維利和奎因父子在弗蘭奇府邸外分手時，夜幕已悄悄地降臨到了這個城市。警方已開始追查失蹤少女伯尼斯·卡莫迪的下落，維利得趕去督導這項任務的執行。
維利走後，警官看看靜靜的哈德遜河，又看看漸漸暗下來的天空，最後，將視線落在了兒子身上。埃勒里雙眼盯著路面，正起勁地擦著他的夾鼻眼鏡。
警官嘆了口氣：「新鮮空氣對我倆大有好處，」他疲憊地說道，「反正我得讓我這漿糊腦袋清醒清醒……埃勒里，咱們走著回家吧。」
埃勒里點點頭，兩人沿著河濱大道並肩向街角走去。向東拐過街角後，他們放慢了腳步。兩人各想著心事，默默地溜達到了下一街區。
「我現在終於有機會，」埃勒里攙著父親，一邊走一邊說道，「好好想想至今為止所獲得的諸多信息了。它們可都是關鍵的要素，有說服力的要素，老爸！這麼多的要素，它們簡直令我頭痛！」
「是嗎？」警官聳拉著雙肩，悶悶不樂地問道。
埃勒里專註地看了眼父親，緊緊地握了握父親的手臂：「得了，老爸，別垂頭喪氣的了！我知道你現在腦子裡一片空白，這都是因為你最近太忙的緣故。而我近來是異乎尋常的輕鬆，大腦非常清醒，所以一下子就把握住了今天了解到的大量的基本情況。我把我的想法跟你說說吧。」
「說吧，兒子。」
「這個案子最具價值的兩個線索之一就是，屍體是在面對第五大街的櫥窗里發現的。」
警官不屑地哼了一聲：「我還以為你要告訴我你已經知道這是誰幹的呢。」
「是的。」
警官吃了一驚。他一動不動地站在原地，瞪著埃勒里，一臉的驚愕與難以置信。
「埃勒里！你不是在開玩笑吧！你怎麼可能知道？」他終於唾沫橫飛地開了口。
埃勒里嚴肅地一笑：「別誤解我的話。我知道是誰殺害了弗蘭奇夫人，因為一些跡象同時指向了同一個人，而且這些跡象之間都有著不可思議的連續性。我還沒找到證據；對這些跡象的認識連十分之一都不到。我對兇手的犯罪動機一無所知，而且這案子背後肯定還有不可告人的齷齪，我對此也毫無頭緒……因此，我還不能告訴你我懷疑的是誰。」
「你就是不願意告訴我。」警官氣沖沖地說道。
「別這樣，老爸！」埃勒里微微一笑。他抱緊了手中的包裹，裡面是弗蘭奇辦公桌上的那幾本書。從離開百貨店的那一刻起，這包裹就沒離開過他的手，「我這麼做是有原因的。首先，我很可能是被一系列的巧合引入了歧途。如果是這樣的話，一旦錯怪了人，然後再向人賠理道歉，那可就丟臉了……等我找到了證據——老爸，你會是第一個知道的……但現在，這麼多事情無法解釋，有的看上去幾乎是莫名其妙。比如，這些書……唉！」
兩人默默地走了會兒，埃勒里沒再吭聲。
「在櫥窗里發現了弗蘭奇夫人的屍體，這事非常可疑。」他終於開口了，「我就從這兒開始入手查這個案子。說它可疑已經是相當保守的了——稀少的血跡，失蹤的鑰匙，口紅和未抹勻的唇膏，櫥窗內無照明設施，選擇櫥窗作為犯罪場所這種荒謬的行徑——所有這些都足以成為我們懷疑的理由。」
「弗蘭奇夫人顯然不是在櫥窗內被人謀害的，那麼，她是在哪兒被殺的呢？夜班員說她曾表示要去寓所；奧弗萊赫提說她向電梯走去時手裡還拿著那把失蹤了的寓所鑰匙——所有這些都暗示著必須立即搜查寓所，於是我立刻採取了行動。」
「接著說——這些我都知道。」老奎因沉著臉說道。
「你有點耐心好不好？戴奧真尼斯！ 」埃勒里打趣道。「寓所內的情形生動說明了一切。弗蘭奇夫人曾到過那兒，這點是毋庸置疑的。那些紙牌、書檔以及它們所表明的一切……」
「我可不知道它們都表明了些什麼。」警官抱怨道，「你是指那些粉末？」
「不是它。算了，咱們暫時不提書檔，先說說我在卧室梳妝台上找到的口紅吧。它是弗蘭奇夫人的，顏色正好和死者唇上的口紅色相同。除非發生了天大的事，否則的話，沒什麼能阻撓女人們修飾她們的雙唇。是謀殺嗎？有可能。但肯定是導致謀殺的事件……所以，通過總結種種理由，我得出了結論，弗蘭奇夫人是在寓所被謀殺的。而且，我希望能在明天讓你了解詳情。」
「我不想和你辯論，因為儘管你的這些理由現在看來荒謬可笑，但它們也可能是正確的。不過，你還是接著說吧——講些更具實質性的東西。」警官說道。
「你得先允許我使用一些前提。」埃勒里笑道，「別害怕，我會證明寓所內發生的一切的。現在，你得先允許我假設寓所是作案現場。」
「那就暫且允許你假設一下吧。」
「好極了。如果兇殺是在寓所內發生的，而不是在櫥窗里，那麼，屍體顯然是從寓所被移到了櫥窗里，然後又被塞進了壁床。」
「按你的假設，應該是這樣。」
「但我自問：兇手為什麼要這麼做？為什麼要把屍體移到櫥窗里？為什麼不把她留在寓所內？」
「為了使寓所看起來不像是謀殺現場？但這根本說不通，因為……」
「是的，因為兇手根本不想遮掩弗蘭奇夫人留下的痕迹，比如，『本克』紙牌和口紅——不過，我更覺得留下口紅是他的一時疏忽。所以，很顯然，轉移屍體的目的並不是為了使寓所看上去不像是謀殺現場，而是為了推遲屍體被發現的時間。」
「我明白你的意思。」警官低聲咕噥道。
「這其中當然牽扯到時間因素。」埃勒里說道，「兇手肯定知道，櫥窗展覽每天12點整準時開始，而在12點前，櫥窗一直都鎖著，絕不會有人進去。我一直在琢磨兇手轉移屍體的原因，後來突然想到，直到午後，屍體才有可能被發現，這可能就是答案。出於某種原因，兇手希望推遲罪行曝光的時間。」
「我不明白為什麼……」
「雖然目前還不能確定具體原因，但我們可以先做一個直接推測。如果兇手這麼做的目的是為了使屍體在正午前不被發現，那麼，這意味著他早上有事要辦，如果屍體被提前發現，他可能就辦不成這事。明白嗎？」
「有道理。」警官讓步了。
「繼續前進！」埃勒里說道，「如果屍體提前被發現，兇手就沒法完成要乾的事，乍一看，這事簡直就是個難解的謎。然而，我們也掌握了一些事實。例如，不管兇手是如何進店的，他肯定在店裡呆了一夜。他可以通過兩條途徑神不知鬼不覺地溜進店裡，但殺完人後，他再想溜出去，那可就困難了。他可能先藏在店裡的某個地方，等到商店關門後，再偷偷地溜進寓所；他也可能是從三十九街的那個夜間貨物入口溜進店裡的。但他絕不可能從僱員出口出來，因為奧弗萊赫提整夜都在那兒守著，如果有人出來，他肯定會看到的，但奧弗萊赫提沒看到任何人。他也不可能從貨屋的門溜出去，因為那扇門晚上11點半就鎖上了，而弗蘭奇夫人11點45才到。如果他從貨屋的門溜出去，那他根本不可能作案。這是明擺著的！至少在那女人被殺前半小時，貨屋的門就關上了。所以，他肯定得在店裡呆一夜。」
「如果是這樣的話，至少在第二天早上9點前，他不可能逃走。商店9點開門營業，這時，他可以裝成一名早到的顧客離開商店。」
「那麼，他為什麼又不嫌麻煩地將屍體藏進櫥窗里，以防止她在正午前被人發現呢？他為什麼那麼做？」警官問道，「如果9點時他能離開商店，再說他還有事要辦，那他為什麼不能當時就去辦事呢？他根本不用擔心屍體會被發現，因為9點後他可以立刻去辦該辦的事。」
「確實如此。」因為激動，埃勒里的聲音聽著有些尖銳，「如果9點時他能出去，並且能一直在外面呆著，那麼他根本沒理由推遲屍體被發現的時間。」
「但是，埃勒里，」警官反駁道，「他確實推遲了發現屍體的時間！除非——」他像是突然悟出了什麼。
「非常正確。」埃勒里嚴肅地說道，「如果我們的兇手和商店有著某種聯繫，那麼，一旦東窗事發，而他不在場，人們肯定會注意到他的缺席，或者至少有這個危險。所以，他把屍體藏到了一個在正午前絕不會被人發現的地方，這樣，他就可以在早上找個機會溜出去，辦他該辦的事……」
「當然了，還有別的問題。兇手是否事先就計畫好了在殺害弗蘭奇夫人後，把屍體藏在櫥窗里？這一直就是個懸而未決的問題。我倒覺得，場所的轉換並非是在作案前就計畫好的。因為一般情況下，每天早上10點左右才有人去寓所。威弗有他自己的辦公室，而弗蘭奇直到10點後才來。因此，兇手在制定原始計畫時，一定是想在寓所作案後，把屍體留在那兒。這麼說吧，他可以在9點時離開商店，10點前趕回來，時間充裕得很。只要能在屍體被發現前幹完早上