在地板上坐了多久，我一點概念都沒有。我就這樣手托頭，努力想使自己清醒，好再拿起電話。也許是一分鐘，也許是一小時。問題是我本該專心於電話，腦子裡卻總是閃過沃爾夫已走這個念頭。我的頭抬不起來。終於，我聽到了什麼聲音，聲音持續不斷，越來越響。我好不容易才漸漸意識到有人似乎想把門撞開。我抓住電話架頂端，掙扎著站起身。我想只要扶著牆，我就能立著。然後我沿牆轉到通往門廊的門，再沿牆走到大門口，聲音就是從那兒發出的。我手扶門，開鎖，轉動把手，門呼地打開，我又倒在地上。進來的兩個人踩到了我，然後就站在那看著我，我聽到他們在說什麼爛醉如泥，電話都沒掛上。
那時，我的舌頭利索多了，已經能說明白我不知道是怎麼回事。於是，一個人出去找大夫，另一個扶我起來，朝廚房走。他打開燈。斯科特從椅子上摔下來，在地板上蜷成一團。我的椅子側倒在一旁。我感到陣陣冷風，那人說了些窗戶什麼的，我看看窗戶，玻璃碎了，有個大洞。我一直也沒搞明白，我把什麼扔到了窗外，也許是盛雞的盤子。不管怎樣，樓下的人不夠好奇，沒理會。那人彎腰晃了晃斯科特，他毫無知覺。我再次扶著牆和傢具回到餐廳，坐在地上，收拾我的東西，放回兜里。我有些著急，因為我覺得少了什麼，可我想不出來是什麼，突然我意識到丟的是沃爾夫送我的皮夾，一面印著手槍，一面印著蘭花。我的警證和持槍證也在裡面。天哪，我又哭起來。正哭著，出去的那人和大夫一起回來了。我邊哭邊使勁兒用指關節頂著太陽穴，好讓我的腦子去想朵拉·蔡平為什麼給我下藥，搜我的身，而且什麼都不要，偏偏拿走那隻皮夾。
我和大夫起了爭執。他堅持說給我用藥前必須知道我吃了什麼。他去衛生間查那些瓶瓶罐罐，我跟在他後面真想暴打他一頓。我開始有了各種念頭，這些念頭漸漸要把我的腦子脹破了。快走到衛生間時，我把大夫的事拋到了九霄雲外，因為我突然想起來斯科特蜷在地板上的樣子有些不對勁兒。我轉身向廚房走，因為太自信自己的恢複能力，所以又摔倒在地，我爬起來，接著走。看著斯科特，我明白了：他穿著襯衣，計程車司機的灰夾克沒了。我正琢磨這有什麼大驚小怪的，大夫拿著一杯棕色東西進來。他說了些什麼，遞給我杯子，看著我喝下去，然後走到斯科特身邊跪下。
那東西很苦。我把空杯子放在桌上，抓住去叫大夫的那個人——這時我認出來了，他是電梯工——我讓他下樓把蔡平家的電話接進來，然後出去看看斯科特的計程車是否還停在街邊。我又一次走過餐廳，走到客廳，坐在電話架旁的椅子上，接通了接線員，告訴她電話號碼。
是弗里茨接的電話。我說：「我是阿奇。你剛才說沃爾夫先生怎麼了？」
「怎麼了……沃爾夫先生走了。」我的聽力好些了，我聽得出來他在努力使自己的聲音不要顫抖，「他跟我說他去找你，還說他懷疑你想威脅他增加工資。他去——」
「等等，弗里茨，慢點兒說。現在幾點？我的表是差一刻七點。」
「沒錯，對的。沃爾夫先生已走了將近四個小時了。阿奇，你在哪兒？」
「去他媽的我在哪兒。出了什麼事兒？有人找他？」
「是的，我去開的門，有個男人遞給我一個信封。」
「是計程車司機嗎？」
「是的，我想是。我把信封交給沃爾夫先生，很快他就到廚房來跟我說他要出去。希巴德先生幫他穿的外套，棕色大領子的那件，我幫他拿來帽子、拐杖和手套——」
「你看見計程車了嗎？」
「看見了，我和沃爾夫先生一起出去的，幫他開的車門。阿奇，看在上帝的分上，告訴我，我能做什麼——」
「你什麼也做不了。讓希巴德先生接電話。」
「但是阿奇，我很擔心——」
「我也很擔心。穩住，弗里茨，別亂，讓希巴德接電話。」
我等著，一會兒就聽希巴德說「您好」。我對他說：
「我是阿奇·古德溫，希巴德先生。聽著，我不能說太多。等尼祿·沃爾夫回家時，希望我們能告訴他您是守信的。您答應了他，星期一晚之前不與外界聯繫。明白嗎？」
希巴德聽起來很煩躁。「我當然明白，古德溫先生，但我覺得——」
「看在上帝的分上，別去管您覺得怎麼樣。您要麼遵守諾言，要麼不遵守。」
「嗯……我遵守。」
「好。跟弗里茨說有事我再打電話。」
我掛上電話。大夫給我的棕色東西看來有效，雖然效果不是很明顯，我的腦袋裡像是有把地獄之錘在猛砸。電梯工回來了，站在那兒。我看著他，他說斯科特的計程車不在了。我又拿起電話，克拉默不在辦公室，附近也找不到他。我從兜里掏出錢包，耐心地找出電話號碼單，給克拉默家裡打電話。起初他們說他不在，但我說服他們改變了主意，終於克拉默接了電話。我從未料到警察的聲音在我耳里聽起來會如此美妙。我告訴他我在哪兒，以及發生了什麼事，還說我正努力回想那天他是怎麼說的，要還尼祿·沃爾夫一個人情。他說不論他怎麼說的，他都是認真的。我告訴他：
「好，您有機會了。那個惡毒的蔡平瘋女人偷了輛計程車，把尼祿·沃爾夫帶走了。我不知道去了哪兒，就算我腦子清醒了我也不知道。她是在四小時前搞到他的，可以把他帶到奧爾巴尼或其它什麼地方。不管她是怎麼騙的他，我以後再和她算賬。聽著，探長，看在上帝的分上，派個管事的去查輛棕色計程車，一輛施托伊弗桑特，MO29-6342。記下了嗎？再說一遍。您能讓電台播出嗎？能把消息傳到威斯特切斯特、長島和澤西嗎？聽著，從我得到的信息看是她殺了伯頓大夫。天哪，我要是抓住了她——什麼？我沒激動。好的，好的，探長，謝謝。」
我掛上電話。有人來了，站在一旁。我抬起頭，是名警察一臉傻笑地看著我。他問了我幾句話，我讓他脫鞋歇歇腦子。他還想耍耍嘴皮子。我把頭擱在電話架上，瞄準，在木頭上梆梆磕了幾下，沒用。電梯工對警察說了些什麼，警察去廚房了。
我站起身去開窗，又差點兒栽下去。空氣冰冷刺骨。我當時覺得只能確定兩件事：第一，我的頭繼續這樣下去就會爆炸。第二，沃爾夫死了。很顯然，那女人把他弄進計程車後，除了殺死他，還能幹什麼？我站在窗前，向外看著佩里大街，儘力使我的腦袋不致爆炸。我覺得整個紐約都在我面前，在我和對面房子中間——炮台公園、河濱、中央公園、弗拉特布希、哈勒姆、公園大道，盡收眼底——沃爾夫就在某個地方，我不知道在哪兒。我想起件事，抓住窗框，探身看樓下。車還在，就在我停的地方，擋泥板反射著路燈光。我有個念頭，如果能下樓將車啟動，我就能開走。
就這麼辦，但離開窗戶前，我得想好去哪兒。一個人，一輛車，即便他肩膀上的腦袋還能使，找到那輛計程車也非易事，根本就是無望。但我覺得有件重要的事我可以做，有個重要的地方我可以去，我只是想不起來是哪兒。突然我意識到我想去的地方是家。我想見弗里茨，想在房間里找找，親眼證實沃爾夫不在，看看那些東西……
我不再猶豫，鬆開窗框，穿過房間，剛到門廊，電話就響了。我跌跌撞撞地回到電話架旁，拿起話筒說「喂」。有個聲音說：
「切爾西―2―3―9―2―4？請轉蔡平公寓。」
我差點把話筒掉了，四肢僵硬。我問：「是哪位？」那聲音說：「是想給蔡平家打電話的人。我沒說清楚嗎？」
我把話筒放下，抵住我的一根肋骨，待了一會兒，我可不想出醜。然後我重新對著話筒說：「恕我冒昧，聽聲音像尼祿·沃爾夫。你在哪兒？」
「啊，阿奇！聽完蔡平夫人的一席話，我真想不到會聽見你在公寓樓當接線員。這我就放心了。你怎麼樣？」
「好極了，太棒了。你怎麼樣？」
「還行。蔡平夫人總是急剎車，這鬼車又那麼顛——啊，好了，阿奇，我可站著呢，我不喜歡站著打電話。我也不想再上那輛計程車了。你要是方便，就開我那輛轎車來接我。我在布朗克斯河旅店，伍德朗火車站附近。認識嗎？」
「認識。我這就去。」
「別著急。我在這兒還算舒服。」
「好的。」
耳邊響起他掛機的咔嗒聲。我掛了電話坐下。
我很生氣。當然不是對沃爾夫，甚至也不是對我自己，就是生氣。生氣因為我打電話向克拉默求助，生氣因為沃爾夫遠在格蘭廣場另一頭，我真的不知道他會是什麼樣子；生氣因為我得去那兒，而我是什麼樣子我很清楚。我覺得我的眼睛要閉上了，於是猛地仰起頭。我決定下次見到朵拉·蔡平，不論何時何地，我都要用我的折刀把她的腦袋割掉，徹底割掉算了。我想去廚房讓大夫再給我點棕色東西，但我看不出那對我有什