沒有研究過香港的窮人，過去我完全不清楚香港有一種「出租公屋」的政府行為，這種行為是政府考慮「真正有需要但又無力負擔私人樓宇的家庭」，為他們提供的廉價出租房。截止到2003年年底，全香港大約有210萬人居住在由「香港房屋委員會」以及「香港房屋協會」管理的簡易的「公屋」之內。那些成片的「公屋」叫「屋邨」。
2005年上半年，我把香港的東西南北剛剛大致搞了個明白，就開始琢磨著找朋友，請當地人帶我去看看「公屋」，可是香港的「富人區」，那是美國的「比弗利山莊」，即使不開放，對遊客也有吸引力；但「窮人區」就不一樣了，怎麼說也是香港的「家醜」，誰會願意給我做這樣的「嚮導」？
沒辦法，我只有去求前文我已經提到了的那位好心的「碧姐」，「碧姐」聽了我的請求，先是一愣，說：沒事你到香港去看窮人幹嗎呀？但是想了一下很快就露出同情，知道我不是「嫉人有、笑人無」的輕薄之輩，知道我要去看窮人，是作為一個內地的記者想了解一下真實的香港，就同意，答應帶我去。這樣有一天她陪著我先來到了九龍「牛頭角下飾」二區，這個小區有7棟「公屋」，1967年建造，是一片標準的「屋邨」。
我走進「屋邨」，發現一座座「公屋」從外表上看起來很像封閉的大廠房，只是比廠房更高，一般都有小二十層。再進「公屋」，感覺就是北京的「筒子樓」了，只是走廊更長、更寬，乾乾淨淨的，兩側不知道為什麼連一扇窗戶都沒有。好心的「碧姐」為了能讓我進到「公屋」的住家裡去看一看，在我們到來之前就已經幫我找到了一位她認識的老人，這位老人從「公屋」建成到今天一直都住在16層的一套「中號」房間內，而「公屋」因為由政府統一建造，一般只分大、中、小三種號型：大號的有20平方米出頭；中號的有16.5平方米；小號的只有10平方米左右。據老人回憶，當年香港的人口急速膨脹，好多人都缺房子住，像他家那樣，妻子，三對兒女，兩代人已是「8口之家」，才有資格向政府申請租用「中號」的房間，租金大約是每個月480元。
「中號？一家8口？就住在16.5平方米的房子里？那怎麼住？床都放不下？」我不是故意裝出來的吃驚。
老人說：「啊，搭上下鋪唄，那就不錯了。當年好多人排隊還要等很長的時間！」
我隨老人進了屋，他的家基本上還是當年的老樣子，屋裡絕對沒有雙人床，只有一排靠牆摞起來的雙層床，更沒有沙發，一個吃飯的小飯桌，兩把已經很舊了的小椅子，兒童化氣息十足，黑黃黑黃的牆壁上還掛著他們一家人當年的「全家福」，兒女圍在父母身邊有一大堆。老人很樂觀，雖然看得出他們家過去的日子很苦，但是到如今他也沒有抱怨，只是見我進了屋連個正經的坐的地方都沒有，一個勁兒地說不好意思。我急忙感謝：「不用坐，不用坐，能讓我進來看看就很好了。」他也就不客氣，又把我帶到了陽台，自豪地說：「看，這個陽台只有不到3平方米，是我自己改造的，左邊是廁所，當然，裡面一個人轉身都費勁；右邊是廚房，當年我們一家人，洗菜、做飯、晒衣服都擠在這麼一小塊窄窄的空間……」
離開「牛頭角下邨」，那天我感慨唏噓，問「碧姐」：「這地方是不是就是香港人住的最差的房子了？」「碧姐」搖搖頭，拉長了聲音說「不——是」，「公屋」應該還是比較好的，除了「公屋」，你沒聽說過香港還有「木屋」、「鐵皮屋」甚至「籠屋」？要是你還想看，我就再帶你去。說著就拉我鑽進了一輛計程車，再下車，我們已經來到了深水埗的南昌區。「碧姐」說：「行了，這下你可到了香港最窮的地方了，就是這一片：長沙灣、鴨寮街、桂林街、基隆街，自己看吧，看看香港的窮人到底住的什麼樣兒！」說完又補充：「不過你要是還想進樓，我們可得再找人，不然不受歡迎。香港窮人別看住的寒酸，但人人都有隱私權，也有尊嚴。」
那一天我記得很清楚，我們後來找到了南昌區居民商戶聯會的一位年輕小夥子，由他帶路，走進的第一座大廈是基隆街？菖號5字樓A座。那座大廈也是火柴盒形狀的高樓，與整條街上的樓房面貌都差不多，外表斑駁，樓頂上亂七八糟、犬牙交錯，整個地區看上去都很陳舊。這些樓，小夥子告訴我，就不是您剛才看到的政府「公屋」了，很多都屬於私人開發的商品房。過去幾十年，香港人只能買得起這樣的房子。但是現在這些房子基本上都被房主用來出租，裡面每一家的面積比「公屋」略大，但也就三四十平方米吧，可就是這樣，房主為了開源節流，還是有人把家裡再分隔成幾個更小的房間，這樣的房間名稱很形象，叫「床房」，「床房」理解吧？顧名思義，房間的大小也就真的只能放下一張床。
「床房」？那人除了睡覺，白天在哪活動？
我們邊走邊說，已經來到5字樓A座。
這座樓果然不是出自政府之手，樓道比「公屋」要窄得多，不像樓道，倒像梯子，兩個成年人在樓里若想不側身兒就能並排地上下根本不可能，雖然功能更被強化，但第一次見到，總讓人覺得很滑稽。
我們三個人就高高低低地排著隊往上爬，到了第三層，我說，行了，別走了，反正樓梯的樣子我也已經知道，下面能不能幫我敲開一戶人家，讓我進去看看「床房」？
小夥子就照我的話去做，有一戶人家開門了，顯然是租客，不是房主。我進到裡面，見到了「床房」，而且「床房」果然名不虛傳，一間房子只見床面，不見地面。我問：「像這樣的一套『床房』一般月租要多少錢？」後面緊跟著就笑開了自己：眼前這種微型「小家」，哪裡還能經得住我用「套」來形容？小夥子就也笑，但沒忘了回答我，說：「800，您剛才進樓時沒看到外面掛著的小廣告？」我說：「800？就這樣的『床房』一個月還要800？」小夥子看到我吃驚的樣子一定認為我太誇張了，在香港，隨便什麼人要租一套功能齊全的住房，一個月怎麼也得好幾千！接著就在隨後的解釋中摻進去了一些評論和感慨：「『床房』至少還是正經的房子，只是小。你們內地人其實很不懂我們香港，香港社會直到今天，好多人的生活，起碼住房吧，還是很差。」
離開A座，小夥子問我：您累不累？要是不累，還想不想再到天台上去看看「鐵皮房」？我說當然想，儘管當時我人已經很累，同時更擔心身旁的「碧姐」，人家那麼大歲數了，讓她再跟著我爬那一層層一人寬的黑樓道？然而「碧姐」此時立刻在我身旁出聲：「嗨，爬樓算什麼？香港人不是天天在爬，現在住在『鐵皮房』里的還都是些香港的老人呢，他們住在天台，不爬樓怎麼回家？」我聽了「碧姐」的話，差點掉淚，說不清心裡有幾分感謝，還是突然卷進來了幾分難過。於是呼哧帶喘地我們又爬上了一座大廈的樓頂。
「樓頂」在香港的說法里就是「天台」。
過去有些地產商，售樓時如果買家肯多花一些錢，就會將大廈最高一層的房子連同「天台」一同出售，這樣買了「天台」的人往往就會在上面用木頭、水泥板或者厚鐵皮自己再蓋簡易房，這樣的房子合法不合法我不知道，後來都被稱為「鐵皮房」，而且不是存在了一天兩天，即使不合法，我想出現在香港，老天爺也會睜一隻眼、閉一隻眼——難怪剛才剛到深水埗，我抬頭看見一座座大廈的樓頂怎麼都是亂七八糟、犬牙交錯的，原來那上面都是住家。
2005年我在深水埗南昌區的第一次「訪貧問苦」，見到了「床房」，也見到了「鐵皮房」。雖然天台的「鐵皮房」並不是我曾經在畫冊上看到的舊香港那種一排排依山而建的「鐵皮屋飾」，但是這類「鐵皮房」條件也很差——高矮不同，形狀各異，相同的只是夏天裡面一律潮濕、悶熱，冬天潮濕依舊，裡面卻一律冰冷——長期住在裡面的老年人如果犯了腰腿疼痛，可想而知，那時光該有多麼難挨。
香港歷來被人稱作「動感之都」、「活力之都」，這座現代化的國際大都市，商業區有數不盡的燈紅酒綠、紙醉金迷，但是深水埗，很多「鐵皮房」至今還依然有人在居住。這些人他們雖然身在香港，不少人也有香港永久居民的身份證，但是「家」卻只能在「天台」。儘管條件好一點的可以把空調、電視機都裝進「鐵皮房」，但是第一次見識的我，真的鑽到裡面，人進去了，一腳在天，一腳在地，身子好像要被自己拆成兩半……