近些年在內地，老百姓生活發生了根本的變化，每個月糧油「限量」的日子早已過去，買布要憑「布票」的艱難也已經成為了回憶。大家豐衣足食，頭髮烏黑，臉上放光，忽然有人就想起棒子麵的窩窩頭可是有日子沒有吃了，粗米熬粥就鹹菜的味道也好久沒機會品嘗，於是有些商家便動開了「懷舊」的腦筋，比如北京潭柘寺，廟門口就支起了一口大鍋，設立「粥棚」，藉此招攬生意，免費讓遊客重新回到「饑荒年代」，特別體驗一下「文化旅遊」。
2005年8月我在香港電視上看到了很多人擠在一個廣場上正在排大隊，不知道他們（幾乎都是當地的老頭老太太）要買什麼。當時因為著急外出，新聞沒看完，也沒看懂。第二天見了朋友，提起此事，朋友告訴我：那些人不是在排隊等著要買東西，而是在等米，等著有人來派米。香港每年的農曆七月鬧「鬼節」（盂蘭節），這個時候，有錢人或有錢的公司就會向長者派送「平安米」，這個傳統據說是戰後（上個世紀40年代）香港人生活非常困難，因此各種宗教、慈善團體就開始紛紛伸出援手，向一些貧苦老人施粥濟貧。
「施粥濟貧」？在今天？在香港一個高度發達的社會？用得著嗎？
「派米」傳統即便是誕生在香港一個特殊的歷史時期，但是如今的香港和那個「時期」早就「拜拜」了，早就變得十分富裕，這個「傳統」為什麼還會延續下來？這讓人好奇，更讓人不由得置疑：這種做法到底是盼平安、討吉利，還是香港社會今天依然還有窮人，每年到了「派米」的時節，大家都還盼望著從富人的手裡接過一袋袋兒的大米以補貼家用，緩解生活的拮据？我不信，但開始努力尋找答案——
2005年香港「鬧鬼節」、派發「平安米」，儘管我是第一次關注，但是這一關注就被嚇了一跳，為什麼？「派米」的團體之多，多到幾十上百家，等米的人之多，更多到每次都要成百累千，甚至上萬。8月31日，最早我在新加坡《聯合晚報》上看到了這樣的一篇文章《香港派米釀禍——1萬5千人踩人、13人受傷》。我不相信這是真的，然而事實上8月30日，後來也被當地的媒體證實，就在香港慈雲山中央遊樂場，的確有一萬多人在那裡輪候（排隊）——早上8時半才開始「派米」，頭一天下午就有人已經等在了現場，而到了次日凌晨，4點，排隊的人數已經達到了7000，6點，上升到1萬5。這些人「大部分是長者，其中也不乏少年及小童」。工作人員後來看到排隊的「人龍」愈排愈長，為了安全，想要關閉遊樂場四個閘門中的兩個，以控制人潮，但是，排隊的人誤以為組織者這是要出面「截龍」，唯恐自己拿不到「平安米」，更爭先恐後地往裡涌，結果：「秩序大亂，十多人跌倒，呼救聲不斷，小孩嚇得痛哭，警員立即沖入人群將傷者從人堆中扶起，急忙送往救護站，其中一名老翁撞傷了頭部，另外一名老婦，因為抽筋，也被送院治理……」
2006年盛夏剛過，人們忙碌了大半年，至少我已經把頭一年「派米」的事給忘得乾乾淨淨，而「鬼節」又悄悄來臨，這一天，7月27日，首個「盂蘭節派米會」在賈炳達道公園舉行。早上，香港天文台雖然掛出了「黃色暴雨警告」的信號，但沒人理會。我忽然心頭一緊，想起2005年的「派米」，9月2日，一個「派米」團體由於沒有汲取前幾天慈雲山剛剛出現了混亂的教訓，不改變「派米」的方式，結果在尖沙咀福德古廟又導致了一名老婆婆發生意外，這次「意外」不是被「送院治理」，而是死亡……
然而儘管我擔心，2006年，香港人卻並沒有因為去年「派米」現場曾經出現過「死亡」，今年的熱情就有絲毫的減少。首個「派米」大會，那天早上老天爺一直哭喪著臉，把雨下個不停，我從電視畫面上看到等待「派米」的人有的手裡打著雨傘，有的身上穿著雨衣，還有人用一個塑料袋乾脆把整個腦袋都包了起來。據說這一天只在一個地方，等待「派米」的人就又多達好幾百，其中排頭位的一位老伯伯，年齡已經過了80，他就是為了能夠保證第二天一早一準能拿到第一張「米籌」，半夜三更即來輪候，他的「壯舉」也不知道家裡人知不知道。
香港人把每年一度的「派米」看得不是兒戲，一袋大米重量也就大約一公斤，價錢只值七八塊港幣，但是所有前來等米的人，熱情居然如此旺盛，難道這些人家裡一年就都缺這麼一點點口糧？我想絕對不至於，但是既然「不至於」，那為什麼還有那麼多的人家明知道每年「派米」都有危險，還捨得讓自家的老人、孩子去拿老命、小命開玩笑？
後來我注意到，2006年除了首個「派米」大會，全港幾十處「派米」現場又都是人龍涌動，見首不見尾。官方聲稱「派米」純屬宗教及慈善活動，組織者毋須根據《公安條例》向香港警方事前做出集會遊行的申請，因此不受任何法例的規管。但是很多知識分子連年來一直在呼籲：依照目前香港健全的社會福利制度，「派米」救助窮人的實質作用已經不大，市民生活一旦出現了困難，失業或者低收入的人群每個人都可以通過正常手續向政府申請「綜援」，因此要改革目前的「派米」做法，奉勸香港長者一定要珍惜生命，不值得為一袋「平安米」去冒生命風險。但是沒人聽，人們還是一到了「鬼節」就興奮、就瘋狂，就捨命不舍米地去天天排大隊、熬盛夏。
也許在香港人眼裡，特別是一些老人，他們認為每年能夠吃到從富人手裡「派」出來的「平安米」，這和自己用錢從超市裡「買」回家的普通大米「滋味兒」不同，那種「滋味兒」是什麼？不要錢，派了一袋是一袋？有些人排了好幾個小時的大隊，領到一塊「米籌」，掉轉頭來接著還會從隊尾再重新再排。
儘管香港慈善團體不少熱心人對「派米」有很多道義上的理由，解釋：「此舉雖然是為了幫助窮人解決吃飯的問題，但不唯如此，更重要的還在於弘揚中華民族扶貧濟世、為善積福的崇高美德，同時更是向世人展示，生活在香港社會，人人都有愛心和善心，所以每年繼續『派米』，無可非議。」但是，在我一個外人看來，香港社會不僅是富裕的，而且是理性的，用什麼方法來表示「愛心和善心」不行？慈善家的愛心如果可能導致市民不幸傷亡的後果，那麼這種後果對「動機」難道不是最大、最徹底的傷害？「派米」風俗之所以能夠在香港一直傳承至今，另一個原因：老百姓當中可能還有窮人，我想這才是「硬道理」。這種判斷是不是正確？實際情況是不是這樣？香港到底有沒有窮人？如果有，有多少？都在哪裡？
我的一位當地朋友曾經告訴我，她的一位鄰居，人也活到了七老八十了，但是年年都要去等「派米」。她曾經幾次相勸都不行，兒女相勸也不聽，老人對「派米」一年一個念想，一年一個盼頭，特別是近幾年，很多慈善機構「派米」有時除了大米，還會派出少量水果花生，風乾海鮮，甚至有時還有利是（紅包），這就為老人不息的盼望更加添滿了燈油。
我問：「那你說的這個老人，家裡的生活是不是不太好？經濟上是不是不寬裕？」
朋友說：「對，的確不怎麼寬裕。所以我就要說，你別以為香港現在滿世界到處都是富人，其實窮人也很多，大家生活在不同的角落，你不訪，別人也不會主動地向你訴苦。這個『窮』當然不是指吃不上飯、穿不上衣，更不是內地幾十年前的舊社會，但是很多人吃得不好，住得更差，這一點你有時間，以後可以慢慢留意——」
朋友的話讓我心裡默默，腳下卻開始有一點蠢蠢欲動。
那一刻我已經意識到：香港的窮人與富人，一個朦朧而現實的世界，今後看來真是要靠自己的雙腳一步一步地去丈量了……