享和三年（一八〇三）春櫻正盛的某個午後，正當位於日本橋通町的小飯館姐妹屋終於能喘口氣、歇一會兒時，古澤右京之介翩然來訪。
「哎呀，古澤大人。」
剛要卸下門前線簾的阿好眼尖，看到他靠近，便出聲招呼。聽嫂嫂這麼一喊，阿初趕緊解下圍裙，飛奔至門口。
「真是好久不見。」
阿初朗聲迎接右京之介，一面斜瞅著他。
這年春天，阿初滿十七。每多一歲，兄嫂便期盼她會多一分女孩家的秀氣，但總事與願違。阿初依然好勝要強，伶牙俐齒。
「若是一般姑娘，到這年紀也該有人來提親了。」
阿初老將哥哥六藏的話當耳邊風，忙著照顧姐妹屋的生意。她那略略下垂的眼尾和圓潤的雙頰十分惹人憐愛，是姐妹屋的活招牌。
「阿初姑娘還是這麼有精神。」
右京之介笑容可掏地回答。
依舊高高瘦瘦的身材，白皙的臉上掛著一副圓圓的眼鏡，倒挺符合他勉力鑽研算學的年輕學者身分。但其實這位右京之介，可是南町奉行所人見人怕的能幹吟味方與力 古澤武左衛門的長男。他本應循舊例繼承父業，那麼便有第二名鬼見愁在江戶發威了。
然而，不曉得哪裡出錯，抑或壓根沒錯，是走向正道也未可知。總之，去年夏天，他得到父親的諒解，卸下奉行所的公役職務，步上夢寐以求的算學之道。
那年夏天，右京之介與阿初歷經一件大事。在這件令人備感恐懼與悲傷的大事中，右京之介重新思考自身的未來，終於選擇現今的道路。阿初則得到右京之介這個難能可貴的朋友。
只是，兩人鎮日為大小事繁忙，正月里碰過面後，右京之介還未曾造訪姐妹屋。
他似乎早料到劈頭便會遭阿初埋怨。只見他從懷裡取出手巾，擦著額上冒出的春日薄汗，往姐妹屋的醬油桶一坐，開口道：
「別這麼生氣，今天我是來邀阿初姑娘的。」
「邀我？」阿初雙眼睜得好圓。「要帶我去哪？」
「賞夜櫻。」右京之介回答。接著，對端來一大杯他喜愛的熱焙茶的阿好解釋：
「阿好嫂，雖說是賞夜櫻，但不必太擔心，御前大人也會同行。」
與力家出身的右京之介口中的「御前」，指的是南町奉行所的奉行，根岸肥前守鎮衛。
阿初與這位時年六十七的老奉行之間的緣分，講起來相當有趣。
打她遇見御前大人，並為大人效力，今年是第三個年頭。原本御前大人便對平民百姓的生活情狀——尤其是觸動人心的奇聞異事與傳說極感興趣，於是，聽說阿初的「靈異體驗」後，力促與阿初見面，一老一小總算結緣。
阿初擁有神奇的力量，能見人所不能見、聞人所不能聞。有時甚至可看穿人心、預見生死與事物的發展去向。
幾年前，阿初才發覺體內沉睡著異能。當身體逐漸成熟、出現身為女人的徵兆時，這份力量突然變得明確起來。然而，代替早逝的雙親，將阿初撫養長大的兄長六藏與嫂嫂阿好，很久以前便曉得她彷彿藏著第三隻眼或第三隻耳，有些不同常人之處。
六藏是效力公家的岡引 ，今年三十七，在看重經驗的這一行還算嫩得很，但他矯健的身手、迅速的行動、一遇上絕不放手的纏功，及最厭惡不平不義的剛正不阿，絲毫不遜於其他岡引。因此，他能堅守日本橋通町這塊大店家聚集的地盤，令御番所 的大爺們刮目相看。
以往，阿初的奇妙靈異能力，不時也對六藏辦案有所幫助。為了阿初著想、六藏與阿好認為應盡量將此事保密。
只是，紙畢竟包不住火。漸漸地，內情由六藏效命的南町同心 石部正四郎口中傳開，最終引起奉行大人的關注。
「御前大人約我們賞夜櫻，這回又是什麼事？」
阿初偏著頭納悶地問。先前御前大人找阿初，若不是發生匪夷所思的情況，便是聽到諸如此類的風聲。
「阿初，你覺得呢？」
「阿初，你願不願意去查査究竟？」
——御前大人總是這麼問阿初。
「這就不曉得了。」
右京之介微笑著回望阿初。不是故意賣關子，他是真的不知情。
「關於那方面，我也不清楚。只不過，夜櫻這東西，原本便帶著幾分妖氣。」
「是啊。」阿初附和。
說實話，阿初不怎麼喜歡櫻花，總覺得那是種不知就裡的花。
「很久沒見到阿初姑娘，御前大人頗期待這次會面。」右京之介繼續道，「但若阿初姑娘不願意，御前大人想必也不會勉強。如何？」
「我這陣子沒機會上御番所，正覺得無聊。我很願意赴約。」
右京之介圓眼鏡後的雙眸彷彿安心許多。
「那就好。那麼，傍晚時分，我會前來迎接。其實，賞夜櫻的處所、屆時將在場的人物，我都一無所悉。御前大人似乎想給我們一個驚喜。」
而後，右京之介吃著櫻餅、喝著焙茶，閑談半晌算學道場發生的趣事與近日的生活。這無非是擅長傾聽的阿好，巧妙引導不問便不說的右京之介，於他已是雄辯滔滔。
或許是話匣子已開，臨走之際，鑽出線簾時，右京之介抬頭望見頂上的招牌，便脫口道：
「這招牌也該重畫了。」
姐妹屋的招牌是小飯館常見的鬼與姑娘，取自滷菜的諧音。只不過，通常是一個鬼一個姑娘，姐妹屋卻有兩個姑娘。嫂嫂與小姑攜手掌店，理所當然是兩個姑娘。而這裡還真有惡鬼般的六藏頭子，因此鬼臉是照著六藏繪的。
現下右京之介倒提議重畫。
「為什麼？」阿初噘起嘴問。
右京之介碰碰眼鏡帶，突然手足無措起來。
「幾日不見，阿初姑娘就變得像個大姑娘。我只是覺得，招牌上的臉蛋稚氣了點。」
語畢，右京之介便舉手作別，快步離去。阿初一愣，不禁噗哧一笑。
「右京之介大人才是，又長高了。」
朝逐漸遠雕的瘦長背影說完，阿初轉身回到店裡。一進門，阿好便調侃：
「原來算學道場還教人講俏皮話。」
「討厭，嫂嫂聽見啦。」
「那當然。吉叔，是吧？」
阿好望向加吉。白髮蒼蒼的他晃動粗篩瀝水，直點頭。
加吉年約五十，駝背且眼神略嫌陰沉，乍看給人印象不佳。但其實他手藝一流，過往曾在神樂坂某大料亭掌廚。這麼一位大廚何以在姐妹屋落腳，阿初不清楚，個中詳情唯有六藏、阿好及加吉本人知曉。
夫婦倆鶼鰈情深固然再好不過，可是不時遭這樣摒除在外，卻也令人不平。
「那塊招牌，」阿好單手支頤，小姑娘般地偏著頭，「確實該重畫。」
「畢竟也掛很長一段時日。」
「但我家那人，要是跟他提起，定會換來一句『不如改成兩鬼一姑娘』。反正我就是黃臉婆，不像姑娘倒像鬼。」
阿好徑自嘔起氣，加吉連忙安慰：「老閲娘還是很漂亮的。」
「感激不盡，會說這種話的只有吉叔而已。啊啊，多想回到二八年華。」
每個女人都會這麼想嗎？
「可是，嫂嫂，那不就又要吃一次苦嗎？」
阿好誇張地縮起脖子，「這話也對，年輕姑娘不好當。」
「有道是好花不常開，」加吉說，「但願阿初小姐今晚賞夜櫻時別颳風。」
「希望如此。」阿初重新系起袖子，「不過，在那之前，再干一會兒活吧。吉叔，芋頭我來洗。」
右京之介在日暮分現身姐妹屋。髮髻梳理整齊的阿初已換上和服，穿著新襪套等候。
每回前往御番所，阿初一向留意妝扮。不管多親近和藹，對方總是貴為奉行，更何況，御前大人常沒預告一聲，便為阿初引見貴客。
對這方面十分細心的阿好，說著「缺少食盒哪稱得上賞花」，備妥滿滿三層佳肴。阿初拿包袱巾裹得穩當，與右京之介一同步出店外，茜紅天空彼端恰巧傳來報時的鐘聲。
「晚霞真美。」
阿初仰望天空，右京之介接過沉重的包袱，代她拿著。
「御前大人看到一定很高興。」
「是嫂嫂興沖沖張羅的。」阿初燦然一笑。「那麼，我們上哪去？」
右京之介一臉為難地回答：「白天提過，登門造訪時，我完全不曉得要到何處賞花。御前大人只吩咐我來約阿初姑娘。」
「噢。」
「下午御番所派人到道場，地點已決定，可是……」
右京之介的神情益發顯得為難，似乎有些困窘，不敢直視阿初。
「在什麼地方？」
江戶的賞櫻名勝眾多，諸如上野、淺草、深川，但既然是御前大人，選的多半不會是眾所皆知之處，而是常人未