我鑽進自己停在德西家門外的汽車，車窗已經搖了下來，車內的滾滾熱浪頓時席捲了我。我查了查電話，收到了一則來自吉爾平的留言：「嗨，尼克，今天我們得聯繫聯繫，要告訴你一些新進展，再重新問幾個問題，那就四點鐘在你家見面，好嗎？嗯……謝謝。」
這是警方第一次對我下令，他們再也不說什麼「請問我們能不能……」、「我們很樂意……」、「如果你不介意的話……」，卻改口說「我們得……」、「那就四點鐘見面……」
我瞟了一眼手錶，現在是三點整，我最好還是不要遲到。
再過三天，本地便會召開夏季航空展，屆時會有一大批噴氣式飛機和螺旋槳飛機盤旋在密西西比河附近，繞著旅遊汽船嗡嗡作響。吉爾平和波尼抵達我家時，航空展的試飛活動正進行得如火如荼。自從案發之日起，我們三個人還是第一次在我家客廳重新聚頭。
我家正好處在一條飛行路線上，飛機製造的噪音介於手提鑽發出的嗡嗡聲和雪崩發出的震天響之間，兩位警探和我卻正設法在飛機一陣陣的轟隆聲中插上話。眼下的波尼看上去比平常更像一隻鳥，她正一會兒換隻腳站著，腦袋扭來扭去，目光換了一個個角度，又落在一件件東西上，好似一隻打算築巢的喜鵲；吉爾平則在她的身邊徘徊，咬著嘴唇，踏著一隻腳。就連眼前的房間也讓人感覺難以駕馭，午後的陽光照亮了一股股漫天亂舞的塵埃，一架噴氣機撕開天空從屋頂掠過，傳來陣陣可怕的聲音。
「好吧，我們有幾件事要辦。」等飛機的噪音平息後，波尼才開了口。她和吉爾平坐了下來，彷彿他們一時興起決定在我家逗留一會兒，「有些事情要弄清楚，有些事情要告訴你，反正都是例行公事，跟往常一樣，如果你想要一名律師的話……」
但我已經從電視劇和影片中學到了一條守則：只有犯了事的傢伙才找律師，至於又擔心又悲痛、貨真價實還清白無辜的丈夫，那怎麼會找律師呢。
「不用了，謝謝。」我說，「其實我還有些信息要告訴警方，是一個以前對艾米莉死纏爛打的傢伙，她在高中交往過的一個傢伙。」
「德西……嗯，柯林斯。」吉爾平開口道。
「是科林斯。我知道警方跟他談過，我也知道警方出於某種原因對他不是很感興趣，因此今天我親自去拜訪了他一趟，以確保他看上去……沒問題，可是我覺得他有點兒蹊蹺，我覺得警方應該好好查一查他，我的意思是，他搬到了聖路易斯……」
「在你們搬回密蘇里州之前，他已經在聖路易斯住了三年了。」吉爾平說。
「好吧，但他反正住在聖路易斯，開車過來一點兒也不麻煩。艾米莉要買一把槍，因為她害怕……」
「德西沒問題，尼克，那傢伙人挺不錯。」波尼說，「難道你不覺得嗎？說實話，他讓我想起了你，真是前途似錦的傢伙呀，家裡的小祖宗。」
「我是雙胞胎中的一個，不是什麼小祖宗，我比我妹妹早出生三分鐘呢。」
波尼顯然只是在找我的碴兒，好瞧瞧她能不能惹出我的怒火，但就算心知這一點，她每次指責我是一個「小祖宗」的時候，我還是忍不住胸中氣血翻湧。
「不管怎麼說，」吉爾平打斷了我們的話，「他和他的母親都不承認他曾經糾纏過艾米莉，還說這些年來他與艾米莉壓根兒沒有什麼接觸，只偶爾寫上一封信。」
「我的妻子可不會這麼說，多年來他都給艾米莉寫信……真的寫了很多年，而且搜查的時候他還到過這裡。波尼，你知道嗎？搜查的第一天他在場，當時你還談到要當心那些打進調查內部的人……」
「德西·科林斯不是犯罪嫌疑人。」她舉起一隻手，打斷了我的話。
「可是……」
「德西·科林斯不是犯罪嫌疑人。」她又重複了一遍。
這個消息刺痛了我的心，我想要開口指責波尼幾句，說她被埃倫·阿博特迷了心竅，不過眼下還是別提埃倫·阿博特這個名字為妙。
「好吧，這幾個撥打舉報電話的傢伙又怎麼樣？」我說著走過來，拿起寫有姓名和電話號碼的紙張念起了名字，在此之前，我漫不經心把那張紙扔在了餐桌上，「試圖打入調查內部的人員有：大衛 ·薩姆森、墨菲·克拉克——這兩個都是艾米莉以前的男朋友，有個傢伙打了三次電話——湯米·奧哈拉、湯米·奧哈拉、湯米·奧哈拉，還有個傢伙自稱鐵托·普恩特 ——這玩笑真是傻透了。」
「你有沒有給這些人回過電話？」波尼問。
「沒有，那不是警方的職責嗎？我可不知道哪些線索有價值，哪些是瘋言瘋語，我可沒有時間打電話給假裝是鐵托·普恩特的蠢貨。」
「尼克，我不會太看重舉報熱線，我的意思是，警方已經處理了好多宗你的前女友打來的電話，她們只是想打個招呼，看看你怎麼樣。林子大了，什麼樣的人都有。」波尼說。
「也許我們應該開始問問題了。」吉爾平催促道。
「沒錯，嗯，我想我們應該從你在妻子失蹤當天早晨的行蹤說起。」波尼的語氣突然間充滿了歉意和順從——看來她在扮演「好警察」的角色，而且我們都知道她在扮演「好警察」的角色，除非她真的站在我這邊。有時候，一個警探就是死活要站在你那邊，這也是可能的，對吧？
「當時我在沙灘上。」
「你還是不記得有任何人看到過你在那裡嗎？」波尼問道，「如果我們可以不在這些小事上浪費時間的話，那真是幫了大忙了。」她同情地沉默了一會兒。波尼不僅能保持沉默，還能將整間屋渲染出一種氣氛，好似一隻章魚放出了墨水。
「相信我，我跟你一樣希望能找到證人，但是不行，我不記得任何人。」
波尼露出了一抹擔心的微笑，「這很奇怪呀，我們曾經向一些人順嘴提到你在沙灘上，結果他們都……這麼說吧，他們都表示驚訝，他們說聽起來不像你的所作所為，你可不喜歡待在海灘上。」
我聳了聳肩，「我的意思是，我會去海邊待個一整天嗎？那倒不會。不過要是早上去海邊喝杯咖啡呢？當然沒問題。」
「嘿，有一點可能幫上忙，」波尼輕快地說，「當天早上的咖啡你是在哪裡買的？」她轉身望著吉爾平，似乎在尋求贊同，「至少能夠縮小時間範圍，對不對？」
「我在家裡做的。」我說。
「喔，」她皺起了眉頭，「這事很奇怪呀，因為你家裡沒有咖啡，哪兒都沒有，我記得當時我還覺得奇怪，我是個愛喝咖啡的人嘛，總會注意到這些事情。」
「沒錯，你只是碰巧注意到罷了。」我邊想邊編起了打油詩，「我認識一個警察叫波尼·馬羅尼 ，她的把戲一眼就能看破，簡直假得赤裸裸……」
「冰箱里還放了些喝剩的咖啡，我拿出來熱了熱。」我又聳了聳肩：沒什麼大不了的吧。
「哦，一定在冰箱里放了很久了吧，我注意到垃圾里沒有咖啡罐。」
「有幾天吧，不過味道還不錯。」
我們互相露出了微笑，彷彿在說：「你知我知，遊戲開場了。」這句蠢話還真是從我腦海中照搬的原樣——「遊戲開場了」，不過我很開心我們終於掀開了下一頁。
波尼掉過頭望著吉爾平，兩隻手擱在膝蓋上，微微地點了點頭。吉爾平又咬著嘴唇，最後伸出手指向那張擱腳凳，又指向茶几和已經復原的客廳，「尼克，我們有個問題，」吉爾平開口道，「我們見過數十宗強行入室案……」
「數十宗再加數十宗。」波尼插嘴道。
「總之我們見過許多強行入室案，不過當時的場景……客廳里的這一堆，你還記得嗎？翻了的擱腳凳、翻了的茶几，還有地板上的花瓶……」他說著猛地將一張現場照片拍到我的面前，「有人希望這整個場面看上去像是搏鬥過的痕迹，對不對？」
我的腦袋裡頓時「嗡」的一聲悶響，接著迅速恢複了正常。「保持冷靜。」我暗自心道。「有人希望這場面看上去像……」我問道。
「但場面看上去卻有問題，從我們見到的第一眼就有問題。」吉爾平介面道，「說實話，整個場面看上去像是有人精心布置過。首先，只有這間屋有凌亂的痕迹，為什麼其他地方一點兒事也沒有，單單只有這間屋呢？這點很奇怪。」他又拿出了另一張特寫照片，「你看這裡，瞧瞧這堆書，這些書應該倒在茶几前面，因為書原本是擱在茶几上的，對吧？」
我點了點頭。
「因此當茶几被撞翻的時候，大多數書應該落在茶几的前方，路線跟倒下的茶几差不多，但這些書卻落在了茶几後面，彷彿有人先把書推到了地上，然後再掀翻了茶几。」
我獃獃地盯著照片。
「再看看這個，我對這點真是很好奇。」吉爾平說著指向壁爐台上三個秀氣的古董相框，他重重地跺了一腳，相框立刻一股腦兒面朝下倒了下來，「但不知道為什麼，這幾個