周日下午1點半剛過，利婭就到了。
薩蒂看了一眼好友情緒低落的面孔，直覺告訴自己，出狀況了。
「怎麼了？」薩蒂問道。
「他們沒有你的蛋糕訂單，薩蒂。」
「可我上周打過電話給他們，他們怎麼能——」她注意到了利婭狡猾的笑容和閃爍的雙眼。「怎麼回事？」
「愚人節快樂！」
利婭衝下人行道。一分鐘後，她帶著一份甜蜜的禮物回來了——薩姆的蝙蝠俠生日蛋糕。
「愚人節中午就結束了，你知道的。」薩蒂小聲抱怨道。
「在加拿大可不是，小傻瓜。而且，我忍不住嘛。」
薩蒂滿臉堆笑地說：「沒問題。我明年再報復你。」
利婭踢掉鞋子，玩雜耍似的捧著蛋糕盒直奔廚房。「冰箱里沒地方了。」
「那就放櫥柜上，」薩蒂一邊說，一邊把一包熱氣騰騰的微波爆米花倒進大碗里。「你準備好了嗎？」
「不就是小孩兒的派對嗎，能有多恐怖？」
薩蒂張了張嘴，但什麼也沒說。利婭沒有孩子。
而且今天之後，她會非常慶幸自己沒有孩子。
薩蒂和利婭走進客廳時，裡面已經一片混亂。傢具上到處是孩子和玩具。客廳一角的沙發上，一對雙胞胎正跳著爭搶一把塑料劍。薩姆在學校認識的新朋友維多利亞雙手叉腰，站在旁邊。
「住手！」小姑娘命令道，「把劍放下，別打了！」她每說一個字，金色的髮辮就晃一下。
在客廳中央的地板上，一個棕紅色頭髮的男孩正聚精會神地看著電影。在他旁邊，薩姆正忙著扮霸王龍，他的喊叫聲和朋友們的尖叫聲、震耳欲聾的電視聲對抗著。到目前為止，薩姆佔了上風。
利婭驚恐的表情顯得有點可笑。
「老……天……啊，」她說，「你到底要怎麼搞定這麼多小怪物？」
薩蒂笑著把爆米花碗遞給她。「這就是我讓你來的目的。」
利婭的臉刷地變白了。「嘿，你只讓我去取蛋糕，可沒說過讓我留在這裡。」
「不留下來就沒蛋糕吃了。」
「可這是……敲詐勒索！」利婭忿忿不平地說，「那好吧，不過我吃完冰淇淋就走。」
門鈴響了。
薩蒂用抹布擦了擦手，快步走向前門。她打開門，看到菲利普雇來助興的人已經到了，她鬆了口氣。
小丑克蘭西站在門廊上，橙色的捲髮隨風飄動著。他的臉上刷著一層厚厚的白色顏料，一個紅色的球狀大鼻子蓋在他的鼻子上，誇張的深紅色微笑佔據了他的下半張臉。這笑容給薩蒂的感覺是怪異，而不是快樂。
「嗨，康奈爾太太，」小丑帶著濃重的鼻音說，「抱歉我來晚了，我的車壞了，而且——」
薩蒂招手讓他進來。「沒關係，你能趕來，我已經很感激了。你看起來……嗯……色彩很豐富。」
小丑上身穿一件藍橙色條紋外套和一件白襯衫，下身是一條肥大的明黃色長褲，配著兩條橙綠色加金色的背帶。他頭上頂著一個很小的高頂禮帽，外套左邊的領子上別著一朵巨大的雛菊。
薩蒂懷疑只要吸一口，香氣就能充滿自己全身。
「你想要現金還是支票？」她問。
「現金，如果你有的話。」
薩蒂從兜里抽出一沓20加元的鈔票，數了300塊出來。她停了一下，又多加了40塊。
你最好值這個價，克蘭西。
薩蒂把錢遞給他，說：「三個小時，對嗎？」
小丑點了點頭，把錢放進帆布包里。「我到時自己離開……」他看了看錶，「5點15分結束，之後你就要自己想辦法了。」
「好的，謝謝。」
克蘭西笑了笑。「你打過電話給中介公司嗎？」
「我一直忙著應付那些孩子，騰不出手來。」
深紅色的微笑拉得更長了。「那老闆還不知道我遲到的事，謝謝你。」
有人在薩蒂身後不耐煩地哼了一聲。
「你要真想感謝她，」利婭嘲諷地說，「那就把那些小搗蛋鬼趕到一起，做好你的工作。」
小丑用那雙褐色的眼睛注視著薩蒂。「沒問題，Su casa es mi casa。」
接著他點點頭，踩著48碼的熒光紅大鞋，重重地走進了客廳。愛熱鬧的薩姆用快樂的尖叫聲對他表示歡迎。
「我的天啊！」薩蒂呻吟道。
「就想想薩姆一旦開口說話，聲音得有多大吧。」利婭說，「他一開始，你就沒法讓他閉嘴了。」
「那會是我生命中最美好的一天。」
利婭有點難過。「我知道。」
薩蒂看著薩姆和朋友們跟克蘭西一起玩起來。孩子們被小丑迷住了，他們扯他的背帶，在他的大鞋上亂踩，每次小丑用雛菊嗞水，他們都會發出一聲尖叫。
「嘿，」利婭捅了捅薩蒂說，「我們去弄杯巧克力奶吧。我得喝點東西，把爆米花衝下去。」
薩蒂一邊跟著利婭往廚房走，一邊回頭望去。薩姆燦爛的笑臉讓她也不禁微笑起來。
「你是個幸運的媽媽，」利婭柔聲說。
「我知道，薩姆是我生命中最美好的那部分。」
薩蒂和利婭送走最後一個孩子，一關上大門，就不約而同地長出一口氣。她們相互看了一眼，然後大笑起來。
「他還是嬰兒的時候，給他過生日可容易得多。」薩蒂說。
利婭把軟塌塌的頭髮往後面攏了攏。「我只有一句話想跟你說，朋友，明年這個時候我要去做根管治療。跟這相比，那簡直是天堂。」
「如果你能搞到半價優惠，我就和你一塊兒去。」
「行啊，不過那就意味著菲爾真得露面了。」利婭很不客氣地說。
薩蒂臉上的笑容消失了。
「嘿，」利婭說，「他肯定有很充分的理由，才沒來參加親生兒子的生日派對。」
薩蒂抬了抬眉毛。「你覺得是？」
「一定是。也許他對我來說是個混蛋，大多數時候對你也不好……但他愛薩姆。」
「我知道，但有時我覺得他更愛他自己。」
「高興點吧，」利婭看著亂糟糟的屋子說，「薩姆的派對搞得非常成功。」
薩蒂跌坐在椅子上。「是啊，多虧了克蘭西。他幹得很好，把孩子們哄得很開心。我在廚房忙著點燃那些該死的手持冷煙花，都沒注意到他什麼時候走的。」
「你走運了，明天你還得從頭再做一遍。」
「是啊，家庭生日派對。你會來吧？」
「我不會錯過的。薩姆看見你送的那輛自行車一定高興死了。」
「我打算下周末帶他去公園學騎車，你想來嗎？」
「當然。」
利婭閃進了廚房，薩蒂聽見她在冰箱里東翻西找。
「啊哈！」利婭大叫道，「運氣真好。」
利婭回來的時候，手上端著兩杯蜜桃冰茶。她把其中一杯遞給薩蒂。「幹掉，然後我幫你收拾房間，免得菲利普回來看見。」
薩蒂發愁地看著整個客廳，紙盤堆得到處都是，她很周到地在餐桌旁放了一個垃圾桶，但這些紙盤還是沒去它們該去的地方。每張桌子或柜子上，只要有空的地方就有塑料杯，有些還裝著半杯汽水，杯子的數目比孩子的人數還要多。
「呃……」利婭在她身後說。
薩蒂隨著好友的視線望過去。
一塊巧克力蛋糕漬——黑乎乎的，看著跟幹了的血漬差不多——在離地面大概1米高的地方，從廚房的一面牆上划過，最後以一個小小的手印告終。
「你的房子簡直是廢墟，」利婭又多餘地加了一句。
薩蒂嘆口氣。「唉，至少安靜了。」
因為興奮和垃圾食物的關係，薩姆感到很疲倦，已經上樓回自己房間去了。薩蒂最後一次看到兒子的時候，他正躺在床上。
「他可能睡著了，」利婭替她說了出來。
薩蒂一口灌下冰茶，然後開始動手收拾廚房，客廳則由利婭負責。經過1小時的奮戰，她們只要吸吸地毯、再打開洗碗機，就算大功告成。
「都收拾好了，」利婭說著，一邊抹去眉毛上的汗珠。
「謝謝，剩下的我一個人就可以應付。」
薩蒂看著利婭鑽進車裡，她身體里有個聲音很想大喊，「回來！」
「別犯傻了，」薩蒂喃喃自語。
薩蒂關上大門，鎖好門鎖，接著又鎖好其餘的門窗，把警報器設成夜間模式，然後上樓去看薩姆。
她打開薩姆的房門，臉上露出了一絲笑容。薩姆四仰八叉地躺在床上，把所有毯子都壓在身子下面。他半張著嘴，發出輕柔的鼾聲。薩姆的臉上還糊著巧克力蛋糕，沾著白色、黑色和藍色的糖霜，嘴