「伊藤，你好像順利找到了伊布拉西姆和破壞王嘛。」
捧起毫無重量感可言的百圓茶杯，笹野啜飲著茶。
連日酷熱的炎夏時節，終於在前陣子迎向了尾聲。除了富樫以外，大家的穿著紛紛換季，笹野偵探事務所也充滿了秋天的味道。
「是。不過寵物不叫伊布拉西姆，應該是伊布拉西莫維奇才對。昨天之前接到的寵物搜尋案件，已經全部處理完畢了。」
「真是太了不起了。像這種找寵物的案件，只要有一半的破案率就算是很厲害了喔。」
聽到所長的勉勵，武志不知所措地答道：「真、真的嗎？」
「很少事務所有超過50%的破案率喔。沒想到你竟然有辦法通通找到。真是太驚人了啊。」
「這個嘛，畢竟所長願意放心把找寵物的案件交給我，所以我也想好好拿出成果來……嘿嘿嘿……」
武志忍不住面紅耳赤，動手搔了搔後腦勺。只是開口稱讚的人也只有所長一人，另外兩位前輩依舊和往常一樣板著臉孔。
「真要說的話嘛，與其把你這小子分類為人類，你應該還比較接近動物吧。像是小狗啦，還有烏龜的心情啦，你應該都像看待自己的事情一樣了解吧。」
「就是說啊。你的思考迴路就跟寵物沒兩樣嘛。只要想想自己會逃到哪裡，一定就跟小狗想的差不多。」
看著泛著淚光，不甘心地咬著手帕的武志，笹野趕緊出來緩頰。
「喂喂喂，看到自己的後輩表現得這麼優異，你們幾個也該開心一下吧。」
得到事務所最高權力者的所長支持，武志也難得乘機對前輩們發泄了不甘。
「就、就是說嘛！所長說的沒錯！富樫大哥和……呃、呃、呃……富樫大哥應該要用更喜悅的心情，來接受後輩的優異表現嘛！」
「怎麼只說我啊！就算要罵也不能只罵我一個，要平均一點罵嘛！對前輩怎麼可以有差別待遇咧！」
「呃、就是、那個……」
「伊藤，你快罵快罵。」
有最高權力者在扇風點火，武志用盡他所有勇氣。
「富樫大哥和……呃、呃、呃……惠梨姐也是！你們兩個人的心胸都太狹窄了啦，真是的……啊哈哈……」
這次換兩位前輩咬牙切齒了。看著「啊哈哈」地笑到要翻白眼的後輩，前輩們都想拿現採的仙人掌痛毆他一番。不過武志除了有一事務所之主的所長當靠山外，成功提升業績也是不爭的事實。這次兩人終究也沒有出手，只露出滿懷憤怒與不甘的殺人視線，怒瞪著得意忘形的後輩。
「伊藤，這樣好了，這個月就幫你多加一筆獎金吧。反正委託人的報酬也進帳了，也得要鼓勵一下大顯神威的調查員嘛。」
「嗚噢……謝謝所長！我這輩子跟定所長了！啊、對了，這個海苔請所長吃！」
「噢，這個好。謝謝你每次都這麼大方啊。」
武志從秋裝的袖子里掏出了調味海苔進貢給所長，還一邊朝前輩們擺出神氣的表情。這是武志進入笹野偵探事務所以來，最得意洋洋的時刻。
「伊藤，你是不是忘記什麼事了？」
惠梨雙手插在胸前，露出冷峻的眼神望向後輩。
「惠、惠梨姐，怎麼了嗎？」
「你打算讓所長用那個百圓茶杯用到什麼時候啊。既然有獎金可以領的話，那就賠償一下你摔壞的茶杯用啊。懂得敢做敢當才能算是真正的社會人士吧。」
這麼說來確實如此。在武志上班的第一天，在做第一件差事的時候，他就立刻摔壞了所長專用的茶杯。從那次之後，笹野便勉強改用在附近百圓商店買的便宜茶杯。
「可、可以啊。畢竟是我摔壞的，我當然會賠啊，不過是個茶杯而已。」
武志嘟起嘴忿忿地宣告。
「那你就去跟典子姐說啊。」
「我知道啦。」武志答畢，便小跑步到宛如離島的典子桌前。「那個，典子姐，關於之前我摔壞的所長茶杯，我想用下個月的薪水來賠。」
「你真的要賠嗎？反正所長也已經用慣現在的茶杯，你不用勉強賠啊……」
「沒關係，因為我是敢做敢當的社會人士。」
「我明白了。那我就拿武志的薪水去買新茶杯羅。只不過，你下個月就沒薪水可拿了……」
「咦……請、請問一下，那個茶杯大概要多少錢呢……」
「那是京都一種叫紀代水燒的知名陶器。要四十萬圓呢。」
「……」
「不過只要稍微找一下，應該會有店家願意折個一萬圓左右。雖然會花上你兩個月的薪水，就請你忍耐一下下羅。」
「……嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……」（痛哭）
看著蹲在地下抽泣的武志，惠梨樂得吹起了口哨。
儘管典子露出指責的眼神瞪著惠梨，最後兩人還是忍不住笑出了聲。
「武志，我開玩笑的啦。對不起喔，其實那個茶杯只要四十萬圓的二十分之一左右，你的薪水不會通通飛走啦。而且那是用公司經費買的，你不用賠也沒關係啦。像我跟惠梨，大家都曾經摔壞過一次。惠梨當然也知道，所以她才故意那樣說的啦。」
「噢噢……噢噢噢……」（淚）
武志再也不相信任何人了。沒想到連優雅的典子姐也為了騙他，竟然靈機一動說出那些玩笑話。武志依序環視辦公室內的其他人，一看到大家都一臉樂不可支地在注視自己時，他又哭得更大聲了。
這一天的洽談者是對年長的夫婦，就住在離笹塚不遠的澀谷區。丈夫高杉勝司，五十二歲；妻子治美，五十一歲。不曉得是不是因為雙薪家庭的緣故，夫妻倆都穿著一身西服套裝。
惠梨就像往常一樣，和笹野一起走進了會客區。與一臉敦厚和善的先生相比，太太似乎靜不下心，看上去有些神經質的樣子。
笹野和藹地向兩人表示歡迎，然後在短暫的沉默後，丈夫勝司率先開了口。
「今天我們會來這裡，是想請你們幫忙尋找我兒子拓彌……」
「您是說令郎嗎？他是……離家出走嗎？」
聽到笹野的問題，勝司面有難色地答道：「其實，我們也不曉得發生了什麼事。」
兒子的名字叫高杉拓彌，二十一歲，是東京都內某間一流大學的學生。高杉夫婦與獨生子拓彌，平時就過著一家三口的生活。不過就在一個禮拜前，兒子說要去學校之後，就再也沒有回來過了。
「不過，他本人有打電話連絡過家裡一次……」
父親表示，在拓彌失去蹤影的隔天，他本人曾在家裡的電話答錄機里，留下這麼一句留言：「我不會回家，但你們不用擔心我。」之後，拓彌便音訊全無。
「噢……」笹野伸手摸著下巴開始深思。「請問令郎以前有過臨時外宿的經驗嗎？」
「沒有，至少這是他第一次離家這麼久。雖然我們也有去報警，可是……」
「若無重大急迫情事，就無法協助調查。警察是這麼說的吧。」
「沒錯。房間沒有被弄亂的痕迹，本人也曾經打電話回家的關係，警察都認為只是單純的離家出走……」
惠梨一邊側耳傾聽父親的話，一邊開始思考。通常會做出離家出走的行動，主要都是因為對家人有所怨言；如果當事人是學生的話，尤其又以不滿父母為大宗。只要離家一段時間，確實容易開始想家；不過對家人有所不滿到選擇離家出走的人，在翹家隔天就親自打電話回家的案例，倒是十分罕見。從這一點來看，或許可以判斷高杉家的兒子並非只是普通離家出走，背後說不定還有更特殊的隱情。
到現在一語不發，連招呼也沒打的太太治美，突然用強硬的口吻反駁。
「拓彌才不是離家出走！」
雖然不曉得這句話究竟是在對警察，還是對自己的丈夫控訴，沒想到治美的第一句話竟會如此歇斯底里，讓惠梨大感意外。
「因為他根本沒有理由要這樣做啊！」母親維持相同的語調繼續往下說。「那孩子是獨生子，從小就是要什麼就有什麼。他可是連打工都沒有做過耶！他怎麼可能會有非離家出走不可的理由！」
大概是丈夫勝司深感到責任，只見他一邊用眼神輕輕向笹野和惠梨道歉，一邊哄著妻子。
「可是拓彌也打電話留了言，怎麼想都是他自己決定要離家出走的吧？」
「這怎麼可能，一定是有人逼他打電話回來的！比方說是被壞朋友給抓走……說不定他被壞人給綁架了！怎麼可能會是離家出走！」
儘管勝司不斷反覆安慰，妻子仍然沒有要冷靜的跡象。就在治美對著丈夫傾訴不滿與擔憂的同時，笹野強行插嘴了進來。
「如果真是綁架的話，應該還會出現別的行動才對，所以我想目前應該還不需要擔心這一點。不過總而言之，我們會從幫得上忙的地方開始著手。首先調查員會先到