祖悲秋醒過來的時候，發現自己被扛在了馮百歲的身上，正起起伏伏地朝著洛陽南市行進。此刻已經日上高竿，沿路經過的惠訓坊、道術坊、道德坊、安眾坊、惠和坊、福善坊家家戶戶都已經張上了輕紗薄帳，在紗帳之下，爭榮鬥豔的牡丹花迎著春光競相開放，淡黃、紫黑、嫩綠、淺紅、雪白的花朵充塞在坊間縱橫十條街道之上。
「花開花落二十日，一城之人皆若狂。」恍恍惚惚中，祖悲秋聽到天山派年紀最小的師妹容可盈曼聲吟道。
「唉，這些坊間的牡丹似乎沒有什麼上好的品種。」樊伴月的語氣中似乎有一些失落。
「樊師妹不要擔心，這些日子洛陽花會越來越引人注目，那些城中的商家看到商機，早在花開前數日已經開始大肆購買花種，放到南市販賣，現在距離花期結束還有十五天，這些牡丹名種應該都在南市販攤中爭奇鬥豔。」厲中廷沉聲道。
「哇，厲師兄，想不到你對洛陽花市近況如此熟悉。」風橫江道。
「我的家人早年曾經在洛陽經商，多知道些也不出奇。」厲中廷得意地一笑。
就在這時，容可盈轉頭看了一眼背著祖悲秋的馮百歲：「馮師兄，從剛才開始你就沒有說話，你看這些百姓為什麼要將輕紗薄帳遮在街道兩旁？」
「為了怕牡丹花被日頭暴晒……」馮百歲從嗓子尖里生生擠出一句話。眾人立刻大笑了起來。厲中廷笑著問道：「馮師兄，這祖胖子壓得你透不過氣來？」
「這傢伙足有兩百斤，你來背試試。」馮百歲艱難地說。
「馮師兄，你可被人比下去了。」容可盈突然嬌笑著說。
「被誰？」馮百歲不服地問道。
「鄭東霆啊。當初他們兩個躲避緝兇同盟追殺的時候，從揚州到兩湖，幾千里的路，鄭東霆都是一個人背著他長途跋涉，還能屢次躲開那些高手們的圍追堵截。你才背了他一炷香的時間，就已經呼哧帶喘，自然是不如他了。」容可盈微微一笑。
「鄭東霆真是個妖怪，他怎麼做到的？」馮百歲尖聲道。
這個時候祖悲秋可不好意思再讓別人背著，立刻掙扎著從馮百歲身上爬下來，連聲道：「我醒了，有勞馮兄了。」
眾人立刻哄的一聲笑了起來。
「怎麼，祖少爺，剛才沒被嚇著吧？」
「祖公子，莫不是你第一次看見處斬殺人吧？」
「呵呵，千萬別讓剛才的人頭煞了天津橋的風景才好！」
祖悲秋有氣無力地搖了搖頭：「真是大煞風景，大煞風景也！」他的話更讓眾人笑得前仰後合。
轉眼之間，眾人已經到了南市。
南市乃是當時洛陽北南西三市中最繁華的市，佔有兩坊之地，店鋪林立，行一百二，肆三千餘。市內摩肩擦踵，人頭攢動，寸土寸金。能在南市開業的商家都是背景雄厚的豪富出身，所以市內小本經營的店鋪也別具格調，尤其是沿著西南兩牆建築的胡人店肆，充滿了異域情調，新鮮有趣。如今洛陽花會在即，市內大小商鋪競相擺放名貴花種，以期富豪買家。貴比黃金的名花娥黃、魏紫自然不在話下，而具有悠久歷史的名花劉氏閣，剛剛開始興起的名花歹劉黃，具有香艷傳說的荷包牡丹，天下第一的冠世墨玉，天下第一白的夜光白，綠如翡翠的名種豆綠牡丹，天下少見的深紅牡丹火煉金丹也布滿市集。整個南市一時之間成為了牡丹花的海洋，令遊人目眩神迷。
這些久慕洛陽牡丹盛名的天山弟子流連在花市之間，片刻之後，已經一人手中一株牡丹，互相攀比把玩。天山女弟子們襟前一人插了一株焦骨牡丹，人花相映，顧盼神飛，就算和他們朝夕相處的男弟子們此刻也看得目不轉睛，彷彿第一次發現身邊這些師姐妹如此美麗。
而此刻的祖悲秋卻在南市中感到一陣窒息，幾乎無法喘過氣來。在她身邊的洛秋彤見狀連忙問道：「悲秋，你怎麼了？臉色如此蒼白？」
「這南市怎會，怎會有六條主幹道？」祖悲秋四處張望著問道。
聽到他的話，天山弟子們都圍了過來。
「這有啥稀奇？南市比普通坊區要大一倍，所以南北東西各多修了一條街道，以便行人行走。」容可盈聳了聳肩膀道。
「但是……但是，自古以來，都是縱橫各兩條大街，相交而成井字。所以人們才稱之為市井。這裡多了兩條街，不但不成規矩，更讓我們如何稱呼這裡？實在是荒謬，荒謬！」祖悲秋彷彿世界末日到了一般拚命地搖著頭。
「洛師姐，你前夫婿這裡似乎有問題？」風橫江湊到洛秋彤身邊，伸出食指在自己的腦殼上轉了一圈，小聲道。
「他自小就是這樣循規蹈矩，師弟不必理他。」洛秋彤撲哧一笑，輕聲道。
「明朝游上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。各位天山派的師姐妹們似乎有意學牡丹花神，不畏權威而終致烈火燒身。」一個陰柔的聲音突然在眾人耳邊響起。
眾人一起轉頭觀看，只見弓天影一身白衣華服，在一群同樣白衣打扮的男女劍客簇擁下施施然來到眾天山弟子面前。祖悲秋定睛一看，在弓天影身後赫然是自己曾經見過的雙柳劍客柳十二、柳十三，天女殿四女的殷秀婷、黃秀芬、蘇秀雲、舒秀英，還有很多自己從來沒見過的青年男女，人人容貌秀美，目光冷厲。
「弓天影！」眾天山弟子看著他的眼睛似乎要迸射出噬人的火光。
「可惜啊，沒有了連青顏的天山派就彷彿沒有頭狼的狼群，怎麼看都沒有什麼作為。」弓天影的臉上掛著一絲淡淡的冷笑，慢條斯理地說。
「弓天影，就算你以陰謀詭計陷害連師弟，令他無法參加論劍大會，我們也不會讓你稱心如意奪取論劍第一。到時候本姑娘就讓你嘗嘗天山劍法的厲害！」容可盈狠狠地說。
「哼，螳臂當車，不自量力，我怕到時候你就像長安牡丹一樣，要受烈火焚身之苦！」弓天影冷笑著說。
「弓公子，花匠有言，牡丹長一尺縮八寸，當春發芽，及秋八寸木化，彷彿被火灼燒，文人墨客牽強附會，說些無稽故事，做不得准，說出來貽笑大方。」祖悲秋開口道。
他的話令弓天影一陣窘迫。當時洛陽牡丹的傳說甚囂塵上，人們交相流傳，幾乎信以為真，他也不例外。如今被祖悲秋開口戳破，幾乎令他想要立刻鑽入地下躲起來。
「哈哈，牽強赴會，人云亦云，弓天影，你也不過如此而已！」風橫江藉機落井下石，順著祖悲秋的口風搖旗吶喊。他的話令天山派眾人哄堂大笑。
弓天影臉色青一陣，紅一陣，雙眼中青光一閃，在一瞬間重新回覆了泰然自若，只是冷冷地說：「如果天山派的劍法真如你們的舌頭這般靈活，也許你們可以在擂台上多撐片刻。本來在洛陽擂上我還想要手下留情，如今看來爾等饒舌鼠輩，實在沒有活在世上的必要。」說罷他陰冷地瞄了祖悲秋一眼，雙手往身後一背，昂首而去，在他身後，浩浩蕩蕩的越女宮諸弟子也橫眉怒目地和天山弟子擦肩而過。
「好一個弓天影，簡直視天下豪傑如無物。」厲中廷看著他的背影，憤憤不平地說。
「就是，天下能夠剋制他劍法的少年英雄又不是沒有。」容可盈狠聲道。
「人人都說論劍大會，但是論劍大會到底在哪舉行啊？」祖悲秋好奇地問道。
「就在南市啊！」眾人彷彿吃驚於他連這個都不知道，齊聲說。
「啊？」祖悲秋吃驚地左右看看。洛陽南市店鋪一間連著一間，酒肆一座靠著一座，別說是擺擂台，就算是放一輛馬車的地方都沒有。這樣擁擠的地方如何才能夠進行比武大會？他心裡一萬個疑問想要詢問，但是洛秋彤在這個時候向他豎起一根食指放在唇上：「不要再問啦，到了今天夜裡，你就會一清二楚。」
「夜裡？」祖悲秋大驚，「洛陽夜裡是要宵禁的，金吾馳夜，若果被抓住，可是要被砍頭的。」
「哈哈哈哈！」眾人看到他驚慌失措的樣子，轉眼忘了剛才的不快，同時大笑了起來。
唐朝的洛陽作為陪都，擁有宮城，皇城和著名的行宮西苑，乃是皇親貴族流連忘返之地，守衛也格外森嚴。為拉維護東都成的治安，也出於控制城匯總百姓的需要，整個洛陽城內建築都是封閉式的結構，里坊和三市之間築有圍牆，並有百姓和官兵作為警衛。白天人們在城內活動，夜裡必須半島里坊的家中呆著，絕對不準出門。夜行於城中而無令牌者，稱之為犯夜，被捉住要二十鞭子。三市在夜間也因此而關閉，所有商販不是回里坊睡覺，就是在和店鋪相連的住宅中就寢。
整個洛陽城在六百聲街鼓喊停之後，便只剩下巡街使、金吾衛和有著特殊事物的政府官員時或出現，其他時候都是絕對空寂無人，彷彿一片死地。
祖悲秋和天山派弟子在洛秋彤的引領之下進入了位於永泰坊西側的湘紅院。這湘紅院造型古雅樸素，臨雲渠水，西望南市，推開西窗，南市三千店肆盡收眼底