警官疾步走到門前，越過攢動的人頭向外望去。
「麥克肯茲！麥克肯茲在嗎？」他喊道。
「在這兒呢！」不知何處隱約傳來商店經理的回答聲，「馬上就來！」
奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋裡掏著鼻煙盒。他幾乎有些淘氣地看了看董事們，似乎暫時恢複了好心情。塞洛斯·弗蘭奇仍沉浸在悲痛之中，對周圍的一切根本就無動於衷。其他人此時驚魂稍定，漸漸地都有些煩躁不安起來。佐恩不時地偷瞥著他的大金錶。馬奇本克思如困獸般在屋內來回踱著步。特拉斯克時不時地從口袋裡掏出個小酒瓶，轉過頭去灌上一口威士忌。格雷沉默地佇立在老弗蘭奇的椅後。臉色灰白得如同他的頭髮；拉瓦利靜靜地站在一邊，一雙明亮的眼睛好奇地關注著警官及其手下人的一舉一動。威弗稚氣的臉上綳出了一道道皺紋，像是正飽嘗著煎熬。他頻頻地向埃勒里投去求援的目光，似乎是在乞求幫助。不過，憑直覺，他知道自己這是在痴心妄想。
「先生們，我必須請你們再耐心地呆上一小會兒，」警官說道，用手背捋了捋鬍鬚，「我們還有幾件事要辦——然後，我們再——嗨！」
四個驚恐不安的老傢伙走進了櫥窗，後面跟著一位中年蘇格蘭男子。瑞特走在最後。
「是的。警官。順便說一下，我已經照維利警官的吩咐，清查了僱員。」麥克肯茲示意四人往前去。他們極不情願地往裡挪了一步。
「你們中誰是夜班總管？」警官向道。
一位胖老頭拘謹地走上前來。他長著一張肉乎乎的麻臉，看上去很和善。
「我就是，先生——我叫彼得·奧弗萊赫提。」
「昨晚你值班了嗎，奧弗萊赫提？」
「是的，先生，是我值班。」
「你上班時是幾點？」
「和平時一樣，先生，」夜班總管答道，「5點30。我每天到三十九街那邊的夜班室接奧山姆的班。這些弟兄們，」——他伸出起了老繭的胖手指，指了指身後的三人——「他們和我一起值夜班。和平時一樣，他們昨晚也和我在一起。」
「知道了。」警官想了想，問道，「奧弗萊赫提，你知道這兒發生了什麼事嗎？」
「知道，先生。已經有人告訴我了。這事可真出人意料，先生，」奧弗萊赫提一臉的嚴肅。他偷偷瞥了眼無精打採的塞洛斯·弗蘭奇，又趕緊轉過頭來看著警官，彷彿幹了什麼虧心事似的。他的弟兄們亦步亦趨地效仿了他的全套動作。
「你見過弗蘭奇太太嗎？」警官問道，那雙銳利的小眼睛審視著老頭。
「見過，先生，」奧弗萊赫提答道，「有時店裡打烊後，如果弗蘭奇先生還沒走，她就來找他。」
「常來嗎？」
「不，先生，不是經常來。但她來的次數也不少，所以我記得她，先生。」
「嗯。」奎因警官鬆了口氣，「聽著，奧弗萊赫提，現在問你一個問題，你想清楚後再如實回答，就像在證人席上一樣——昨晚，你看到弗蘭奇太太了嗎？」
屋內頓時靜了下來——靜得只聽見心跳聲和血管里血液的涌動聲。所有的目光都集中到了老夜班員的大麻臉上。他舔舔嘴唇，想了想，然後挺直了身子。
「見到了，先生。」他慢吞吞地說道。
「當時是幾點？」
「正好是11點45分，先生，」奧弗萊赫提答道，「您知道，店裡打烊後，就只留下一個夜間入口。其他的門和入口全都鎖上了。這個入口在三十九街那邊，是僱員入口。夜間進出大樓只能走這個門，再沒有其他通道了。我——」
埃勒里突然走了過來，眾人都轉過頭來去看著他。他不以為然地朝奧弗萊赫提笑笑，說道：「抱歉，老爸，不過，我突然想到了一件事……奧弗萊赫提，你剛才說店裡打烊後只留下一個入口，也就是僱員入口，我沒聽錯吧？」
奧弗萊赫提若有所思地磕著牙：「嗯，是的，先生，您沒聽錯，」他答道，「有什麼問題嗎？」
「沒什麼大問題，」埃勒里微笑著說道，「不過，據我所知，三十九街那邊應該還有個交貨入口吧……」
「噢，那個入口！」老夜班員頗為不屑地哼了聲，「那幾乎算不上是個入口，先生。它差不多總是關著的。所以，正如我所說的……」
埃勒里抬手示意他停下：「等會兒，奧弗萊赫提。你說『差不多總是關著』，這話什麼意思？」
「哦，」奧弗萊赫提揚著頭說道，「那扇門每晚只在11點到11點30之間打開，夜裡的其他時候，一直都鎖著。所以，它根本就算不上什麼入口。」
「這只是你個人的觀點，」埃勒里辨析道，「我認為，店裡既然專門派個夜班員在那兒守通宵，其中必有道理。誰負責看那個入口？」
「是這位布盧姆，」奧弗萊赫提答道，「布盧姆，站出來，老兄，讓先生看看你。」
布盧姆是個壯實的中年人，一頭的紅髮已漸漸開始轉為灰白。他猶疑地走上前來：「我就是，」他說道，「昨晚貨房裡一切正常，不知道這是不是您想問的……」
「一切正常？」埃勒里通視著他，「貨物入口為什麼只在11點到11點30之間開放？」
「是為了運進副食品、肉之類的東西，」布盧姆答道，「店裡的餐廳每天需貨量很大，另外，員工食堂也有需要，所以，店裡就決定在每天夜裡送鮮貨。」
「哪家貨運公司負責送貨？」警官插嘴問道。
「巴克林與格林公司。每天夜裡來送貨的都是固定的司機和卸貨員，先生。」
「知道了，」警官說道，「記下，哈格斯托姆。記著盤問一下司機和那個卸貨員……還有什麼要問嗎，埃勒里？」
「有。」埃勒里再次轉向紅髮夜班員，「給我講講，每天夜裡巴克林和格林公司的貨車到後，你們都忙些什麼。」
「哦，我每天夜裡10點鐘上班，」布盧姆說道，「貨車每晚11點到。車到之後，司機強尼·薩爾瓦多就按門外的夜用鈴……」
「5點30後，貨屋的門就一直鎖著嗎？」
商店經理麥克肯茲插嘴說道：「是的，先生。店裡打烊時，那扇門就自動鎖上了，直到11點貨車來時，才又重新打開。」
「接著說，布盧姆。」
「聽到鈴聲後，我就把鎖打開——那是一扇推拉式鐵片門——把門拉上去。車就開了進來。那個卸貨員馬尼洛把貨卸下來，並把它們擱好，我和強尼就在門邊的小亭子間里核對貨單。一切都辦妥後，他們就開車離開，我把門拉下來，鎖上，整個晚上就一直守在那兒。」
埃勒里思忖了一會兒，問道：「貨車卸貨期間，門一直開著嗎？」
「當然了，」布盧姆答道，「因為前後只有半小時。再說了，如果有人進門，我們三人都會看見的。」
「你能確定嗎？」埃勒里刻薄地問道，「你就這麼肯定？敢發誓嗎，老兄？」
布盧姆稍稍有些猶豫：「噢，我實在不明白，如果有人進門，我們怎麼可能看不見。」他說這話時有些底氣不足。
「馬尼洛在外面卸貨，強尼和我就在門邊的小亭子間里……」
「那間貨屋裡共有幾盞燈？」埃勒里問道。
布盧姆似乎有些不解：「呃，停車的地方有盞大燈，我的小亭子里有盞小燈。強尼還總開著車的前燈。」
「貨屋有多大？」
「呃，大約有75英尺長，50英尺寬。店裡的救護車晚上也停在那兒。」
「貨車卸貨處離你的亭子有多遠？」
「噢，有段距離。車停在貨屋後面卸貨，那兒有條岔道通向廚房。」
「這麼一大片黑乎乎的地方就一盞燈，」埃勒里嘀咕道，「小亭子是封閉式的吧？」
「對著屋內的那面有扇玻璃窗。」
埃勒里擺弄著他的夾鼻眼鏡，問道：「布盧姆，如果我讓你發誓，說任何人都不可能在你毫不知情的情況下從那扇門溜進貨屋，你敢發這個誓嗎？」
布盧姆苦笑道：「噢，先生，我可不敢。」
「昨晚你和薩爾瓦多在亭子間里核對貨單時，門是開著的，你看到有人進門嗎？」
「沒有，先生！」
「但有人可能進去了？」
「我——我想是的……」
「再問一個問題，」埃勒里和顏悅色地問道，「貨車是每晚必到嗎？從沒有間斷過？都是在同一個時間？」
「是的，先生。據我所知，從未有過變動。」
「如果可以的話，我想再問一個問題。昨晚11點30時，你及時鎖上貨屋的門了嗎？」
「準點鎖上的。」
「你整夜都守在門邊嗎？」
「是的，先生。我在門邊的椅子上坐了一夜。」
「沒聽到什麼動靜？你就沒聽到什麼可疑的聲響或看到什