一位警察擠進了屋中。他四下里張望著，似乎是在尋長官。老奎因喝令他過來。他低聲對警官說了幾句話，又急匆匆地出去了。
警官立刻把約翰·格雷拉到一邊，對他耳語了幾句。格雷點點頭，走到了弗蘭奇身邊。弗蘭奇正茫然地瞪著兩眼，坐在那兒自言自語。在威弗和佐恩的幫助下，格雷將弗蘭奇的椅子轉了過來，讓他背對著屍體。弗蘭奇仍無動於衷地坐著。店醫開始熟練地替他診脈。瑪麗安捂著喉嚨，一下子就站了起來。她靠在了父親的椅背上。
這時，門開了，兩個男人抬著擔架走了進來。他們都穿著白大褂，戴著帽子。兩人向警官敬了個禮。老奎因指了指蒙著床單的屍體。
埃勒里早已退到了床那邊的一個屋角里。此刻，他正和那副夾鼻眼鏡較勁。他先是向它皺皺眉，然後又在手背上輕輕敲著它，接著，他把薄外套扔到床上，手捧著腦袋坐了下來。終於，他像是找到了答案，不過，也可能是進了死胡同。只見他從外套口袋裡掏出那本小冊子，在空白頁上龍飛鳳舞地忙乎了起來。他根本沒在意那兩個正俯身驗屍的警醫。
緊跟著擔架員進來的，是一位沉默寡言、神情緊張的男子。此刻，在助手的協助下，他正在拍攝現場照片。女屍、她在地板上的方位、床、手包及其他與死者有牽連的物件都成了拍攝對象。這位警察局的攝影師唐突地將埃勒里趕離了床邊。埃勒里順從地站起身來，心不在焉地看著攝影師忙來忙去。
突然，他猛地將小冊子塞進衣袋裡，若有所思地站到了一邊。他在等待著。做父親的終於注意到了他。
「唉，兒子，」警官抱怨著，走了過來，「我又累又煩又擔心。」
「擔心？得了——別瞎想了，老爸。有什麼好擔心的？這案子正不斷取得進展，不斷取得進展……」
「哦，看你的樣子，大概已經逮住兇手了吧，」老先生喊道，「我才不發愁那個兇手呢，我發愁的是韋爾斯……」
「對不起！」埃勒里靠近了些，「韋爾斯不值得您發這麼大的火，老爸；我總覺得他並不像你說的那麼糟。而且，趁著他難為你的時候，我可以在暗地裡做點小動作——明白我的意思了？」
「這主意倒不錯，」警官答道，「我的天！他隨時都可能進來，埃爾！我怎麼就沒想到這個呢！這會兒早該有人打電話向他報告了——是的！什麼事？」
一位巡警腳步噔噔地走了進來。他捎完口信，又轉身離開了。
警官呻吟般地說道：「剛得到消息，說韋爾斯已經往這兒來了——馬上就有熱鬧看嘍。逮捕、採訪、審問、記者跑前跑後，這下可熱鬧了——」
埃勒里的戲謔頓時消失得無影無蹤。他拽著父親的手急匆匆地將他引到了牆角。
「如果是這樣的話，老爸，我得趕緊告訴你我對這案子的一些看法。」他環顧了一下四周，並沒有人注意他們。他壓低了聲音，「你得出什麼確切結論了嗎？我想先聽聽你的高見。」
「嗯——」老先生謹慎地掃了眼四周，用手擋住了嘴——「這話我也就只用你說，兒子，我覺得這案子有些古怪。就案件細節而言，我有些糊塗——如果你比我明白的話，那可能是因為你是個擅於觀察的人。但就案子自身而言——可能的動機——內幕——我總覺得，我們應該把重點放在弄清謀殺動機上，而不該只盯著弗蘭奇夫人遭人謀殺這件事，這已經是既成事實了……」埃勒里若有所思地點點頭，「毫無疑問，這是一起精心策劃的謀殺。但除了作案地點古怪、案情毫無條理外，其他的線索幾乎都沒有，我們怎麼查下去呢。」
「瑪麗安·弗蘭奇的紗巾不也是條線索嗎？」埃勒里問道。
「毫無價值！」警官不屑地答道，「看不出它能說明什麼。她很可能把紗巾落在了什麼地方，被弗蘭奇夫人撿到了……但我敢打賭，警督肯定會對它愛不釋手的……」
「這你可想錯了，」埃勒里評述道，「他可沒膽子跟弗蘭奇作對。別忘了，弗蘭奇可是反邪惡協會的主席……不，老爸，韋爾斯暫時還不敢碰瑪麗安·弗蘭奇。」
「你得出什麼結論了，埃勒里？」
埃勒里掏出的小冊子，翻到了剛做記錄的那一頁。他抬頭看著父親：「我並沒有考慮這個案子的小細節，老爸，」他說道，「只是在你提出來之後，我才覺得，你的看法可能也是正確的，作案動機也許比案子本身更重要……不，至今為止，我都一直在想一些更直接的問題。我這兒有四個有趣的小謎題需要向你解釋一下。聽仔細了。」
「第一個謎題可能是四個之中最重要的。」他看了眼記錄，開始了他的闡釋，「弗蘭奇夫人的那把鑰匙是個謎。我們對事件發生順序已經有了一個很清楚的認識。夜班員奧弗萊赫提昨晚11點50分左右見到被害人時，她還拿著那把鑲金片的鑰匙。此後，沒人再見過她。今天中午12點15分，人們再見到她時，她已經死了——人還在店裡，但鑰匙卻從犯罪現場不翼而飛。這就給我們提出了問題：為什麼鑰匙不見了？從表面上看，這問題很簡單，只要仔細找，肯定就能找到，是吧？但是——請注意可能性。這時，我們完全有理由懷疑鑰匙的消失與案子有關，與兇手更是有著直接的聯繫。兇手不見了，鑰匙也不見了。不難想像，二者是一起消失的。那麼，如果是這樣的話——我們姑且假設這是事實——兇手為什麼要拿走鑰匙？顯然，這個問題我們還無法回答。但是——我們現在知道了，兇手手中有把鑰匙，這把鑰匙能打開某套寓所的大門——而這套寓所，就是弗蘭奇先生在六樓的私宅。」
「確實如此，」警官小聲說道，「多虧你建議派個弟兄上去看門。」
「我早就想到這點了，」埃勒里說道，「但另外有件事一直困擾著我。我老琢磨著：鑰匙的消失是否意味著屍體是從別的什麼地方轉移到這間櫥窗里的？」
「這簡直令人無法接受，」警官反對道，「我看不出二者之間有何聯繫。」
「咱們別爭了，」埃勒里低聲說道，「我已經看到了一個非常、非常有趣的可能，它將證明我的懷疑是合情合理的。另外，瑪麗安·弗蘭奇的紗巾似乎也證實了我的猜想。我很快就能查清事實——到那時，我就可以更確切地證明剛才的假定……咱們談談第二個謎題吧。」
「把這兒當成作案現場是很自然的想法，因為我們在這兒發現了屍體。這是理所當然的！人們通常不會對此有任何疑問。」
「不過，我覺得有些怪，」警官皺著眉說道。
「啊！是嘛，呃？聽完我的解釋，你也許會明白些的，」埃勒里笑道，「我們走進這屋，看到了一具屍體，於是我們就斷定：這是作案現場。但緊接著，我們就開始動腦筋了。普魯提說那女人死了將近有12個小時了。而屍體被人發現時，剛過正午。這就是說，弗蘭奇夫人身亡時，時間剛過午夜12點。換而言之，兇手是在午夜後不久作的案。請注意，不管怎麼說，作案時間都是在深夜。在這麼個時候，整座大摟中的這個櫥窗又是個什麼樣子呢？一片漆黑！」
「那又怎樣？」警官漠然問道。
「你好像沒把我的表演當回事，」埃勒里笑了起來，「我再說一遍，一片漆黑。而我們現在正假設這個櫥窗是作案現場。我們在這櫥窗里徘徊，自問道：這兒有光亮嗎？如果有，那這兒肯定就是作案現場了。門是關著的，而朝向大街的這一面又拉上了厚厚的窗帘，即使有光亮，櫥窗外也是看不見的。我們做了調查，結果發現——沒有光亮。那麼多的燈具，那麼多的插口——就是沒有燈泡。實際上，我甚至懷疑它們是否接了電線。這樣一來——我們突然發現，兇手是在一片漆黑中作的案。怎麼——你覺得這個想法有問題？我也一樣！」
「沒準他用的是手電筒之類的東西？」警官提出了反對意見。
「確實有可能，我也曾這麼想過。於是我又自問：如果這是作案現場，那麼，在案發前，這兒必然發生過一些先導性事件，只有這樣才合乎邏輯。一起案子的發案過程應包括會面、可能的爭執、動手殺人，而在這起案例中，還包括將屍體塞進一個非常奇怪而又很不方便的地方——一張壁床里……所有的這一切都是打著手電筒進行的！對此，我只能效仿那位聞名遐邇的塞蘭洛，說聲：謝謝，但是，不！」
「他當然也可能帶著燈泡嘛。」警官咕噥了一句。父子倆對視一眼，同時笑了起來。
埃勒里又恢複了嚴肅：「好吧，咱們暫且把照明這種小事擱到一邊。你也承認這事聽起來不大可能吧？現在，咱們來看看那個有趣的小玩意，」他接著說道，「那支刻著字母C的口紅。它是我的第三個謎題。從許多方面看，它都具有特別重要的意義，我們能直接得出的一個結論就是，刻有字母C的口紅不是弗蘭奇夫人的，因為她的姓名編寫字母是W．M．F，她包里的其他三件東西上都刻有這個標誌。而且，和死者唇上的口紅相比，C口紅的顏色顯然要深些，這不僅證實了