埃勒里·奎因手握著門鈕，推開了門。這位年青人身上發生了些微妙的變化，他神情嚴肅，目光銳利。掃了屋內一眼後，他又退回了前廳。
「請進，警督。」他低聲說著，為警督推開了門。斯科特·韋爾斯警督含糊地道了謝，拖著肥胖的身軀進了屋。兩名身著便服的保鏢神色莊重，一左一右地護著他向辦公桌走去。
理查德·奎因警官緊跟著進了屋。他臉色蒼白，身子挺得筆直，看上去顯得有些怪。他默默地跟在警督後面。
緊隨其後的是地方檢察官享利·辛普森及他的助手，紅髮的提莫西·克羅寧。兩人對一屋子的人視而不見，正小聲交談著。
維利走在最後。他仔細地關上前廳的門，示意布希回到崗位上，這才又坐回到克勞捨身邊。保安主任抬起頭來，詢問般地看著維利；維利一言不發，坐正了身子。兩人將注意力轉向了進屋的那幾個人。
埃勒里一行人站在屋前方的辦公桌邊，屋內泛起了一陣低語聲，人們在小聲議論著。奎因警官指了指桌子右邊稍靠後的一張皮椅，請警督入座。韋爾斯似乎深沉了些，也明智了些——他無言地在椅子上坐下，雙眼緊盯著埃勒里沉默的背影。
三名警衛退到牆邊，加入了其他偵探的行列。
奎因警官在桌子左邊的一張大椅子上坐下，克羅寧坐在他邊上。地方檢察官緊挨著警督坐了來。桌子捆在中間，桌面上的物件引人矚目；桌子的兩邊各坐著兩名官員，它成了全場的焦點……
一切已準備就緒。
警督唐突地詢問埃勒里是否滿意。埃勒裡面帶嘲諷地審視了一遍屋子及屋中的眾人，隨後給了警督一個肯定的答覆。他站到桌後，身後就是那扇落地窗。他低頭看著玻璃桌面，伸手摸了摸書擋，擺弄了一下那罐白色粉末……他微笑著站直了身子，抬著摘下夾鼻眼鏡，從容地看著一屋子默不作聲的觀眾。他在等待著……直至屋中鴉雀無聲時，他才開口說話。
「女士們，先生們。」乏味的開場白！然而，空氣中卻隱約顫動著某種怪異的東西，這是眾人同時噓出的一口氣。
「女士們，先生們。60個小時之前，有人在這幢樓里開槍打死了溫妮弗雷德·弗蘭奇夫人。48小時前，她的屍體被人發現了。今天早上，我們聚集在這兒，召開一次非正式的審判大會，目的就是要揪出殺害她的兇手。」他的語氣相當平靜。說到這兒，他略微停了一下……。
但自從同時噓了那口氣後，眾人似乎連呼吸都變得小心翼翼的了。沒有人大聲說話，也沒有人喃喃低語，人們只是泥雕木塑般地坐等著。
埃勒里的聲音聽著有些刺耳：「很好！有必要先把一些事情解釋清楚。韋爾斯警督——」他微側著身子，看著韋爾斯，「我主持這場非正式的審訊，是得到您允許的，對吧？」
韋爾斯點了一下頭。
「那麼，請允許我解釋一下。」埃勒里轉向觀眾，繼續說道，「這場審訊本應由奎因警官主持的，但他的喉嚨有些不舒服，不能長時間說話，所以只好由我代行其職。是吧，先生？」他鄭重其事地朝父親的方向欠了欠身。警官臉色慘白，默默地點了點頭，「另外，」埃勒里繼續說道，「如果我在今早的審訊過程中用到『我』這個詞，請諸位務必記住，這只是為了圖方便——實際上，我是在替奎因警官介紹調查經過。」
他突然停了下來，挑釁般地掃視了一遍屋內眾人。除了睜得大大的眼睛和支得長長的耳朵，他沒再發現任何別的跡象。他立刻轉入了對弗蘭奇謀殺案的分析。
「女士們，先生們，我將向各位介紹一下整個案子的調查經過。」他的神情嚴肅而果斷，「經過一層層推理，一次次觀察分析，我將逐步引導諸位得出必然的結論。哈格斯托姆，都記下了嗎？」
眾人都順著埃勒里的目光向哈格斯托姆看去。他就坐在牆邊的那群偵探中，一手握著鉛筆，一手拿著速記簿。他點了點頭。
「今早這兒發生的一切，」埃勒裡面帶笑容，解釋道，「都將記入本案的官方檔案。題外話就說到這兒吧！」他清了清嗓子。
「周二中午12點15分左右，有人發現了溫妮弗雷德·馬奇本克思·弗蘭奇夫人的屍體——她是被槍殺的，中了兩槍，一發子彈擊中了心臟，另一發擊中了心臟下面的心前區。奎因警官趕到現場後，注意到了幾點情況，正是這些情況使他相信——」他停了一下——「底層的展示櫥窗並不是真正的兇殺現場。」
屋裡一片死寂。好奇、恐懼、反感、悲痛——一張張專註、慘白的臉上展示著人類的各種感情。埃勒里迅速地接著往下說道：「調查的開始階段由五個部分組成。它們都表明，櫥窗並不是謀殺現場。」
「我們首先了解到，周一晚上，弗蘭奇夫人還拿著她自己的那把寓所鑰匙，但周二早上，屍體被發現時，鑰匙卻不見了。夜班總管奧弗萊赫提證實，周一晚上11點50分，她離開夜班室，乘電梯上樓時，手裡還拿著鑰匙。但她死後，鑰匙卻不見了，我們搜遍了整座樓也沒能找到。由此能得出什麼結論？那就是：這把鑰匙和這個案子有某種聯繫。什麼樣的聯繫？這把鑰匙是寓所的大門鑰匙。如果它不見了，難道這不意味著寓所也在這案子中佔有一席之地？這把失蹤的的鑰匙如此可疑，所以我們至少有理由相信：寓所可能是兇殺現場。」
埃勒里稍作停頓。聽眾中有人皺起了眉頭，見此情景，他的嘴角掠過一絲笑意。
「你們以為這是牽強附會的推理？我在你們的臉上看到了不信任。但請記住我剛才說過的話。鑰匙不見了，這事本身沒有任何意義——但當它和另外四個事實結合到一起時，它的重要意義則是不可低估的。」
他又返回到主題上。
「我們所掌握到的第二個情況不僅怪異，簡直可以說是令人發笑——附帶提一句，諸位將會發現，偵破案情所依賴的並非是那些重大、顯著的要素，一些不協調的事物往往是破案的關鍵。我今早有幸在此提及的，也將是一些不協調的東西……我提請諸位注意這麼一個事實，即謀殺肯定是在午夜12點後不久發生的。助理醫官普魯提醫生在他的驗屍報告中指出，弗蘭奇夫人的屍體被發現時，她已身亡近12個小時，因此我們不難推斷，作案時間是在午夜後不久。」
「女士們，先生們，如果弗蘭奇夫人是在午夜後不久被人槍殺在櫥窗里的，」埃勒里接著說道，他的雙眼閃閃發光，「那麼，兇手不是在一片漆黑中作的案，就是在手電筒的微光下作的案！因為櫥窗中沒有照明設備——實際上是沒有燈泡——甚至連電線都沒有。但我們卻得假設兇手和被害人在那兒見面，兩人談了會兒，或許還吵了起來，然後他開了槍，不偏不倚正中兩個要害部位，他把屍體塞進壁床，清理乾淨血跡，等等——所有這一切都是在一間櫥窗屋裡完成的，而這屋裡最好的照明設備也不過是一隻手電筒！不，這根本不合情理。因此，奎因警官斷定，兇殺並非發生在櫥窗內。我相信，這個觀點是非常符合邏輯的。」
聽眾們興奮地悄悄議論著。埃勒里微笑著繼續往下說。
「然而，他並不是單憑這一點得出結論的，還有另外一點，也就是我要說的第三點，即這支口紅——這支細長的鏤銀口紅——套子上刻著C。這是我們在死者身邊的手包里找到的。這支口紅顯然不是弗蘭奇夫人的，關於這個問題，我現在暫時不談。這支口紅與案子的相關之處在於，它的唇膏顏色比死者唇上的唇膏顏色深得多。這意味著弗蘭奇夫人自己的口紅——她用一支色澤稍淺的口紅塗的嘴唇——應該就在附近。但我們卻沒找到它！它可能在哪兒呢？或許是兇手把它帶走了？這聽起來太荒謬了。最合理的解釋似乎是：這支失蹤的口紅就在樓里某個別的地方……為什麼是在樓里某個別的地方？——為什麼不是在弗蘭奇夫人的家裡？或者至少是在商店外？」
「我這麼說是有充分理由的。弗蘭奇夫人的雙唇上塗著淡紅色的唇膏——那是兩片將永遠保持沉默的雙唇——它們表明，她尚未修飾完雙唇！她的上唇兩側各有兩塊唇膏印，下唇中央處也有一小塊。唇膏尚未抹勻——這些唇膏被點上之後，顯然就一直那麼呆在那兒了……」埃勒里轉向瑪麗安·弗蘭奇，彬彬有禮地問道，「弗蘭奇小姐，您是怎樣塗口紅的？」
女孩輕聲答道：「就像你說的那樣，奎因先生。先在唇上點上三點，上唇兩側各一點，下唇中央一點。」
「謝謝。」埃勒里微微一笑，「那麼，我們就此掌握了明確的證據。它表明，一個女人剛開始修飾雙唇，但卻沒有完成整套程序。但這太奇怪了，簡直不符合常情。幾乎沒有什麼事能妨礙女人們完成這種細活。幾乎沒有！可能性之一就是出現了某種暴力干擾。暴力干擾？發生了謀殺！這會是干擾嗎？」
他語氣一轉，加快了速度：「似乎有這個可能。但無論如何，弗蘭奇夫人不是在櫥窗里塗的唇膏。口紅哪兒去了？後來我們在這間寓所里找到了它，