在黑暗中，薩蒂感覺脈搏加速。
「這該死的是什麼聲？」她喃喃地說道，酒還沒醒。
長長的一陣寂靜過後，薩蒂發出自嘲的竊笑，是屋外的疾風暴雨把她驚醒了，至少她打算這樣說服自己。雨點敲擊房頂，狂風抽打著小屋，吹得窗戶「噼啪」作響。窗帘吸引了薩蒂的目光，它在飄動，彷彿有人從後面向它吹氣。
「去看看外邊，你個懦夫。」
薩蒂敏捷地——儘管並不穩健——兩大步穿過房間，一把拉開窗帘。
一對黑色的小眼珠在沖她眨眼。
「天吶！你都不睡覺的？」
烏鴉彷彿聽到薩蒂的話，旋即飛入夜空之中。
薩蒂正準備轉身走開，突然兩個身影出現在風暴中，他們從小屋旁邊走過，直到消失不見。
薩蒂掐了自己一把，真疼。
「好吧，你不是在做夢，可你一定看見幻影了。這種天氣，不可能有人在外——」
「咚咚」的敲門聲！
「誰啊？」薩蒂醉醺醺地傻笑。我真是瘋了。
她舉著油燈，把後門推開一條門縫。
兩個渾身發抖的孩子在一條濕透的毯子下擠作一團，抬頭望著薩蒂。
「我們可以進來嗎？」他們齊聲問。
很明顯，就算是死人也需要進來避避雨。
薩蒂將門縫繼續推大，心裡盼著孩子們能消失，可他們沒有，薩蒂只好揚揚頭讓他們進來。她掀開孩子肩上的毯子時，立馬認出了小一點的那一個，他留著小平頭。
「亞當。」
亞當向薩蒂輕輕一笑。
那女孩一定是他姐姐，阿什莉——樹林里的女孩。
接著薩蒂想起艾瑪告訴她的話：亞當和阿什莉已經死了。
那麼他們到底是誰？
孩子們在沙發上坐好，薩蒂在一旁註視著他們。真是古怪的一對。阿什莉濕漉漉的金髮短得離譜——對女孩子來說太短了——而且有一陣子沒梳理過，更沒怎麼清洗。這次阿什莉穿的是一件粉色棉質睡袍，亞當的藍條紋睡衣則換成了一套全灰的，腳下的靴子和他姐姐的一樣。亞當比前一天晚上看起來更加瘦弱蒼白。那也是，在暴風雨中徒步穿過樹林對健康可沒什麼好處。
他們的到來毫無理由。
除非是我的妄想。
「我好冷。」亞當呻吟道。
薩蒂急忙跑進浴室，很快拿了幾條浴巾出來，可心裡一直對自己說這些孩子根本不存在——等她回到客廳里，他們肯定已經消失了。
但他們還在那裡。
薩蒂將一條毛巾遞給亞當。「趕緊擦乾了，不然你會感冒的。」然後把另一條遞給女孩，「阿什莉，對吧？亞當的姐姐？」
「是的。」阿什莉用溫順的聲音說。
「我是薩蒂。」
「我們知道。」亞當說著咧嘴一笑，薩蒂看見他嘴裡少了一顆門牙。
「希望牙仙子昨晚來過了。」她說。
亞當的笑容消失了。「沒有什麼牙仙子。」
「當然有——」
「父親不喜歡我們談論虛構的事物。」阿什莉插話進來，「我們已經長大了，不該信那種東西。」
「你說話真像個老古董。」薩蒂撲哧一笑，「不用那麼急著長大。」
「我快九歲了。」女孩挺直身子說。
「我六歲。」亞當也湊上來大聲說。
阿什莉把濕毛巾遞給薩蒂。「謝謝。」
「我給你梳梳頭髮？」薩蒂主動說，「太亂了。」
「無所謂，一直都這麼亂。」
「我保證我動作會很輕的。」
女孩拖著沉重的步子跟薩蒂進了浴室。薩蒂伸手去摸女孩時，心裡有點期待自己的手會穿過虛幻的波紋，但她接觸到的是潮濕的頭髮。
這兩個孩子怎麼可能是真實的呢？
我喝醉了，這就是原因。
薩蒂小心翼翼地將阿什莉疏於打理的頭髮一綹一綹地梳理開，亞當坐在旁邊的馬桶蓋上看著她們。
「我想喝杯熱巧克力行嗎？」亞當問。
「當然，加很多的棉花糖。」
他做個鬼臉。「啐！我討厭棉花糖。」
「可是，你上次就吃了。」薩蒂吃驚地說。
「不，我沒有。」
「亞當自己也不清楚他喜歡什麼。」阿什莉接過話，對著鏡子微笑。「嘿，我的頭髮看起來……真漂亮。」
確實如此，油燈的柔光照出了女孩頭髮金閃閃的自然光澤。她的頭髮實在太短，此時已經快乾了。
「你該讓它再長長一點。」薩蒂建議。
阿什莉的笑容消失了。「我不能，父親——」
「不允許。」亞當幫她說完。
一陣尷尬的沉默。
「去烤烤火，」薩蒂說，「我去煮熱巧克力。」
薩蒂走到陽台上，拿出冷櫃里的牛奶罐。一股寒風撩起她的頭髮，但懸檐為她擋住了濛濛細雨。在廚房裡，她借著油燈的火光，顫顫巍巍地把巧克力粉舀進鍋里，再倒上牛奶，放到科爾曼爐上。她試了三次才點著那該死的爐子，不過總算是能用了。
薩蒂的目光飄到孩子們那邊。姐姐阿什莉抓起薩蒂留在椅子上的毯子，和亞當肩並肩坐著，縮在毯子下面，急切地在等薩蒂回去。他們偶爾把頭靠在一起耳語幾句，可是臉上的神情很嚴肅。
薩蒂揉了揉眼睛。
等她睜開眼，孩子們還在那裡。
熱巧克力煮好以後，薩蒂遞給他們每人一杯，又給阿什莉拿了一碗棉花糖。女孩揀出兩塊扔進杯里，才喝過一小口，就露出幸福滿滿的笑容，薩蒂感到很欣慰。
「這是最好喝的熱巧克力，」阿什莉驚嘆道，「亞當說得沒錯。」
「是啊，亞當說得沒錯。」她弟弟邊喝邊嘀咕。
薩蒂皺起眉頭，很少有小孩會以第三人稱來稱呼自己，這可真是太奇怪了。
阿什莉和亞當。
為什麼他們要謊報姓名呢？
之前灌下去的紅酒還讓薩蒂頭腦發暈，她深吸了口氣。「聽好了，這場惡作劇到此為止吧，我知道你們的真名不是阿什莉和亞當。」
阿什莉跳起來，一臉驚恐。
「你騙人，我的名字就是阿什莉。」
「阿什莉和亞當已經死了。」薩蒂柔聲說，「你們到底是誰？」
亞當的嘴唇在顫抖，他拉了拉阿什莉的胳膊。「我們該走了。」他拉著阿什莉走向後門，然後拽開門走出去。
出了門口，阿什莉突然轉回身。「他告訴我們，你會來找他，來找我們。我們以為你就是那個人，我不明白我們怎麼就這麼傻。」
薩蒂趔趄著追向他們。「等等！誰——」
但她太慢了。
孩子們衝過草地，跑到樹林邊。亞當突然剎住腳步，轉過身來，「薩——蒂！」他的聲音里透著絕望，而且很清晰——不是大舌頭。
其實現在回想起來，亞當這次來完全沒有口齒不清，一點也沒有。
「這就怪了，到底怎麼回事？」薩蒂小聲念叨。
她走下台階，正想要叫他們回來，但此刻最怪異的事發生了。就在她眼前，亞當和阿什莉分身成四個小身影，接著是六個，就像人類細胞的複製與分裂。
薩蒂眨了眨眼，可他們還在那裡，掩蔽在陰影中，難分彼此。六個小鬼魂。
「天啊……」
吟唱聲響起。「夜半時分，天清氣朗；兩個亡童，拳腳相向……」
「停下！」薩蒂尖叫起來。
吟唱聲立即消失了。
孩子們站在在遠處打量著薩蒂，這令薩蒂毛骨悚然。
「快走開！」薩蒂沖他們大吼。
起初，他們全都一動不動。然後，一個接一個地，孩子們轉過身去，融入到死氣沉沉、虛無縹緲的夜色里。
薩蒂退回屋裡，摔上門，靠在牆上。她急促地喘著氣，指甲都摳進了掌心裡。
這些幻象，這群孩子，他們究竟想從她這裡得到什麼？
薩蒂又一次向誘惑屈服了，她抓起倒數第二瓶赤霞珠，步履蹣跚地回到床上。等差不多喝完整瓶紅酒，薩蒂已經說服了自己，阿什莉和亞當的來訪不過是酒精造成的又一次幻覺，這就是為什麼她會看到六個孩子。她幻想出他們，是因為她自己失去了孩子，而且感到自責。
「你看見他們是因為你想要看見，是因為你除了酗酒一無是處，薩蒂。你是一個廢物酒鬼，沒有其他的解釋。」
但事實並非如此。