翌日，阿初臨時起意，請阿鐵送信給御前大人大人。
「御番所在哪裡？只要知道地方，哪裡我都態潛進去。」
阿鐵的來歷及阿初能與它交談的事，也都寫在信里。
「要乖乖等御前大人回完信，懂嗎？」
送走阿鐵，她心裡不免有些七上八下。約莫一個時辰後，阿鐵總算歸來。御前大人在信中交代，情況他已明白，要阿初帶著和尙，於傍晚六時造訪。
「阿鐵，你覺得御前大人怎麼樣？」
「好老。」阿鐵嘟起嘴。「阿初，你喜歡老爺爺啊？」
「嗯，這麼說實在僭越，不過我非常喜歡御前大人。走，去接和尙吧！」
深川，靈岩寺——
小名木川與仙台堀包夾的深川一角，靈岩寺、凈心寺、雲光院、法禪寺並立。靈岩寺是當中最大的寺院，遊客均是由小名木川旁行經眾武家宅邸，沿小路穿過褊狹的門前町，抵達山門。美麗的櫻花路樹妝點宏偉的寺院，委實賞心悅目。但阿初來訪的這一天，櫻花最盛之期已過，只見新芽點點，新綠風情更勝三春花景。
「和尙在哪裡？」
一進山門，阿初便問懷裡的阿鐵。阿鐵爬上阿初肩頭，朝右手邊枝葉大片延展的櫻樹抽動鼻子，答道：
「這陣子都在那邊。」
寺內無人。唯有遠處的本堂旁有個小沙彌，緩緩揮動掃帚，正在掃集散落在碎石上的粉色櫻瓣。或許不是日課時分，連誦經聲也無。遠處的小沙彌見阿初進入寺內，便轉過頭。阿初恭敬地行一禮，他也只回了禮，便繼續手上的工作。
阿初讓阿鐵坐在肩上，向大櫻花樹走去。盛開過的大櫻花樹，宛如盛裝站在日暮中、芳華不再的美女。阿初在樹旁站定，阿鐵仰頭喊：
「喂，和尙，在嗎？是我啊。」
一時沒有回應。樹枝像美女巧笑嫣然般，僅輕輕搖動。樹葉間的縫隙中，可見暮靄漸起，顏色猶如化開來暈染腮紅的胭脂。
「和尙，你在不在啊？」
阿鐵再次呼喚。幾枚邊緣褪色泛黃的櫻瓣落在阿初臉上，她正想揚手揮開，腦海中驀地閃過一陣疼痛。
（啊？）
疼痛並不劇烈，感覺像一根極細的針，以看不見的飛快速度，自右而左掠飛過。接著，只聞一聲：
——鏘！
好似敲擊金屬的聲響。
阿初立時四周張望。那不是鐘聲，但確實來自寺內。是誰？
——鏘！
對，仿若錫杖落地。「哦，和尙，你在啊。」
聽見阿鐵的話聲，阿初回過神往上看。
「我帶客人來了，就是那個生龍活虎的姑娘。」
阿鐵語調活潑，阿初卻瞪大雙眼怔在原地。
櫻葉間露出一張小小的臉，但那不是貓，怎麼瞧都不像。小小的，圓圓的，灰色的……
（地藏菩薩！）
「阿初，你發什麼呆？」
阿鐵伸前腳拍拍阿初的面頰。阿初猛眨眼，腦海又是一陣疼痛竄過。她用力閉眼，猛一睜開，從阿鐵仰望的櫻樹枝葉之間，覷見一隻灰色老貓，正俯視著他們。「和尙，這是阿初。」阿鐵說，「她想見和尙。」
阿初的心噗通噗通跳，氣息也急促起來。阿鐵抽抽鬍子，歪頭道：
「奇怪，阿初，你害怕嗎？」接著，它冷冷的鼻頭碰了碰阿初臉頰。
「哎呀……沒這回事。」阿初調勻氣息，「您好，我是通町的阿初。」聲音不免有些走調。
樹枝上的老貓汪汪大眼眨了眨。它的耳朵下垂，鼻頭的毛也稀稀疏疏，顯然年事已高。一會兒，只見它懶洋洋地打個大呵欠，緩緩開口：
「你們找我什麼事？」
「阿初想邀和尙一起走。」
「我？去哪裡？」
「見一個了不起的老爺爺。我白天見過一面，挺有趣的人，肯定跟和尙很投緣。」
阿初清清乾澀的喉嚨，努力發出平時的音調。「是關於天狗的事——也該收拾那妖怪了，所以……希望您能助一臂之力。」
老貓抬起前腳抓抓耳朵，條斯理地回道：「叫我和尙就好。」
「那麼，和尙，能勞駕您和我們走一趟嗎？」
和尙一偏頭，不經意地望向本堂。晚課似乎已開始，由哐哐鐘響起頭，誦經聲隨之而起。
「可以是可以，」和尙俯視阿初，「但我怎麼從這裡下去？」
「和尙，你自個兒沒法動？」阿鐵吃驚地大聲說。「我也想過，不過你真的不能動啊？」
阿初抱著和尙，讓阿鐵領頭返回姐妹屋，恰巧遇上右京之介捧著阿好備妥的食盒，點亮燈籠，步出店外。看來，派去道場通認人及時趕上。右京之介一見阿初，便笑道：
「這陣子，阿初姑娘似乎成了護貓使者，又多一張新面孔。」
臉上帶著笑容，眼裡仍有懼意，顯然還是怕貓。儘管十分過意不去，但到這地步，阿初也無能為力，右京之介想必能體諒吧。
兩人兩貓走向數奇屋橋御門的南町奉行所。一路上，阿初將和尚的事告訴右京之介，右京之介則針對父親古澤武左衛門將如何行動，陳述自己的意見。阿鐵一馬當先，邊走邊回頭望，但並未插嘴，一臉若有所思，時而別具深意般抽動鬍子。
和尙很輕，抱在懷裡像捧著一團棉絮，恐怕哪只小貓都比它重。可是，和尚卻真的無法自行活動，下櫻樹時，還是阿鐵爬上枝頭推和尙的屁股，阿初兜著袖子在底下接。
阿初心中對和尙原形隱隱約約的懷疑，如今確然成形。從櫻花枝葉間望見的地藏菩薩寶相，及那錫杖聲。好想趕快讓御前大人看看這隻貓，不知御前大人會怎麼說？
聽著六時的報時鐘聲，兩人兩貓依約抵達奉行所公館的後玄關。總管內宅事務的阿通早在此處等候，以一貫平穩的笑容迎接他們。
「御前大人已經等不及了。」阿通瞧見阿初懷裡的和尙，「哎呀，有新朋友。」
或許是上次造訪時，阿通十分禮遇，阿鐵對阿通十分親昵。她在廊下帶路時，也挨著她腳邊戲耍。阿初與右京之介落後兩、三步，隨阿通走在錯綜複雜、無論來過幾次都記不得路徑的廊上，經過大大小小的房間。
被帶到奉行的房間時，阿初總有些緊張。她先將和尙放在地上，端正跪好，說聲「失禮了」，才輕輕進前。奉行姿勢輕鬆地靠著肘枕，正在翻閱古卷。
「喔，阿初。」
老奉行抬起頭，滿面笑容地招手要他們快進房。一行人在房中坐好，奉行的眼光首先落在和尙身上。
「這就是和尙？哦，似乎相當有年紀，和我有得比。」
「喲，老頭，」阿鐵叫道，「我依約帶阿初他們來啦。」
奉行指著阿鐵，望著阿初問：「它說什麼？」
「這……我們依約前來了。」
奉行抓抓下巴。「原來如此，要是我也懂阿鐵的話多好。」
言下之意十分遺憾。
「阿初，我著實羨慕你。《耳袋》里記載的事迹中，有數則與會講話的動物相關，但聽得懂的凈是僧侶學者，我的修行似乎還不夠。思及此，這隻貓名叫和尙，也是相當有趣的吻合。」
和尙一副無骨海蜇的模樣癱在阿初膝上，雙眼半開半閉，嘴角甚至流出口水，像是一路睡過來。
「右京之介，」奉行呼喚，「不必往角落裡縮，你現下還怕貓啊？」
右京之介大為羞赧。「御前大人也曉得？」
「當然。你父親很久以過，兒子襁褓時耳朵遭貓狠咬一口，從此見到一根貓毛就臉色大變，逃之唯恐不及。」
在房裡四處晃蕩的阿鐵聽到道里，故意湊近右京之介。右京之介的笑容一僵，身子也漸漸浮起。奉行笑著阻止阿鐵：
「阿鐵，別欺負右京之介。過來。」
阿鐵搖著尾巴走到奉行膝畔，老大不客氣地爬上去。
阿通送上茶點。她朝阿鐵微微一笑，阿鐵也報以一聲喵，但和尚依舊照睡不誤。
阿通退下後，奉行徐徐開口：「阿初，你的信我看過，事情相當棘手。」
仔細一瞧，阿初寫的信就放在奉行肘枕旁。
「不過多虧你們的辛勞，我想案情已大致明朗。你一定受不少驚嚇，辛苦了。」奉行略略進前。
「其實，數日內，便要對淺井屋發動拘捕。」
阿初與右京之介皆大感驚訝。
「進展得這麼快？」
「嗯。一旦部署妥當，快刀斬亂麻是最佳的辦法。」
「就在你們抵達前不久，古澤也來過。」
「家父準備如何部署？」右京之介不能不擔心。
奉行點點頭，輕摸阿鐵的頭。「他會率領小而機敏的手下前往，就像阿鐵一樣。」
「家兄也是其中之一嗎？」
「那是自然。」
「那麼