一陣嘈雜的喧嘩聲將祖悲秋從香甜的睡夢中喚醒。他張開眼，心滿意足地伸了一個懶腰，從床上支起身。在他身邊的炕上，鄭東霆整個人蜷縮成一團，和衣睡在床上，手和腿彷彿黑熊抱樹一般抱著銀弓側卧而眠，臉枕在弓緣上，一眉高，一眉低，雙眼不停跳動，嘴半張著，尖銳而急促地呼吸著，顯出一副不堪重負的緊張模樣。
「難道是做著噩夢？」祖悲秋奇怪地發現，不過一夜工夫，師兄似乎蒼老了好幾歲。他從炕上下來，想要將鄭東霆搖醒，剛要張嘴卻發現自己因為打了一夜的呼嚕，嗓子眼有點發燒。
他昏昏沉沉地找來鞋穿上，推開房門，穿過走廊，來到客棧的庭院之中，想要找處水井，打點水漱口。令他感到奇怪的是，本該熙熙攘攘的客棧庭院此刻一個人影也沒有。他揉著眼睛莫名其妙地周圍看看，突然腳下被什麼東西一絆，身子一個前撲，趴倒在地。
他「嗷」地叫了一聲，忙不迭從地上爬起來，飛快地撣著身上沾上的灰塵，卻沒發現頭頂上一物倏然落下，「啪」的一聲砸在他的腦門上，翻了個個兒，「砰」地落在地上。
「什麼掉下來了？」祖悲秋摸著腦袋蹲下身，從地上撿起剛才砸在他頭上的東西，拍拍濺在上面的灰塵，只見正面的封頁上寫著三個龍飛鳳舞、力透紙背的大字。「易……筋……經？」祖悲秋將這本書翻過來掉過去看了幾眼，奇怪地喃喃道，「沒聽說過。怎麼佛經上的字寫得這麼劍拔弩張的，不怕犯了嗔戒嗎？」他將書放正，正想翻開書頁，突然一聲宛若暮鼓晨鐘一般的佛號傳入耳中，他只感到一種徹骨清涼由頂門直衝腳心，彷彿整個身子被浸在了冷泉中，所有睡意一掃而空。抬眼望去，只見在他的面前十數步之外，一位渾身白袍的老僧在幾位灰衣僧人的簇擁下突然憑空出現。
「這位施主，這經書乃是本寺鎮寺之物，還請施主大發慈悲，原物歸還。」這位老僧低眉斂目，用一種祥和優雅的嗓音沉聲道。
憑著對出家人天生的敬意，祖悲秋連忙躬身作禮，和聲道：「大師言重了，原物奉還，本該如此。」說著舉起手中的《易筋經》，就朝著這位老僧走去。
「站住！」老僧身側一個灰袍僧人看到祖悲秋快步走來，一個箭步擋在白衣老僧身前，袍袖一揮，一道疾風宛如有形之物狠狠砸在祖悲秋腳前三步處。只聽得「轟」的一聲，飛揚的塵土濺起一丈余高，一道齊膝的深溝瞬間擋在了祖悲秋面前。「哎呀……」祖悲秋一腿高一腿低，雙手抓著《易筋經》遮住了腦袋，嚇得三魂出竅。
「天慈，退下。」老僧眼睛淡淡一掃身前的灰袍僧，沉靜地說。這灰袍僧渾身一顫，連忙雙手合十，垂手退到一邊。老僧轉頭望向祖悲秋，溫顏道：「施主受驚了。這經書一離本寺便是大凶之物，本寺僧人心急護經，見笑。」說罷右手二指一抬，一股柔和的真氣激射而出。祖悲秋只感到手中一輕，卻看到本來握在手中的《易筋經》彷彿長了翅膀，在空中一個飛鳥般的盤旋，乳燕投林般落到了白袍老僧的手中。
在他身邊的灰袍僧人看了一眼經書，忍不住開口說道：「住持，沒有洗髓，伐毛二經。」
白袍老僧伸出食指在自己的嘴唇上輕輕一點，那灰袍僧人方知失言，連忙垂首退回原位。
「施主也是要到塞上去嗎？」白袍老僧若無其事地將《易筋經》放入到袖中，溫聲道。「正……正是。」祖悲秋忙回話道。
「阿密陀佛，苦海無涯，回頭是岸。」白袍老僧雙手合十，宣了一聲佛號，緩緩轉過身來，在眾灰衣僧人的簇擁下揚長而去。
直到目送這群神秘的僧人在眼前消失，祖悲秋仍然感到丈二和尚摸不到頭腦。突然間，一滴溫熱的液體滴在他的臉上，他下意識地伸手一抹，放到眼前一看，卻看到一抹殷紅的血跡。他嚇得渾身汗毛直立，抬頭一看，只嚇得一聲慘叫，身子軟綿綿地坐倒在地上，再也站不起身。
在庭院上方的屋頂和周圍高聳的楊樹上，七上八下的掛滿了無數怒目獰眉的黑衣僧人屍體。和剛才那群僧人相比，這群僧人的臉上戾氣極重，滿是橫肉，環眼圓睜，齜牙咧嘴，顯得死得很不甘心。這些猙獰的表情令他們的屍體猶如活物，彷彿可以隨時再暴起傷人。他再回頭一看，原來剛才將他絆倒的東西也是一具黑衣僧人的屍體。這滿院修羅般的景象將祖悲秋嚇得雙腿抽筋，挪不動地方。
「易筋，洗髓，伐毛三經乃是少林寺鎮寺之寶。洗髓，伐毛二經相傳乃是達摩老祖親傳於少林諸僧的強身法門，更是數百年少林武功威震天下的源頭，是中原武林的瑰寶。《易筋經》相傳為後來的紅葉禪師所著，又經過歷代高僧的不斷琢磨完善，是一門極為精湛神奇的內功心法，其中運用精妙處，和洗髓，伐毛二經不分高下。當年師傅曾多次入少林寺盜取這三經，每每無功而返。這一次。三經居然同時失竊，必然是少林寺出了內鬼。」聽過祖悲秋結結巴巴的敘述，鄭東霆雙手抱於胸前，有條不紊地分析道。
在他一旁靜聽分析的祖悲秋裹著一床薄被，臉色鐵青地頻頻點頭，雪白的嘴唇不停打著架，說不出一句話來。
「看來少林寺的內鬼大半已經死在外面的庭院之中。是哪一路高僧有如此雷霆霹靂一般的手段？」鄭東霆轉過頭來，看了一眼祖悲秋，見他仍然彷彿在篩糠一樣打著哆嗦，不由得諷刺道，「我說你抖夠了沒有？要是讓洛秋彤看到你這副窩囊模樣，她還不有多遠跑多遠？」
「嗚嗚……那個白袍老僧……曾經叫另一個僧人……天慈。」祖悲秋聽到師兄的話，勉強振作起精神，開口道。
「天慈？少林寺戒律院首座天慈禪師！」鄭東霆微微一驚，「這白袍老僧居然直呼其名，除非是……難道少林寺住持天楓禪師親自來了？」
「師兄，甘州什麼時候變得這麼危險？昨天還好端端的！」祖悲秋忍不住抬起頭來抱怨道。
「什麼好端端的，都打了一晚上了……」鄭東霆瞥了他一眼，想了想還是不敢把真相告訴他，生怕他又嚇昏過去。他摸了摸下巴，忽然想起一事，開口道：「這麼看來，那少林寺內鬼居然有人帶著洗髓，伐毛二經衝出了天楓，天慈等諸高僧組成的高手陣容，只留下一群同夥送死，這人的武功豈非更加令人畏懼？」想到有這麼可怕的人物在甘州遊走，祖悲秋和鄭東霆面面相覷，都感到此行的兇險遠遠超過了本來的想像。
事到如今，鄭東霆感到再也沒有隱瞞下去的必要，他咳嗽了一聲，道：「師弟，除了這少林內鬼，我在甘州還發現了『挑燈槍』公羊舉，『鬼王』宋無期，越女宮主魚幽蓮，加上少林主持天楓……」
「啊，對了！他們不就是你曾經提過的那幾個可以和師傅過上很多招的高手嗎？」祖悲秋驚道。
「難為你還記得。」鄭東霆頗為欣慰，「這樣就不用我解釋他們有多厲害了？其中宋無期和公羊舉本是宿仇，今日他們在甘州集相遇卻只是擦肩而過，連個火花都沒蹭出來。這說明了什麼？」
「……有時候，人有三急，真的很難說……」祖悲秋拚命閉著眼睛想了很久，才想出了一個可能性。
看到這個師弟行走江湖整整一年之後依然如此愚魯，鄭東霆頓時感到前途加倍艱辛：「師弟，宋無期和公羊舉就像蛇與獾一樣，相見必有一番大戰。唯一能迫使他們相識如陌路、各自前行的，只有人力無法抵抗的災難。」
「噢，師兄的意思是……」祖悲秋問道。
看到他仍然沒有意識到形式的嚴峻，鄭東霆無法可想，只得將昨晚自己親眼看到的一切和盤托出：「……龍神幫五大主事人瞬間煙消雲散，這個姓唐的傢伙就算武功未臻化境，這手暗器功夫卻已經到了驚天地泣鬼神的地步。他和我提到要參加這次塞上的盛舉，雖然語焉不詳，但是從他言語中意思，我能夠看出這個塞上大事必然牽涉極廣，關聯甚多。那個唐萬里似乎有這開堂立幫的雄心壯志，並將此當成了一次絕好的機會。我看這個甘州集上，至少還有一個少林內鬼和他一樣野心勃勃。而那些名門大派的主事亦云集於此，想來是要阻止這塞上之事的。由此看來，這塞上盛舉規模之宏大，足以影響中土幾乎所有門派的興頹盛衰，令中原各路勢力大起大落。我們適逢其會，動輒就會陷入腥風血雨之中，幸運些傷筋動骨，倒霉點就一命嗚呼，說起來真是要多冤枉有多冤枉。我看咱們……」
「不用再說了，師兄！」祖悲秋猛地將裹在身上的被子甩到床上，挺胸道，「從我決心遠征天山開始，我已經算到會遇上這種事，心裡有了準備，我絕對不會回頭的。」
「你連這種事情都有準備了？」鄭東霆難以置信地問道。
「不是，我就是做好了犧牲一切的準備，為了找回秋彤，我……我不怕死！」祖悲秋嘴一撅，一臉鐵青地說。
「噢……」看到祖悲秋下了如此大的決心，鄭東霆心中微微一震，心中不禁暗暗思量自己對於尋找連青顏是否有同樣決絕的勇氣。
「師兄……」看到鄭東霆忽然莫