實——過去的老房子就是這樣的構造。」
「媽的！」佩珀說。
「不，先生，」這位建築專家接著說，「遺囑要不是在房子里的某一個人身上的話，那我敢向你擔保它絕不會在這所房子里。」
「可是它一定在！」佩珀激動地說。
「不在，就是不