「師弟，暫時不要睜開眼睛。」鄭東霆小心地扶著祖悲秋的身子，用一隻手遮住祖悲秋的眼睛。
「師兄，我實在不明白你為什麼要遮住我的眼睛。」祖悲秋站在路中間，「我們已經連續在荒村野地趕了七天七夜的路，現在好不容易到了有人煙的地方，我想趕快去洗個熱水澡，吃頓熱飯，睡個好覺。這些日子身子已經髒得我想自裁了……」
「師弟，師弟，暫時不要講這些廢話。吸口氣，你聞到了什麼？」
「嗯，香……有一點點甜，香中帶甜，有醇酒的味道，還帶著一絲暖意……」
「總的來說，是不是又香，又甜，又暖，還有點醉意？」
「師兄，這裡到底是哪兒？」祖悲秋再也忍不住，不由得問道。
「嘿嘿嘿……」鄭東霆猛地將手掌從祖悲秋的眼前移開。
祖悲秋迫不及待地睜開眼睛，卻發現自己正站在楊柳拂風的湖堤上。綠楊嫵媚，柳葉輕盈，如詩如畫。流光溢彩的湖水在近前呈現出一片幽冥清涼的碧綠色，但在遠處水天相接處，卻又變化回寶石一般晶瑩剔透的藍色。湖堤之畔亭台相連，樓閣相依。亭樓之上人聲鼎沸，不時有令人心曠神怡的吳儂軟語隨風飄至，聞之欲醉。輕盈的瑤琴和纏綿的琵琶混雜著轟然響起的喝彩聲，令人不禁懷疑自己是否身在天堂。
街道上人們悠閑自在，談笑風生，摩肩接踵。沿路許多白衣青裙的二八少女手捧新摘的瓊花芍藥，在來往馬車上攀爬叫賣，赤裸在外的雪白天足耀目生花，令人不知人間何世。
「師弟，師兄在這裡向你隆重介紹，東南第一重鎮，天下第一銷金窟，大唐四大名城之一。揚……州！」鄭東霆在祖悲秋眼前一揚手，得意非凡地說，「天下三分明月夜，二分無賴在揚州；君王忍把陳平業，只換雷塘數畝田；春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫的揚州。」
「人間竟有如此地方嗎？」祖悲秋感嘆道。
「嘿嘿，人人都這麼說。」鄭東霆心滿意足的提了提腰帶，彷彿揚州是他親手建立的，「現在你終於明白十年來困守祖園，到底錯過什麼。」
「如果秋彤肯回心轉意，我願意在揚州為她建一座別院，和她一起在揚州定居。」祖悲秋喃喃說。鄭東霆狠狠搖了搖頭：「沒出息！洛秋彤能有多漂亮！她能賽過活神仙嗎？要美女揚州一抓一把。看那些操船賣菱的船家少女——」他用手朝面前的瘦西湖湖心一指。
一位身穿藍底白花漁家服裝的亮麗少女熟練操縱著一艘烏篷船，在二人面前一掠而過。
「姑娘，菱角怎麼賣？」鄭東霆扯開嗓子大聲吼道。
那少女將手中的竹篙往湖心一頂，烏篷船戛然而止。她上上下下看了看鄭東霆和祖悲秋，嫣然一笑：「二位想要的真是菱角？」
「姑娘真是善解人意，我這兄弟傾慕你的美貌，想和你聊上幾句。」鄭東霆攬住祖悲秋的肩膀，輕佻地說。
祖悲秋哪裡見過這樣的陣仗，一張胖臉漲得通紅，嚇得慌忙低下頭。
那漁家少女看了祖悲秋一眼，咯咯一笑：「你這兄弟看起來忠厚老實，確是值得託付終身的兒郎。不過瓊娘我嚮往的是意氣風發的江湖俠少，這樣的金龜婿，壯士不如留給別家的姐妹吧。」
「原來姑娘喜歡的是江湖好漢，在下行走江湖多年，不知在姑娘眼中算不算得好漢？」鄭東霆涎著臉笑道。
「壯士心不在此，又何必出言挑逗。」漁家少女拋給他一個媚眼，甜甜一笑，竹篙一搖，飄然而去。
「師弟你看，這漁家少女似乎真的有點兒喜歡我……」鄭東霆用力拍了一把祖悲秋的肩膀，心癢難耐地說。
「嗯……」祖悲秋鬱悶地回應。
「看見沒有，揚州美女天下聞名，千萬不要在一棵樹上弔死。」鄭東霆一個箭步躥到湖堤盡頭，對著漁家姑娘遠去的方向大聲喊道：「姑娘，鄭某平生志願是娶十二房妻妾。待我娶了正房，定會回到揚州迎娶你做我的側室，你等我啊——」
江南道的官道上，好不容易挨到點穴定身術失效的邵天宇和晁占雄奔跑如飛，向十八寨在揚州的秘密地點疾馳。祖悲秋的點穴定身術實在太過詭異，令他們心膽俱寒。商議之後，他們決定集合江南道和淮南道的七位寨主一起擒拿祖悲秋，若是能把這套武功奪到手，太行南寨從此就可以和北寨並肩齊名。想到此處，幾天前被敵人羞辱的憤懣和窩囊都轉為了建功立業的興奮和期待。正當這兩人如意算盤打得叮噹響時，一股殺氣像刺骨寒風迎面刮來，令他們瑟瑟發抖。
二人抬頭一看，只見一位白衣如雪，頭戴青斗笠的劍客正斜斜靠在路旁的樹榦上低頭打盹。他雙手環抱在胸前，懷中一把窄刃長劍，劍鞘上刻有典雅的仙鶴紋路，乃是江湖上著名劍派越女宮的象徵。但是越女宮的劍客都喜歡用比普通長劍微短的窄細長劍，以便催發天下聞名的越女劍罡，這位劍客的劍卻有三尺九寸長，護柄極窄，更無越女劍客常佩的白花劍穗，乃是一把殺機隱隱的武劍。
「兩位要到哪裡去？」他淡然道，甚至沒有抬頭用正眼看他們。
邵天宇和晁占雄盯著這位劍客看了半晌，突然同時驚道：「『劍凌九霄』弓天影？」
劍客嘴角微微一翹，露出倨傲的笑容，彷彿對兩人的眼力頗感滿意。
「怎會是他？」兩人對望了一眼，都在對方的眼中看出了一絲畏懼。
弓天影這個名字在江湖上本來是默默無聞的，原本誰也不知道天山派望雲軒里有過這樣一個人。令他一舉成名的卻是他公然叛出天山派，轉身投靠越女宮外閣，不過一年時間就成為外閣第一公子。能在人才濟濟的越女宮外閣殺出一條血路，成為第一高手，這樣的人物已經足以令人刮目相看。但弓天影似乎並不滿足。不知是因為疾惡如仇，還是渴望江湖榮耀，一年間他轉戰天下十道，橫掃黑道五門十三會，大戰小戰百餘場，不少豪傑都喪生在他的快劍之下，弓天影漸漸成為了黑道人物的噩夢，白道武林的明星，劍凌九霄的名頭就此在江湖子弟心中紮下了根。
一年揚名，兩年威震天下，弓天影成名之快可稱史無前例。出道不過數年，他已經成為了江湖寵兒，是無數習劍少年嫉妒和效仿的對象，越女宮外閣也因為這位新寵在江湖上倍受尊敬。
看著弓天影的劍，他令人毛骨悚然的輝煌戰績就在太行山寨兩個寨主的心頭打轉，令他們渾身湧起寒氣。
「兩位既然見到我，就留下吧。」弓天影一挺身，在官道上站直了身子，仍然保持著他雙手抱劍的慵懶樣子，卻將脊背對準了邵晁二人。
「弓天影，憑你區區越女宮外閣，竟敢和我太行山作對，莫不是活得不耐煩了！」看到弓天影倨傲的樣子，晁占雄頓時勃然大怒。
弓天影冷冷一笑：「太行山賊，人人得而誅之！」
邵天宇錚地一聲抽出陰陽雙刀，「別以為這幾年你混得囂張，就自以為了不起。要我們留下，莫不是把自己當成天山月俠了？」
他的話音剛落，眼前白光一閃，就感到臉頰一燙，連忙用手背一蹭，卻發現自己的兩隻耳朵已經失去了蹤影。
「啊！」慘叫聲在他身邊響起，卻是晁占雄握著臉躬下身，鼻子已被齊面削了下來。
「走！」邵天宇一拉晁占雄，霹靂般大喝一聲，二人疾馳而去。
望著這兩人遠去的背影，弓天影緩緩轉過頭，雙眼從斗笠的陰影中赫然顯現，瞳子里閃著一絲嘲弄。
「跑快點兒，十三弟，走多夜路終遇鬼，怎麼叫我們碰上這位凶神！」邵天宇一邊飛奔一邊神經質地嘶吼道。
「這弓天影也不知道是哪個石縫裡蹦出來的猴子，好像一生下來就會武功似的，真要命啊！」晁占雄失魂落魄地邊跑邊說。
就在這時，迎面官道上突然走來一位月白衣衫的公子，身披白氅，頸上圍著一塊鮮艷的紅絲巾，彷彿一位從月光中走出來的仙人。
見到這人擋了面前的道路，邵天宇抖手一抬長刃陽刀怒喝一聲：「太行山的爺們在此，擋路者殺！」刀光一閃，就要將這白衣公子劈成兩半。晁占雄已累得氣喘吁吁。連口都懶得開，九環大砍刀已經攔腰斬到。兩個人先被祖悲秋點穴折辱，又被弓天影所傷，早就憋了一肚子氣，這會兒看到一個撞在刀口上的，頓時將他做了出氣筒。
雙刀的刀勢還沒盡，一道晶瑩變幻的劍光突然在他們二人的眼前一亮，清澈晶亮的劍刃在視野中微微一頓，在劍刃反光中，他二人同時看到自己的頭顱忽悠悠的朝後翻卷，禿了的脖頸子鮮血狂噴。接著，江南叢林上方的陽光，滿是草腥味的土地，前方的揚州城，後方寂寥的林陰官道不停地在他們視野中翻滾轉換，直到一切都化為了絕望的冥黑色。
晁占雄和邵天宇的人頭落地之時，弓天影已如一縷輕煙般來到了他們身側。白衣公子正將白氅擋在身前，氅上濺滿了污血。白衣公子抖手將白氅從身上扯下，隨手蓋在二賊