人們把手術車圍了個水泄不通，伸長脖子看老探長一件一件從包袱里掏出的東西。讓奈醫生做了個不耐煩的手勢，他從椅子上站起了大半個身子來，又坐回椅子上，再一次站了起來，好奇心終於佔了上風，他悄悄挨近手術車，從兩個警探的肩膀中間往裡瞧。
老探長高高舉起一件長長的雪白的外科醫生服：「外科大夫的手術罩衣，是不是？」他的灰眉毛突然擠成了一個疙瘩，嘲弄地斜瞅了讓奈一眼。
「醫生，這是您的嗎？」
「我怎麼能知道。」醫生不滿意地嘀咕了一句。儘管如此，他還是從兩位警探中間擠了進去，用手指摸了摸那件罩衣。
埃勒里小聲說：「它合你的身嗎？我很懷疑。」
老探長拿起罩衣往讓奈身上比量，衣角一直拖到讓奈的腳躁骨。
「這不是我的，」讓奈清晰地說，「太長了。」
罩衣已經揉皺，但還很乾凈，顯然是從洗衣房裡取出不久。
「罩衣不是新的，」埃勒里指出，「請仔細觀察這些磨破的褶縫。」
「讓我們來看看洗衣房的號碼。」
老探長突然翻過罩衣。他的手指觸摸著衣領內側。在記號碼的地方有兩個小洞，這證明號碼已經被撕掉了。
老探長把罩衣扔到一邊，揀起一個小小的、圍兜似的、麻布製成、兩端鑲有布條的東西。和罩衣一樣，這東西也很潔凈，但揉出了皺。顯然它已經被人使用過了。
「這個外科大口罩可以屬於任何一個人。」讓奈不自覺地帶著防範的口氣說。
包裹里拿出的下一件東西是外科醫生的帽子，它沒有任何特點，也不像是什麼珍貴之物，不是新的，也未被弄髒，但也揉搓得相當厲害。
埃勒里從父親手裡接過帽子來，把帽子的里子朝外翻出。他小心地調整夾鼻鏡片，把帽子放置眼前，仔細用指甲探察四周的縫隙。
他毫不在意地聳了聳肩，把帽子放回手術車上，只說了一句：「殺人犯很走運。」
「您指的是沒有找到頭髮？」讓奈頗感興趣地問。
「或者類似的東西。你很機靈，大夫。」
埃勒里又探過身去，想看清老探長拿起的第四件物品。
老人把它拿到光亮處。這是一條白色的漿洗得筆挺的亞麻布褲子。
「瞧這兒……這是什麼？」老探長喊道。他把褲子丟到手術車上，急切地用食指指著褲子的大腿部分：在兩條褲腿上，在離又肥又大的膝蓋上側兩英寸處，各有一圈環形褶皺。
埃勒里自然是顯得很開心。他從坎肩小兜里掏出一支銀色鉛筆，用它小心翼翼地挑起其中一條褶皺的邊端。
鉛筆碰到了什麼障礙，原來褶皺是用大針小線縫綴成的，使的是普通的白粗線，這從褲子的里側可以看見。每一針之間距離很寬，褲腳的部位也有同樣的縫線。
「從各方面看，這些褶皺不像是職業裁縫做的活兒，你看，」埃勒里輕快地得出結論，「這個人縫得十分倉促。這條褲子，看來殺人犯只需要用很短一段時間……」
「維利！」老探長抬起頭，瞧見站在手術車另一側的警探，「你看是否能夠查明這種線是什麼地方銷售的嗎？」
「那是不可能的！」
「你先取一截樣品，盡量去查。」
維利掏出摺疊刀，從縫綴右褲管褶皺的線上割下兩英寸長的一段。他把割下的線段小心翼翼地放入玻璃紙袋子里，謹慎地彷彿眼前是一根從兇手頭上採集到的頭髮。
「醫生，讓我們看看您穿這條褲子合身不合身！」老探長臉上沒有一絲笑容，「我並不是說真要穿到你身上，比量一下就夠了。」
讓奈默默拿起褲子，把褲腰貼近他的腰帶。褲腳一直垂到他的鞋尖。
「若是放開褶子呢？」埃勒里思索著，「這褶子摺進了大約四英寸長。褲子就更長了。醫生，您的身高多少？」
「五英尺五寸。」外科大夫回答，一面把褲子丟到手術車上。
埃勒里聳了聳肩膀。
「雖然沒有什麼重大意義。我想，褲子的真正主人身高應是一米七五。話又說回來，」他冷笑著補充說，「這還算不上是條線索。未必這褲主就一定與謀殺案有牽連。這種褲子，從本市上百所醫院，上千名外科醫生手裡，都可以輕而易舉地偷竊到。」他停頓了下來。
奎因探長推開罩衣、口罩、帽子和褲子，謹慎地打開包袱。包袱底部放著一雙白色帆布鞋——淺口的便鞋。老人迅速伸手去拿。
「請等等，」埃勒里尖聲叫道。他制止住老探長，「在你拿起來處理之前，爸……」他看著鞋子，沉默地思考著。接著埃勒里喚道，「里特！」
警探應聲回答。
「你把鞋子拿進來之前，有沒有動過這雙鞋？」
「沒有，先生。找到包袱後，我並沒有打開它。當然，隔著布也能摸出，包袱里靠底下有一雙鞋。」
埃勒里再次彎下腰掏出銀鉛筆。這次他用鉛筆碰了碰右鞋上的白鞋帶頂端。
「要是這樣的話——這還差不多，」他直起腰說，「終於有了物證了，可以認為是有線索可追了。」
埃勒里伏在他父親耳邊悄悄說了些什麼。老人懷疑地聳了聳肩。
穿在第三對鞋孔的鞋帶上有一小條橡皮膏，約半英寸寬，表層非常乾淨。這段橡皮膏的橫面中央有一處異乎尋常的凹陷，似乎是受壓力而產生的。這引起了老探長的注意。他抬起頭疑惑地望望埃勒里。
「準是鞋帶斷了，我敢賭一塊餅乾。」老探長低聲說，「這處凹陷就是斷裂的兩端接合的地方。兩個斷頭接得互相沒挨著。」
「問題不在這裡，」埃勒里小聲說，「橡皮膏！橡皮膏！這才是關鍵所在！古怪得叫人猜不透。」
這時，讓奈一直注視著這些使警探們感興趣的物品。
「信口胡言！」讓奈高聲說，「這沒有任何古怪之處，我一向很會解釋諸如此類的情況，這只不過是有人利用橡皮膏來粘接斷了的鞋帶而已。我想提醒你們注意的唯一的一點，是這雙鞋的尺碼。你們都能看出來，這雙鞋比我腳上穿的要小些。」
「也許。不，不要碰它！」埃勒里在讓奈伸出手去抓鞋時大叫。外科醫生聳聳肩，向周圍討饒似地看看，然後步履蹣跚地離開人群，走回房間的一個角落，他安然坐下，眼中充滿了安詳、堅忍的神情，默默期待著。
埃勒里揭開橡皮膏的一角，用食指尖摸摸它的內側。
「對不起，醫生，」他開玩笑說，「讓我試著代替您，也動一個小小的外科手術。維利，把您的摺疊刀借我用一下！」
他把橡皮膏的兩端分開。其中一端有奇異的齒形缺損。他抓住其中一角，一拉，橡皮膏隨即鬆了開來。
「還是濕的。」他得意揚揚地說，「罪證。罪證啊！」他急匆匆地繼續說，同時向維利示意，「拿個玻璃紙袋，老朋友——這橡皮膏是在極其匆忙中應急貼上去的，你有沒有注意到，爸爸？甚至其中一端都沒有好好粘到它另一頭背面，這可是粘性很強的東西呢。這點很有意思。」埃勒里撕斷一截兒橡皮膏，放進玻璃紙袋，然後藏進外套胸前的內兜里。
他再次俯向手術車，小心翼翼地從鞋裡抽出鞋帶斷裂的上端，然後又把下端也抽出一部分，試著浪費不到四分之一英寸鞋帶，小心地把鞋帶兩端繫上，盡量讓鞋帶結露出的頭留得最短。但他發現，要這麼做就必須再把鞋帶從鞋洞里再拉出幾英寸來打結不可，要是這樣的話白鞋帶在第一個鞋洞外就只能剩下不到一英寸了。
「不需要魔法師也可以看出，」他轉身笑著對老探長說，「如果罪犯把斷了的兩頭再結起來，那麼鞋帶就會過短，他就無法繫上鞋。所以他才不得不用橡皮膏對付一下。為此，我們應該感謝一些神聖的無名的鞋帶製造商。」
「但是，埃勒里，」老探長提出疑義說，「這能得出什麼結果？我看不出有什麼值得高興的線索。」
「請相信我，爸爸。我的高興完全有根據，」埃勒里又笑了笑，「好吧，你一定要問，我也只得盡量解釋清楚。假如說，你的鞋帶在某個時刻突然斷了——倘若是在最不方便的特殊時刻弄斷了鞋帶——而你確信，若是再把這斷裂的兩端打上結的話，剩下的鞋帶就不夠長，就會系不上鞋，在這種情況下，你會採取什麼辦法呢？」
「嗯！」老探長拽下一根白鬍須，「我大概會用什麼別的東西代替鞋帶，或者像這個殺人犯那樣去做。不過，即使是這樣……」
這時，警探皮格特大聲咳嗽幾下，顯然有意引起別人對他注意。老探長不滿地轉過身去：
「怎麼一回事？」
「我倒有些發現，」他羞紅了臉，不好意思地說，「請注意這雙鞋的鞋舌頭在什麼地方。」
埃勒里高聲大笑，皮格特的自尊心頗受打擊，有些不滿地望著他。然而，埃勒里拿下了他的夾鼻眼睛，又開