不到五分鐘，六樓弗蘭奇寓所外的過道里便擠滿了20多人。兩名警察守在門外。電梯外也有一人站崗，他背對著電梯，雙眼盯著邊上的應急樓梯出口。前廳里，幾名偵探正坐著抽煙。
埃勒里坐在弗蘭奇的辦公桌後，臉上掛著微笑。韋爾斯警督趾高氣揚地在屋內踱著步子，向偵探們大聲發令。他推開通往其他屋子的門，嚴肅地盯著周圍陌生的一切，活像只戴著眼鏡的貓頭鷹。奎因警官和維利、克勞舍站在落地窗邊談著什麼。默不作聲的威弗愁眉苦臉地站在角落裡，他不時地看著通往前廳的那扇門。他知道，瑪麗安·弗蘭奇就在門外……
「奎因先生，」韋爾斯呼哧呼哧地咕嚕道，「你是說煙蒂和那個——該死！那東西叫什麼來著？——『本克』是這個叫卡莫迪的女孩在這兒留下的僅有痕迹？」
「您沒說全，警督，」埃勒里一本正經地提醒道，「您忘了壁櫥里的鞋帽。管家認出了它們，我好像詳細介紹過這事吧……」
「對，對，當然了！」韋爾斯嘟囔道。接著，他又皺著眉，轉過臉去喝道，「喂！你們這些負責收集指紋的傢伙，牌室裡面的那間小屋搜過了嗎？」不等被問的人答話，他又向幾名正忙著給紙牌、煙蒂拍照的攝影師吼了一道含糊不清的命令。最後，他擦了擦額頭上的汗，傲慢地向奎因警官點點頭，示意他過來。
「你怎麼認為，奎因，」他問道，「看來已經是真相大白了，呃？」
警官瞥了眼兒子，神秘地一笑：「還不能這麼說，警督。我們得先找到那女孩……許多事都還沒開始干。比如說，我們還沒來得及聽取任何一位嫌疑人的證詞。儘管這些線索都表明伯尼斯·卡莫迪就是兇手，但我們覺得事情根本沒這麼簡單……」他搖了搖頭，「不管怎樣，警督，我們還有一大堆事要干。您想審問一下什麼人嗎？他們都在外面的樓道里等著呢。」
警督似乎有些急了：「不！目前還沒這個必要……」他清了清嗓子，「你還有什麼安排嗎？我得去市政廳見市長，所以沒法親自督辦這案子。還有什麼事嗎？」
「有些事我得解釋一下，免得到時候出問題。」老奎因冷冷地答道，「外面有好幾個人值得我們審審，弗蘭奇本人……」
「弗蘭奇。是的，是的。太不幸了，真為他難過。這事對他是個沉重的打擊。」韋爾斯神色緊張地看看四周，壓低了聲音，「順便說一句，奎因。儘管我們應該一絲不苟地嚴守職責，但你該明白，讓弗蘭奇回家接受醫生的護理，可能——啊——是明智的……至於他繼女這事，我希望……」——他不自在地停了停——「我有一種感覺，這女孩早就逃遠了。當然了，你們還是該認真地去追追……太不幸了。我——唉呀！我真的該走了。」
他匆匆轉身向門口逃去，一邊走一邊如釋重負般地嘆了口氣。一群保鏢和偵探們也跟著一塊兒向外走。走到前廳時，他又轉過身來喊道：「我希望你能儘快結案，奎因——這個月積壓的兇殺案太多了。」他那身贅肉在門邊最後顫了顫，便消失不見了。
前廳門關上後，書房內沉靜了幾秒鐘。警官輕鬆地聳聳肩，穿過屋子，走到了埃勒里身邊。埃勒里拉過把椅子讓他父親坐下，兩人竊竊私語起來。「剃鬚刀」、「書檔」、「書」和「伯尼斯」這幾個詞反覆地出現在他們的談話中。埃勒里口若懸河，滔滔不絕，老先生的臉越拉越長。他終於失望地搖搖頭，站了起來。
這時，前廳里傳來了一陣爭吵聲。書房裡的人全都抬頭看著前廳的那扇門。一個女人激動的喊聲和一個男人粗暴的吼聲交織在一起。威弗的鼻翼抽動了一下，緊接著，他便衝到門邊，猛地拉開了門。
瑪麗安·弗蘭奇正發狂般地企圖衝進前廳，一名壯實的偵探站在門口攔著她。
「但我必須見奎因警官！」她喊道，「我父親——請別碰我！」
威弗抓住偵探的胳膊，狠狠地將他推到了一邊。
「把你的手拿開！」他吼道，「你竟敢這麼對待一位女士，看我怎麼教訓你……」
若不是瑪麗安摟住了他，他很可能把那位被逗樂了的偵探揍一頓。
這時，警官和奎因已匆匆趕了過來。
「喂，瑞特，讓她進來！」警官下了命令，「出了什麼事，弗蘭奇小姐？」他彬彬有禮地問道。
「我——我父親，」她喘息道，「噢，這太殘酷，太沒人性了……他的情況很不好，精神恍惚，你們難道沒看出來嗎？看在上帝的份上，請允許我們帶他回家吧！他已經暈過去了！」
他們擠進了樓道。一群人正圍著塞洛斯·弗蘭奇。他臉色蒼白，直挺挺地躺在大理石地板上，已經暈了過去。矮小、黝黑的店醫正憂心忡忡地俯身看著他。
「暈過去了？」警官頗有些擔心。
醫生點點頭：「他現在應該立刻上床休息，先生。這是一種非常危險的虛脫現象。」
埃勒里向父親低語了幾句。老先生煩惱地咂咂嘴，搖了搖頭：「不能冒這個險，埃勒里，他的情況很不好。」兩名偵探按照警官的指示，將不省人事的塞洛斯·弗蘭奇抬進寓所擱在了床上。幾分鐘後，他恢複了知覺，開始呻吟起來。
約翰·格雷衝破警察的阻撓，闖進了卧室。
「我才不管你是不是警官呢，出了這種事，你難辭其咎！」他尖聲喊道，「我要求立刻讓弗蘭奇先生回家！」
「別衝動，格雷先生。」警官溫和地告誡道，「馬上就讓他回去。」
「我得陪他一起回去，」格雷的聲音尖銳得刺耳，「他會需要我的，他會的。我要把這事告訴市長，先生。我要……」
「閉上你的嘴，先生！」老奎因臉紅脖子粗地怒吼了一聲。他轉向瑞特偵探，「叫輛出租。」
「弗蘭奇小姐。」瑪麗安吃驚地看著警官。老奎因煩躁地吸了撮鼻煙，「您可以陪您父親及格雷先生一起回去。但請呆在家裡，我們下午會上門拜訪的。一來是看看府上的情形，二來嘛，如果弗蘭奇先生情況有所好轉，能見我們的話，可能還要問他幾個問題。啊——很抱歉，我親愛的孩子。」
女孩含著眼淚，微微一笑。威弗悄悄地走上前來，將她拉到一邊。
「親愛的瑪麗安——我要是替你揍那畜生一頓就好了。」他結結巴巴地說道，「他傷著你了嗎？」
瑪麗安睜大了眼睛，溫柔地看著他：「別干傻事，親愛的，」她低語道，「千萬別和警察糾纏不清。我幫著格雷先生把爸爸送回家，然後就按照奎因警官的吩咐，在家呆著……你不會——有麻煩吧，親愛的？」
「誰？我嗎？」威弗笑了，「你就少替我操點心吧。至於店裡的事——我會照看一切的。你父親清醒後，把這話告訴他……你愛我嗎？」
沒人注意他們。他迅速彎腰吻了她一下。她什麼也沒說，但那雙燃燒著激情的眼睛說明了一切。
五分鐘後，在一名警察的護送下，塞洛斯·弗蘭奇、瑪麗安·弗蘭奇和約翰·格雷離開了百貨大樓。
維利拖著笨重的步子走了過來：「已經派兩名弟兄去打探那個卡莫迪的下落了。」他彙報道，「警督在這兒時，我不想告訴您這事——您太忙了，肯定沒工夫聽。」
老奎因先是皺皺眉，接著又暗暗地笑了：「我手下的人一個個都背叛了警督大人。」他說道，「托馬斯，你派人去查查弗蘭奇夫人昨晚離家後的行蹤。她出門時大約是11點15分。可能叫了輛出租，因為她到這兒時是11點45分。她來時正好趕上劇院散場，交通肯定很擁擠，如果算上等車時間，那麼，這個時間差不多是對的。聽明白了嗎？」
維利點點頭，出去了。
埃勒里重新坐回到辦公桌後。他旁若無人輕輕吹著口哨，目光恍惚。
警官派人將商店經理麥克肯茲喊進了書房。
「員工的情況您查過了嗎，麥克肯慈先生？」
「幾分鐘前，我的助手送來了一份報告。」——埃勒里豎起了耳朵——「從已經查明的情況來看，」蘇格蘭人看著手中的紙，繼續說道，「昨天和今天這兩天來上班的員工都未曾離開過崗位。從今天的情況看，似乎一切正常。當然，我這兒還有一份不在位人員的名單，您可以看看。」
「我們會看的。」警官說著，從麥克肯茲手中接過名單，轉手交給了一名偵探，命令他好好看看，「麥克肯茲，你們可以重新開始工作了。商店的運作照常進行，但注意，不準在公開場合談論這件事。第五大街的那間櫥窗不準擅自打開，警衛也不許擅自撤掉。那間櫥窗我們會暫時封上一段時間的。我要說的話就這麼多。你可以走了。」
「爸，如果你沒什麼問題要問其他幾位董事，我倒想問他們一個問題。」麥克肯茲走後，埃勒里說道。
「我壓根就想不出要問他們什麼。」老奎因答道，「赫塞，把佐恩、馬奇本克思和特拉斯克帶進來。咱們再審審他們。」
赫塞出門不一會兒便帶著三位董