哈姆雷特山莊
10月15日，星期四，下午4時整
就像事情一開始一樣。哈德遜河躺卧在遠遠的下方，有輕快的小白帆，也有蹣跚的河上渡輪。如五個星期之前，汽車在曲折的山坡道快速地攀升而上，裡頭坐的仍是薩姆巡官和布魯諾檢察官。此刻，壯麗的哈姆雷特山莊也再一次似美似幻傲立眼前，從深秋一片紅色的樹林間隙里看過去，美好如傳統故事中的古堡城樓。
整整五個星期了！
那個穿出雲霧氛圍的山莊主塔，那些城垛，那些壁壘，還有那個針尖指天的教堂式尖塔……然後，便是那道古雅的小橋，橋邊茅草小屋，以及那位手指「禁止通行」木牌的好氣色小老頭……吱吱呀呀拉開的老木門，小橋，山風迎面撲來的碎石子路，已經如艷火燒天的紅褐色樹林，城堡的大花崗岩石牆……
兩人再次跨上護城河上的弔橋，法斯塔夫已恭敬立在橡木大門進，再次引領他們走入那古老時代的堂皇大廳。久遠的縱橫交錯巨大屋樑，一身愷甲的忠誠武士，老英格蘭伊麗莎白時代的堅實木頭傢具，而立在那詭異大面具和龐然燭台底下候著的，仍是禿頭多須的矮小奎西……
經過這整段時光之旅，兩人最後走進了雷恩私人起居室里，腳尖燃燒著溫暖的爐火，舒適極了。雷恩今天身穿一件大鵝絨夾克，在火光掩映間，顯得帥氣而年輕；奎西用他嘎嘎作響的特有聲音，對著牆上一部內線電話一陣嘰里派啦。很快的，胖而紅潤的法斯塔夫冒了出來，他依然笑口常開地捧來幾杯香氣十足的雞尾酒和精緻的小點心，不知客氣為何物的薩姆當場把所有點心一掃而空。
等大家滿意且慈眉善目地坐回爐火邊，而法斯塔夫也縮回他的廚房老巢，雷恩才悠然開口，「我猜兩位今天前來，是希望從我這裡聽到一番詭橘驚人的解釋，有關過去幾個星期我任性的行動的一番解釋。我想，兩位這趟前來，該不會哪裡這麼快又冒出個謀殺案來吧！」
布魯諾說：「不至於，應該不至於，當然，從過去三十六個小時我所親身經歷的，萬一再有個棘手的案子冒出來，我一定毫不猶豫再厚顏登門來求教。我想您清楚我們的來意，雷恩先生，我和薩姆都十分感激您——嗨，這該怎麼說才對！」
「講白一點好啦，」薩姆解嘲地苦笑，「多虧了您，我們兩個才沒丟工作。」
「兩位講這些客氣話幹什麼呢？」雷恩溫和地揮揮手，制止兩人再吹捧下去，「我看報紙，說史托普已俯首認罪了。他們不知從哪裡、用什麼方法聽說我也參與了一部分此次的調查工作，幾個頑固的記者成天到哈姆雷特山莊騷擾，真是麻煩……對了，史托普的自白里，有什麼有意思的地方嗎？」
「對我們而言很新鮮，」布魯諾說，「但我猜——雖然我完全想不出怎麼可能——我猜您已然完全清楚他的自白內容。」
「正好相反，」雷恩和煦地笑著，「關於馬丁·史托普先生，有很多方面我仍然一無所知。」
兩人不相信地搖搖頭，雷恩也不進一步解釋，只要求布魯諾把史托普的自白詳細說一遍，於是布魯諾只好從頭——從1912年在烏拉圭無名狂熱的年輕地質學家開始——雷恩完全不插嘴也不評論，但他似乎好奇每一絲細節，碰到有亞賀斯領事沒告訴他的部分，馬上打破砂鍋問個一清二楚。
事情大約是這樣的：1912年，馬丁·史托普和同伴柯洛奇兩人，深入蠻荒的烏拉圭內陸。史托普自己成功地探到了錳礦，但這時錢已花光，急需資金挹注以便開採，因此，他們找到另外兩名出資人，並答應付以較低比例的分紅——這兩人就是隆斯崔和德威特，拉線的人是柯洛奇。馬丁·史托普對於他被控謀殺妻子一事，做了痛心無比的澄清，用馬切提小刀殺他妻子的人，其實是柯洛奇。案發那晚，史托普自己待在礦坑附近沒回來，柯洛奇酒後亂性，竟意圖強暴史托普的妻子，但她堅決不從，柯洛奇遂殺了她。隆斯崔這罪魁禍首，逮住了這個機會，擬出個惡毒的計畫，聯合三人指控史托普謀害自己妻子，意圖把整個錳礦從史托普手中奪過來——當時這個礦尚未正式註冊。柯洛奇當時犯了重罪，嚇個半死，只要能脫罪什麼都干，立刻全盤接受；至於德威特，史托普說，此人性格比較軟弱，一向被隆斯崔騎在頭上，在威嚇利誘下也就昧心加入這個計畫。
妻子的慘死，以及夥伴的惡毒出賣，擊潰了這位年輕的地質學者，在他判刑並發配坐牢不久，卻慢慢恢複了神智。這時，他清楚了解，自己已陷入完全絕望無助的境地。從那一刻起，為他的妻子、也為他自己報復的熱望在他心中熊熊燃起，他認定自己此生唯此一事未了，否則死不瞑目。那就是他必須逃離這異國的監牢，親手宰了這三個毀了他一生的仇人。他的越獄，事經長久而周詳的計畫，在此期間，內心的煎熬和監牢的苦役使他的容貌憔悴蒼老，但另一方面，卻也使他的身體強健無比。他合理地認定，當復仇的時候來臨時，這三個他的仇敵絕對認不出他的樣子來。
「然而，這些過結，」布魯諾結論道，「對目前這三樁謀殺案而言，其實也並沒那麼重要。雷恩先生，對於——好吧，至少對我個人而言——您以這樣超乎自然的能力，完全洞見了這一連串罪案的根源，我實在想知道您究竟以何鍾神鬼之才能做到這一點？」
「超乎自然？」雷恩搖搖頭，「我從不相信奇蹟，自然，我也不可能創造奇蹟。若說在這一連串引人入勝的調查中，我會獲得某種程度的成就，我所有的，不過是觀察、詢問、談話和思考，如此而已，毫無神秘可言。
「我們就從整體觀點開始好了，舉例來說，擺在我們面前這三樁罪案，最單純的是第一樁。隆斯崔乍看離奇的死亡，其實有清晰的邏輯可依循。你們二位應該還清楚記得，我所知隆斯崔被殺的情況，是通過間接而理論不足的方式得到的——全是轉述來的，而不是直接接觸到罪案的相關種種，這非得謹慎克服不是親身觀察所必有的落差。然而，無論如何我得再強調一次，」——說到這裡，雷恩帶著感激的神色面對薩姆——「薩姆巡官的敘述非常準確而且非常詳盡，讓我如同親臨現場，目睹這出兇殺戲劇的前後一切經過和細節。」
哲瑞·雷恩先生的眼睛亮了起來，「這一樁發生於電車上的謀殺案，有個簡單結論是毫無疑義的。它幾乎是呼之欲出。而直到現在這一刻，我還弄不清為什麼以你們二位如此敏銳的腦子，會讓這麼清楚自我顯現的事實溜出你們的視線和思考之外。總而言之，殺人兇器本身的特性已清楚透露出，兇手不可能用赤手直接使用，而不讓這些毒針刺傷自己從而喪命。巡官，你自己便是小心翼翼地避免碰到這個插滿針的軟木塞——因此你用鉗子來夾，隨即放進香煙盒裡。你已清楚地把這件兇器的特點告訴了我，我也就立刻看出，兇手必定有某種保護自己手掌和手指的措施，方能在電車中，帶著這個精巧的殺人利器，順利放入隆斯崔的口袋之中。我再說一次，我當時立刻看出這一點，儘管我並未親眼見到兇器本身，但由於你的描述這麼清晰，我不可能錯過這關鍵的一點。
「於是，有個疑問自然跟著浮現：保護手部最自然的方式是什麼？最簡單的答案是：手套。當然，手套對兇手來說是否合用？我們知道，對於他的謀殺計畫而言，手套簡單而實用——手套的厚度提供周全的保護，尤其是皮革質料的手套；而且，對一般人的正常穿著而言，戴著手套比其他任何不尋常的護手方式，要顯得自然不突兀。畢竟，在一件計畫周詳的謀殺案中，我們沒理由認為，兇手會放棄最自然、最適宜、最足以保護手部的手套，而改用另一種奇奇怪怪的護手方法；退一步來說，若戴著手套被人瞧見也不顯眼也不致引起疑問。而我們來想，其他能符合手套的功能，又不至於太礙眼太引人注目的方式還有什麼？應該是手帕。但攜帶手帕也許很自然，但一條纏在手上的手帕卻多少不對勁，引人好奇，而更要緊的，對尖銳的針並不能提供足夠的保護。我也考慮過，兇手是否也可能用薩姆巡官的方式來做——就是用個小鉗子來夾，但稍稍一想馬上就可推翻這個假設，畢竟，在兇手夾著避免刺傷自己的同時，這作的操作動作未免太精巧也太明目張胆了——想想看，擁擠不堪的車廂里，幾乎沒有自由活動的空間可言，這使得這種方式完全不可行。
「至此，我以為事情非常明確，兇手把軟木塞放進隆斯崔口袋時，他必定戴著手套。」
薩姆和布魯諾面面相覷，雷恩閉上雙眼，用低沉平靜的聲音繼續說：「我們知道，軟木塞放進隆斯崔口袋的時間，是他上車以後的事，從事後每個人的證詞都可確定這點；而我們也知道，打從隆斯崔上車之後，車門和車窗就再沒打開過。當然有兩個例外我們不能忽略，但其實這也毫無疑問，兇手必定是事發之後薩姆巡官偵訊過的、還留在電車上的一員，而從隆斯崔及其友人上車之後，就再沒有人離開電車一步，除了一個例外，這個人奉達菲警官之命下車，但很快回到車上來。
「我們也十