約翰·明欽醫生秩序井然的心靈在阿比嘉·道倫去世的那個混亂的早晨一再受到打擊。這一慘劇使他的醫院天翻地覆。嚴格的規章制度被打亂了，醫生們糜集在走廊里來回溜達，明目張胆地違規隨便吸煙，還以生動、刺激的職業性術語議論著剛才發生的謀殺案的每個細節。就連女士們也似乎覺得沒有必要再遵守醫院的規定了，她們閑聊、傻笑、嘰嘰喳喳。直到氣憤的護士長挨個兒把她們攆回病房為止。
一樓布滿了刑警、警探和警察。明欽緊皺著眉頭穿過一堆一堆的人群，氣急敗壞地擠過一群警察守衛的走廊，總算來到術前準備室的門前，敲了敲。一個嘴裡嚼著口香糖的警探開門把他放了進去。
他掃視了一遍整個房間。首先映入眼帘的，是站在房子中間如同陷入重圍般站立著的讓奈。只見他面色蒼白，一臉怒色。他對面是奎因探長，平滑的老臉上露出疑惑且激憤的神色。埃勒里·奎因則斜靠著手術車，正在研究手裡的一雙白色帆布鞋。屋子的每個角落都散立著便衣警探，他們雖然沉默不語，但都顯得很機警。
明欽咳了一聲，老探長身體一轉，從房間的另一頭走到了手術車旁。讓奈的臉上出現了一點血色，他的身體如同一個空口袋一樣墜落到椅子上。
埃勒里看見明欽，微微一笑：「約翰，什麼事？」
「對不起，打攪了。」明欽神色不安地說，「休息室里發生了緊急情況，所以我想——」
「是道倫小姐嗎？」埃勒里馬上問道。
「是的，她的精神快要崩潰了。必須得把她趕快送回家去。你們看行不行？」
埃勒里與老探長低聲商量了一會兒。老探長的臉色很憂慮：「明欽醫生，您確實認為這位年輕的女士需要……」他說到這裡猶豫起來，提出另外一個問題，「在這裡她最近的親屬是誰？」
「道倫先生，亨德利克·道倫，是她的舅舅，阿比嘉·道倫唯一的弟弟。我只是想說得再明確一些，最好派一個女人陪伴她回去。也許弗勒小姐……」
「是道倫夫人的女管家嗎？」埃勒里緩緩問道，「不，我想她去不合適。暫時還不行……明欽，道倫小姐和當寧小姐要好嗎？」
「她們彼此只是很熟。」
「真見鬼，問題複雜了！」埃勒里咬著指甲。明欽瞪著他，似乎不明白什麼地方複雜了。
奎因探長急不可耐地插了一句：「我說，兒子，總而言之，道倫小姐不宜再留在醫院裡。既然可憐的女孩子感覺不好……那就讓她回家吧。放她回去，現在就走，我們好接著往下審我們的案子。」
「好吧。」埃勒里前額依然皺起，但他親昵地拍了拍明欽的肩膀，「叫當寧小姐陪道倫小姐和道倫先生離開。在他們走之前——對了，這樣最好，約翰，最好讓當寧小姐和道倫先生到這兒來一下。我不會耽擱他們多久的。約翰，我猜現在一定有一個護士在護理著道倫小姐吧？」
「當然，年輕的莫高斯也和她在一起。」
「那麼，莎拉·弗勒呢？」埃勒里問。
「也在那兒。」
「約翰遜！你到外面去把弗勒小姐帶到手術觀摩廳去。我們沒傳喚她以前，先讓她待在那裡。」
一個衣著質樸的警探迅速離開了房間。
這時，從布滿警探的走廊里溜進一位身穿白衣的年輕實習醫生，他膽怯地四處張望，靦腆地走近讓奈醫生。
「喂，您要幹什麼！」老探長吼起來，「有什麼事兒，年輕人？」
維利緩步晃到這位實習醫生跟前，年輕醫生的神色顯得很驚慌。
「噢，請不必急躁，這位是我們醫院的醫生，」讓奈站了起來，他用疲憊的聲調說，「你有什麼事，皮爾遜？」
「剛才霍桑醫生來電話，」年輕的醫生結結巴巴地說，「醫生，他詢問關於心絞痛病人會診的事兒。」
讓奈啪的一聲用手拍了一下前額。
「糟了，我全給忘了！迷迷糊糊的，忘得一乾二淨……您聽我說，奎因，您得先放我走。是很重要的事。路德維克心絞痛發作了，病情很重，而且是極罕見的病例。這種病的後果多半是死亡。」
老探長看了看埃勒里，兒子漫不經心地揮揮手：「我們可沒有能力阻擋精妙的醫療程序。如果這件事非此不可，那麼……待會兒見吧！不過，您要注意。」
讓奈醫生早就用手推著年輕醫生的後背，已經快走到房門口了。他停了下來，手握著門的把手，回過頭，露出一排黃牙，重新振作起了精神，他微微一笑：「死亡把我帶到這裡，過了一段時間，一個即將來臨的死亡又把我帶了出去……再見。」
「別那麼著急，讓奈醫生。」奎因探長沉靜地站著，「你在任何情況下都不準離開紐約。」
「天啊！」外科醫生憤怒地叫道，身體也一下子退回室內，「不行，我本星期要去芝加哥參加一個醫學會議，我打算明天就去。怎能這樣？阿比嘉也不會願意的……」
「我說，」老探長一字一句地又重複了一遍，「你不能離開紐約市，我說到做到，我不管有什麼會議，否則——」
「噢，看在上帝的分上！」外科醫生高聲叫道，然後跑出房間，把門摔上。
維利三個箭步就跨過了整間術前準備室，他向魁梧的里特點點頭：「跟著他，快！要一直盯住他。」他吼道，「別讓他離開你的視線，否則我會砍下你的頭！」
里特咧嘴笑了一笑，拖著沉重的步履走到走廊，跟著讓奈消失了。
埃勒里開玩笑地說：「我們這位外科醫生朋友動不動就呼喚造物者的尊名，這和他的職業所講的不可知論實在頗有矛盾，你說是不是？」
有人敲門，警探約翰遜打開通往手術室的房門，側身站到一邊，艾迪特絲·當寧和一位身材矮小、大腹便便的男人走了進來。
「是當寧小姐、道倫先生嗎？」奎因探長跳到了跟前，「請進來，請進來！我們保證佔用你們的時間不超過一分鐘。」
艾迪特絲·當寧站在門口不動。她的頭髮凌亂，兩眼紅腫，眼神非常冷。
「快點吧，」艾迪特絲·當寧說話的腔調有金屬的鏗鏘聲，「格爾達的自我感覺很不好，我們應該儘快把她送回家去。」
亨德利克·道倫笨重地向前挪了兩步，走進了房間。老探長和顏悅色地看著他，不由得心裡也有些驚奇。道倫的肚子向前腆著，很難看，他走起路來使人覺得似乎是在向前遊動，他那軟綿綿的擁擠著一圈又一圈肥肉的大肚子，每走一步就震顫一下。肥胖的臉像圓圓的月亮，油光程亮，啡紅的雀斑布滿臉頰。而且在鼻頭紅點的密度更大，聚集成一大團紅肉泡，看上去像一個淡紅的蔥頭。他已經完全謝頂了，頭頂是不健康的白色，反射著室內的燈光。
「是啊！」他說，他的聲音和他的長相一樣不尋常，音質非常尖銳、刺耳，「格爾達要馬上卧床休息。你們這是玩弄什麼荒唐可笑的鬼把戲？叫我來問什麼？直到現在我們一無所知。」
「您不要急躁，」老探長用安慰的口吻說，「幾分鐘，只要幾分鐘。我請你們進屋來，房門必須關上。請坐，請坐吧！」
艾迪特絲·當寧一直眯縫著的小眼睛一刻也沒有離開老探長的臉，約翰遜給她搬過一把椅子，她機器般僵直地坐下去，兩手很不自然地交握在雙腿的膝蓋上。亨德利克·道倫飄飄忽忽地游向另一把椅子，他呼詠呼味喘著氣，想坐上去，可是，他那大屁股只坐著了一部分。
老探長捻了一大撮鼻煙末，很快地吸了一口，打了個噴嚏。
「現在，先生，」他彬彬有禮地開始說，「回答我的一個問題以後，您就可以請便。您能不能想像一下，誰想並且有可能謀殺您的姐姐？」
胖子用絲綢手帕擦了擦面頰。他那豬一般的小眼睛從老探長身上溜到地板上，然後又轉回來挪到探長的臉上。
「我……很難說……這對我們大家都是一個不小的打擊，我們都很納悶兒。誰知道這是怎麼回事？阿比嘉是個脾氣古怪的女人，一個性格很特殊的女人……」
「您注意聽我說，」老探長嚴厲起來，「您最好談談有關她的私生活，比如，她有哪些仇敵、哪些朋友，您不會不知道。您能否給我們提供一些可靠的偵查線索？」
道倫仍然在用他那短胖的手臂擦著臉。他的眼珠滴溜溜轉來轉去，一刻不停，他似乎在內心裡和自己激烈地爭辯些什麼，好像他在說話之前，要仔細掂量掂量各種說法的分量：「那麼好吧，」他終於勉強擠出一句，「是有一點事情……但是不能在這兒說！」他吃力地把自己從椅子里挪了出來，「不能在這兒講！」
「啊，原來是這樣！您知道一些內幕消息！」老探長語氣緩和地說，「我相信一定很有意思。現在就請您毫無保留地全部說出來，道倫先生，全都說出來吧，否則我們不會放你走！」
和胖子並排坐著的姑娘不耐煩地在椅子上扭了扭身子。