離開六藏等人所在的崗哨，阿初拖著疲憊的身子回到姐妹屋。春夜漸漸發亮，東方天空微微泛紅。
一到家，阿好、加吉，及依約而來的右京之介，便一齊迎上前。文吉則與她一進一出，趕往崗哨。長野屋的人待面後面各房。關於中之橋發生的情況，六藏交代由他親自說明，要阿初先別露臉。
多半見到阿初的臉色，就曉得案情十分複雜，右京之介什麼都沒問。阿初剛想開口，他也伸手制止。「明天再講吧，明天。」
「已經是明天了。」
「一覺睡醒後，才是阿初姑娘的明天。六藏頭子還不會回來吧？」
阿初點點頭，「後續不少事得辦。」
都說肚子不餓，加吉仍調了碗甜甜的葛粉湯，要阿初用過再躺平。阿好也幫著相勸，差點沒求她，她才勉強接下。
「真好喝。」聽阿初這麼說，阿好鬆口氣，眼角露出笑意。
「你哥回來前，長野屋的幾位我會妥善招呼，阿初就安心休息，知道嗎？」
「嗯。」儘管覺得嫂嫂老是愛操心，阿初終究感到輕鬆許多。還是家裡好……思及此，頓時一陣心痛。從家裡被帶到陌生之地的兩個姑娘，現下情況究競如何？
「嫂嫂，該準備開店了吧？」
「唔，不過用不著掛心，已大致準備妥當。光是空等也很難熬，所以我和加吉叔認真工作了一整夜。」
阿好臉上絲毫不見熬夜的倦色，神情明朗地回應。
「啊，舍弟的早飯……」
阿初想起舍弟，那孩子肯定很不安。
只見右京之介拍拍胸脯，「交給我吧，我會悄悄從後門進木屐鋪，避開周遭耳目，別擔心。」
還沒來得及憂慮便有人先設想好，這種感覺頗為有趣。談話之際，阿初當真困極，於是告退回房。
經過長野屋一家所在的客房，見燈亮著，阿初悄悄豎起耳朵細聽。
裡面傳來窸窸窣窣的交談聲。
「怎會變成這樣……」
大概是太過疲累，阿仙的嗓音十分沙啞。
「情況又不確定，」勝太郎帶著怒意的話聲也難掩疲憊，「阿律一定會平安回來。」
「但願如此。」阿仙泫然欲泣，「孩子的爹，我總覺得這次的事是報應。」
廊下的阿初不禁屛息。報應？
「你到底想說什麼？」
阿仙欲言又止。由這段對話聽來，阿玉應該已入睡。
「……都怪我們起那種念頭。」
「哪種念頭？」勝太郎不悅地回嘴。
阿仙語帶哽咽，「你心裡有數。你不也是那那麼想的嗎？不是嗎？」
「完全不懂你在講啥。」
勝太郎扔下這一句，口吻卻缺乏魄力。用不著看，阿初也聽得出他頗為狼狽。
接下來，客房裡安靜得彷彿連針落地都清晰可聞，阿初腦海中不禁浮現夫婦倆別過臉、低頭不語的模樣。
「兩人都是我們的寶貝女兒，」阿仙脫口而出，「不該去想要丟下哪一個的。」
「那又怎樣？」
「就是動了這個念頭，觸怒神明，才會把其中一個帶走，一定是的。」
「你說夠沒有。」比起生氣，勝太郎更像是心虛。「阿律遭人擄走，是天外飛來的橫禍，僅止於此。」
阿仙靜靜啜泣。不久，勝太郎說「我要躺一躺」，房內的燈便熄滅。
置身於走廊盡頭格子窗射進的淡淡朝陽中，阿初試著將剛剛聽到的內容，與昨晚在長野屋井邊感覺到的那股凄厲的憎惡連結在一起。
（姐姐死掉最好！）
看情形，必須和阿玉好好談一談。那陣魔風、兩名姑娘的失蹤、阿玉，三者之間是否有關不得而知、但或許能從中找出蛛絲馬跡。
進到自己的寢室後，阿初鑽進鋪蓋，立即襲上一陣濃濃的睡意。値得感激的是，她沒有做夢。
清醒時，日頭已掛在半空，阿初連忙換衣服下樓。每天都來吃飯的幾個熟客大哥見狀，嘴裡打趣著「哦，阿初睡過頭啦」，掀開門帘離去。
「怎麼不多歇一會兒？」
阿好問道，但恢複元氣的阿初直接繫上圍裙，綁起衣袖上工。
姐妹屋最忙的時候，就屬河岸漁市的人來吃早飯的清早，及掛上小酒館線簾的傍晚後。相較之下，中午十分輕鬆，阿初得以抽空享用加吉妙手烹調的餐點。塡飽肚子，精神益發飽滿。
海瓜子味噌湯，配上塗滿山椒嫩芽味噌的田樂，加菜是今早賣剩的烤鱔魚一塊。阿初一面將可口的食物送進嘴裡，一面看著姐妹屋的熱鬧景象，聽著進出的人們朝氣蓬勃的對話、活力十足的招呼與笑聲，昨夜……不，打阿秋神隱後發生的一連串事情，簡直不像真的，宛若做了一場惡夢。
阿初不禁憶起，加吉曾不經意地說過一句話：
「美味的東西，具有安定心神的力量。」
果然沒錯。阿初深深體會到，填飽肚子後才能冷靜下來整理思緒，恐懼及不安之類的反彈情緒，力道也會減弱些。。
用過飯，阿初正合掌說「吃飽了」的時候，阿好端上茶。「一掃而空啦？真不錯。古澤大人留話中午會過來。」
「這樣啊。長野屋的人呢？」
「已在半個時辰前回去。」
「哥哥讓他們走的？」
「嗯。早上八時左右，你哥一進門就和長野屋的人長談，之後他們便告辭離開。但你哥吩附他們暫時別做生意，也少在外面走動」
「有誰跟著嗎？」
「派了人監著，用不著擔心。」
「哥哥呢？」
阿好微微一笑，「剛剛偷瞧一眼，還在打鼾呢。不過，你哥交代中午前要叫醒他，時候差不多了。」
「那就我去吧。」
阿初起身前往六藏的房間。她在拉門前站定，豎起耳朵，卻沒聽見六藏的鼾聲。不僅如此，六藏還從裡面招呼道：
「是阿初嗎？」
阿初喀啦一聲拉開拉門，「原來哥哥早就起床啦。」
六藏已疊好鋪蓋，盤坐在長火盆前，大口抽煙。他雙眼炯炯有神，絲毫不顯疲態。岡引這行本就要身強體健才撐得住，但六藏才遠至八王子大陣仗地圃剿逮人，一回來又遇上昨天那場通宵騒動，稍微帶點倦色還惹人憐愛些。不過，由此可見六藏沒那麼軟弱，何況他睡功驚人，似耍水藝人一翻掌便出水，再一翻又立刻止水般，瞬時就酣夢連連，即使緊急被喚醒仍是一尾活龍。這點阿初怎麼也學不來。
「哥，昨晚的情況你有什麼看法？」
阿初一問，換來六藏狠狠一瞪。「你倒是先告訴我，你怎會和這次的事扯上關係？」
「嗯，好啊。可是說來話長，能不能稍待一下？右京之介大人馬上到，等他一塊聽，省得我講兩次。」
阿初輕觸放在長火盆上的鐵壷，水正滾滾沸騰。於是，她端來茶具泡熱焙茶，六藏則猛抽煙。這是他在動腦的證明，也是焦躁的表現。
阿初忽地起身，打開窗戶，一枚櫻瓣乘著春風飛進房裡，換走繚繞的煙味。
花瓣落在阿初腳尖，她蹲下身，以指尖捏起。櫻花……
驀地，阿初想起柏木的故事。遇上神隱的少年，在櫻花林里迷路，而那座深林怎麼走都沒有盡頭，沒有人影，沒有鳥鳴，彷彿不屬於塵世。
現下，阿秋和阿律在那樣一個櫻花燦爛盛放的地方嗎？遇到神隱的人，都會被帶到那裡嗎？
阿初凝視掌中的櫻瓣，這麼看，好像美女的指甲……
昨晚觀音的臉驀地浮現眼前，阿初渾身一顫，連忙抖落花瓣。此時，樓下傳來阿好的叫聲：
「古澤大人到嘍！」
待六藏與右京之介坐定，阿初便詳述起事情的經緯。從頭到尾說完，鐵壺也得再添水了。
六藏默不作聲地咬著煙管，半晌才抬起眼，問右京之介：
「古澤大人，令尊對倉田大爺的評價如何？」
昨兒個一整天，右京之介都忙著打聽倉田主水這名同心的素行。他微微頷首，應道：
「我所知的還不甚詳細。您也曉得家父的為人，從他嘴裡探不出什麼。只能確定一點，倉田主水的名聲毀譽參半。」
如今，他能夠成為極有勢力的定町回同心、是因北町奉行所的老資格吟味方與力柿田重兵極為欣賞及照顧他。
「哦，柿田大人啊……」六藏緩緩點頭。
「那是個大人物嗎？」阿初問。
右京之介苦笑，「吟味方與力中，他的功績是最顯赫的。因為他經手的案件和糾紛，沒有一件逮不到犯人，沒有一件無法解決。」
阿初噗哧一笑，「怎麼可能。」
正是，怎麼可能。右京之介也苦笑道：
「當然，這靠的多半是強硬的手段。比方上頭交下的案子，便在情面上交代得過去的範圍內，設法找出嫌