各報晚版第一頁出現了轟動的新聞：
多年榮膺獎狀之模範女護士，已故讓奈醫生的秘書，露茜·普萊絲因謀害上司，殺死權勢炙手的阿比嘉·道倫，已被逮捕。
什麼解釋也沒有，因為別的情況一概無可奉告。各報主編紛紛對自己的訪員提出同樣問題：「可信嗎？也許這又是一條誘兵之計？」訪員都說：「不清楚。」
皮特·哈伯的回答卻是一個例外。他衝進主編辦公室，關上門同主編密談了半個小時。他一個勁兒說呀，說呀，說個沒完……當他離開以後，主編雙手顫抖著抓起桌上那厚厚的一疊打字稿，讀了起來。他驚呆了，立刻抄起電話，作了安排。
皮特已得到埃勒里·奎因的允許獨家公布全部案情經過，這會兒他跳進一輛出租汽車，飛快地馳向警察局。他發了一筆大財，非常得意，他意識到只有他獨家掌握著案件的全部材料，不出幾個小時，這材料就要印成驚人的份數。
區檢察院里一片混亂。區檢察官辛普森同助理檢察官迪莫西·克洛寧經過緊急磋商，悄悄溜出辦公室，躲開了發瘋的訪員們，徒步走到警察局。
市政廳里亂成一團。市長同一群秘書關在辦公室里。
他在房間里踱著快步，口授著，命令著，回答著全市官方人士在電報中提出的各種問題。大顆大顆的汗珠從他那漲紅的臉上滾落下來。
「長途電話，州長請您講話。」
「遞過來！」市長一把抓過聽筒，「您好，您好，州長先生……」轉眼間他的聲音變得像小綿羊一般柔和，「沒錯，一切都結束了。情況完全準確。正是普萊絲這個女人乾的……知道，州長先生，知道……這個人在調查報告中很少露面。這是我所遇到的最狡猾的傢伙！……是的，五天。挺不錯，是不是？五天就把本市有史以來最撲朔迷離、最驚心動魄的兩件兇殺案一舉偵破了！等以後我再給您打電話報告詳情……謝謝您，州長先生。」
他掛上了電話。房間里出現了一片恭敬肅穆的氣氛。
這時，市長臉上那種謅媚的表情又變得蕩然無存了。
「真是的，警察局長在哪兒？再給他往辦公室掛個電話！他們都搞清了些什麼呀？天哪，這案子到底怎麼破的，現在大概誰都一清二楚，只把我一個人還蒙在鼓裡吧！」
「是啊，市長先生。非常抱歉，沒能及早給您打電話，對這個傢伙已審訊過了。是啊，很忙碌。哈哈，哈哈……不，現在還沒法向您報告任何詳細情況。不過什麼問題也不會出。不用擔心……普萊絲還沒有口供。她一直不開口。不，只不過是暫時的頑固。她表現出妄圖僥倖過關的心理。她不知道我們已經掌握了那麼多情況，證據確鑿……哦，是的。奎因探長向我保證，出不了今天，她就會老老實實地供認不諱的。沒問題。什麼？……當然嘍！案情太離奇了！最狡猾的手法全都一一被揭穿了……是的，是的！再見。」
警察局長撂下電話，像一袋傾倒的麵粉似地癱倒在圈椅里。
「他媽的！」他對自己的助理聲音微弱地說，「奎因這傢伙哪怕給我一點兒暗示也好哇！」
兩分鐘後，他進入走廊，眼睛裡露出惡狠狠的神色。他擦擦腦門，悄悄朝奎因的分局走去。
這一天，奎因探長的分局是紐約市最清靜的衙門。老探長坐在圈椅里，就像騎手正騎在馬鞍子上一樣。他正通過內部電話壓低了嗓門給各地下命令，不打電話時，就對書記員口授文件。
埃勒里愜意地坐在窗前的椅子上吃蘋果。他彷彿同整個人類都相處得極為融洽。
迪居那坐在埃勒里腳旁的地板上，他正忙著消滅一大塊巧克力。警探們川流不息地在走廊跑來跑去。門上有人輕輕敲了兩下，進來一個便衣。
「格爾達·道倫要見您，探長先生，讓她進來嗎？」
老探長向後一仰：「格爾達·道倫？好吧。比爾，你不要走。談話用不了一分鐘就會結束。」
便衣領著格爾達·道倫來了。她穿著孝服。這是一位亭亭玉立、相當有魅力的姑娘，面頰上因為激動浮起了兩朵紅雲。她的手有些顫抖。她來到老探長的桌前。
「道倫小姐，請坐，」老探長高興地說，「看到您身體健康，我很高興。您找我有事情啊？」
她的嘴唇哆嗦著，顯露出異常激動的神色：「我想說我……」她一陣難為情，低下頭去，「您把這個可怕的、危險的女人抓住了，實在太好了。真難想像，她還跟讓奈醫生到我家去幫著給媽媽治過病呢！我真不知道從何說起……這事同菲利浦有關，菲利浦·莫高斯，我的未婚夫……」
「您的未婚夫菲利浦·莫高斯又怎麼啦？」老探長語調溫存地問。
她用兩隻水汪汪的大眼睛看看老探長，表現出哀求的神色：「我很不安……一天之前您曾警告過菲利浦。奎因先生，您還記得嗎？同他銷毀文件有關。您現在不打算懲罰他了吧？真正的兇手已經……」
「噢，我明白了，」老探長拍拍這位姑娘的手，「如果這就是使您那顆芳心不安的全部原因，我親愛的，那就請您把它全都忘掉吧。莫高斯先生的行為，怎麼說呢，有點不檢點，我當時實實在在是非常生氣，不過現在並不那麼生氣啦。您把這些都忘了吧。」
「那麼，真是太感謝您啦！」她的臉上湧現出一片喜色。
門忽然被打開了。一個警察被人在身後猛推了一下，踉踉蹌蹌地跌進了辦公室。菲利浦·莫高斯跟著也闖了進來。他的目光在搜索著什麼人。他看到格爾達·道倫後，立刻跑過來，把一隻手放到她肩上，惡狠狠地瞪著老探長說：「你們要把道倫小姐怎麼樣？格爾達，他們告訴我，說你到這兒來了。他們要把你怎麼樣？」
老探長皺起了眉頭：「道倫小姐，莫高斯先生，儘管我們看到二位這樣幸福，打心底里是特別高興，不過我還得提醒您一下，請別忘了這是警察局。」
十五分鐘後，老探長的辦公室已完全是另外一番情景。
椅子都搬到了辦公桌旁。在座的有區檢察官辛普森、警察局長和皮特·哈伯。迪居那坐在局長身後的椅子上。
埃勒里和明欽醫生站在窗前，低聲交談著。
「我想現在醫院裡一定像瘋人院一樣。你看呢，明欽？」
「是啊，一切都太可怕了！」明欽失魂落魄地說，「誰也不知道應該去做什麼。一切都完全癱瘓了。誰能想到？露茜·普萊絲！這太不可思議了。」
「順便問一下，咱們那位冶金學家肯奈澤爾對這件新聞的反應如何？」
醫生做了個鬼臉：「他不是人，只是個機器人。他一點也沒有表示出有什麼高興的樣子。現在他的實驗經費可以說是綽綽有餘了。反正他只知道一頭扎在實驗室里搞實驗。」
「不過，」埃勒里刻薄地說道，「我可以打賭，肯奈澤爾畢竟會因為他的理論錯了而感到如釋重負。有意思的是，他那合金的化學式會不會也是這麼虛無縹緲，就像……」
「請記錄下來，」過了一會，埃勒里說。這時，明欽也已經就座，老探長打了個手勢，請他開始剖析案情，「我可以肯定，從我積極協同我父親辦案以來，這麼多年從來沒見過像阿比嘉·道倫案件策劃得這樣精心嚴密的兇殺。
「我真不知從何說起才好……我想，你們大家都對這樣一個問題感興趣：露茜·普萊絲一個人怎麼能同時成為兩個人呢？一方面，好多證人都證明，她確實是在術前準備室里。這一點比爾醫生、女護士葛萊絲·歐別爾曼和那位綽號叫『大麥克』的可疑人物都能作證。另一方面，這些證人證實說，還看見一個男人走進術前準備室，此人頗像讓奈醫生。因此出現了一個問題：露茜·普萊絲怎麼能同時作為兩個人出現呢？」
大家同意地點點頭。
「而一切卻恰恰正是如此，對於這一點，諸位現在已不再懷疑了，」埃勒里繼續道。「她是怎樣演出這一套大變活人的魔術來的呢？我這就給你們表演一遍吧。
「諸位都知道，女護士露茜·普萊絲堅守崗位，當時正在術前準備室里照看失去知覺躺在那裡的道倫夫人。但同時她卻想出了一套妙計，成了一個偽裝的讓奈醫生。兩個毫無破綻的見證人——一個醫生、一個護士——都發誓說，在術前準備室里同時有兩個人，當然我沒有把道倫夫人計算在內。證人們聽到女護士同外人談話的聲音。他們還看到醫生走進去又走了出來。有誰能想到，護士和醫生竟是一個人呢？有誰能懷疑，露茜·普萊絲最初說她看護時外科醫生進來過的那番證詞，竟全然是一派謊言呢！現在事實真相已經完全清楚，兇手已落入法網，我再提請你們各位注意一個情況。這一情況使一系列看來是不可能發生的現象不僅成為可能，而且成為十足的現實。我指的是這樣一個情況，那就是：聽到女護士說話的人，誰也沒有見到她，見到偽裝的大夫的人，又都沒有聽見他說過話。」
埃勒里喝了一口水。
「讓咱們按順