自助式餐會的派對上準備的椅子並不多。
響子和今日子並坐在沿著牆壁設置的休息用椅子。不是面對面，沒有對望，彼此都只看著前方。
最先開口的，這次一樣是響子。
「我一直很想念你。——不過我一直以為你再也不肯看到我了。」
「其實我本來不打算來的。」
今日子回答。臉上沒有剛才對全班同學展現的笑容，而是頓時丕變，冷若冰霜。
響子傾斜手中的紅酒杯，答道：「我想也是。」今日子沉默著，只是點頭。
「你沒有跟淺井一起嗎？」
「電車沒有剛好的班次，她好像會晚一點。她到飯店會打電話給我。鈴鈴很期待今天。」
「——這樣。」
今日子的手中，倒了紅酒的杯子搖晃著。只是坐著而已，她的身影卻像電影中的一幕，耀眼奪目。
剛才還聚攏在今日子身邊的同學們都完全靜了下來，正遠遠地觀望著這裡。就彷彿是一種默契，沒有人靠近這一角。
「我有事想問你。今天我等於是來問這件事的。」今日子說。
「什麼事？」
「我一直覺得很不可思議。為什麼你會參加同學會？」
這問題出乎意料。響子感到詫異，望向她的臉。今日子不耐煩似地又說了：
「不是挖苦，是純粹覺得好奇。」
今日子拉回肩膀，也望向響子：「像你這種身分的人，怎麼會……？」
總算了解問題的意義了。領悟的同時，心頭一驚，她苦笑著搖搖頭：
「你太抬舉我了，我沒資格被這樣說。」
「你也不是不明白吧？這個地方過去是用什麼樣的眼神看待你、排擠你。」
今日子的聲音毫不保留，赤裸裸的。她不再裝出相敬如賓的聲音了。響子點點頭。
「我沒有忘記。」
「那麼你也明白回到這裡，代表了什麼意義吧？我一直不懂。你現在的工作我聽說了。F報的訪談我也看了。」
「上面的訪談都是瞎掰的。對不起。」
不管說什麼，聽起來都像辯解吧。她只能道歉，今天也已經抱定了這種覺悟而來。
當地報紙的那篇訪談，也是因為她是「女星KYOKO的同學」，才會找上她的。剛開始答應的時候她並不知情，但是訪談到一半，她就從訪問者的提問方式發現了。從一開始就設計好了，如果不談論KYOKO，就沒辦法完成一篇報導。
她做了出賣自尊的事。可是拒絕也很麻煩。
「那無所謂的。」今日子垂下目光。
「我想說的是，你看起來已經在新的地方，好好地找到了新的價值。你何必拼了命執著於這種地方呢？」
「就像你不把這裡當成一回事，我也該這麼做的。你是這個意思嗎？」
響子問，今日子沉默了。猶豫的沉默持續了一兩秒，然後才點點頭。一會兒後，今日子的口中發出驚訝的聲音：
「你打算參選嗎？」
「什麼？」
「我聽到你舉辦了大型全學年同學會，馬上就想到了。你有什麼迫切的理由，必須在當地打好基礎。不是嗎？」
「怎麼可能？」
太荒唐了——她就要笑了，卻發現今日子這麼說的眼睛沒有半點笑意。語氣徹頭徹尾地嚴肅，氣憤似地厲聲說：
「我不是在開玩笑。否則這實在無法解釋。如果沒有必須更上一層樓的目的，你——」
看見她動怒的表情瞬間，響子再也忍俊不禁。什麼參選，她想都沒有想過。她笑出聲來，掩住了嘴巴。
「哪裡好笑了？」
異於電視里冷酷的女星相貌，過去的同學今日子鼓起了腮幫子。看起來不高興，但這張表情很不錯。
「對不起。」
響子笑著擺擺手。她為了平息呼吸而吸氣，結果聲音忽然頹軟下來。她回想剛才今日子說的話。為了更上一層樓的目的。
響子搖搖頭：「那一樣是你太抬舉了。不好意思，我這個人就這樣了。怎麼樣都擺脫不掉你早已失去興趣的班上地位。」
今日子沉默著觀察響子的眼睛。就像要看透人心底的，既深邃又漆黑的瞳仁顏色。凜然的目光似乎比當時更加銳利了。她悟出無法逃避而回視她，然後低低地答：
「我想要澈澈底底地丟人現眼。我想要待在這裡。」
說出口來，她才第一次了解到。原來真是如此。她決心既然墮落到這種地步，就應該堂堂正正地，迎面受傷。有些人只能透過被束縛，才能衡量過去的意義。那就是我，這是我最起碼的自尊。
「我無法理解。」今日子目瞪口呆地說。
「應該吧。」響子眯起眼也說。「我想你是不會理解的。」
兩人沉默著，喝了一會兒紅酒。差不多兩隻杯子都快空了的時候，今日子忽然說了：
「全學年同學會。」臉別了過去。她繼續說。
「全學年同學會的通知，我家沒有收到。聽說你告訴大家，你邀請我在全學年同學會上擔任主賓。」
「我是透過你的事務所委託的。」響子回答，今日子的眼睛驚訝地睜大了。
「這不是當然的嗎？」響子回答。「就算是老同學，你也是藝人啊。如果要委託你演講，透過正當的管道來才是規矩吧？」
今日子的眼睛依然睜著。彷彿被雷劈了似地，維持著相同的姿勢。一會兒後她說了：
「——我以為老同學跟同鄉都不講客氣的。」
「我不想變成那樣。」
響子不說她了解這種心情。只是每個人都認得自己的臉的狀況有多不容易，她們稍有共通之處罷了。她本來打算支付符合行情的酬勞，透過正規手續邀請她的。
今日子原本就挺的背打得更直了。接下來她發出的「對不起」，音調比先前更低了一些。
「以前也有過幾次，我的事務所沒告訴我工作內容就推掉了。尤其是跟演戲無關的、演講這類小案子。」
響子發現她小聲這麼說的聲音動搖著。今日子抬頭：
「對不起，我一直誤會了。」
「沒關係，我習慣了。」
響子瞥開臉，歪起嘴唇一笑，今日子的臉繃住了。響子用側臉承受著她的視線，喝完杯中最後的紅酒。然後她說：
「你想問的就是這些？」
沉重的事物隨著喝下的酒液一起溜下喉嚨。今日子沒有回答。一會兒後，「吶，」她靜靜地說。「你要不要見陽平？」她沒有自信把持住表情。
手指發僵，瞬間她在手腕使勁。若不這麼做，她就要讓手中的杯子掉到地上摔破了。咬緊牙關，眨著眼睛，她答不出話來。
「我見到半田了。——上星期我去看了她的戲，一起吃了飯。」
應該已經塵封的記憶，即使時隔十年，居然還能夠把她拉回這樣的少女情懷，令她滿腔詛咒。
「那個時候我聽說了。她說你為了陽平荒唐的流言很生氣，跟水上由希起了衝突，結果惹來了他們那群人的反感。」
「因為那真的很荒唐，太無聊了。」
「他現在在非洲。」
心臟加速跳動的聲音越來越大。劇烈得幾乎要被人聽見的悸動。眼底灼傷似地火熱。
「他真心相信可以把那裡的沙漠綠化。他還是老樣子，對吧？」
「是啊。」
點點頭，感慨益發湧上胸口。如果面朝前方，稍一低頭，淚水似乎就要滾出來了。自從那一天失去一切以後，她應該老早就停止哭泣了。她忍耐似地點點頭。
「他從那個時候就常說那種話。」
「大家好像很介意我是不是因為顧忌陽平，所以不來參加同學會。他們以為我被困在那裡，走不出來。」
腦中浮現天照大御紳閉關在岩戶里的圖。今日子揚起嘴角，淡淡地笑。
「其實相反呢。」她說。「要我說的話，被困住的是大家。尤其是你，更是深陷其中，不可自拔。」
今日子的眼神不像安慰，也不像嘲笑，但看起來兩邊都像。
「陽平和我都已經不在乎了。以前對你說了過分的話，他反而是對此耿耿於懷。你們應該見個面，好好談談。要不然你沒辦法跨出去。」
「我剛才已經說過了，我不是可以向上爬的人。很抱歉，我真的沒有那種力量。」
「是嗎？」瞪視一般，凌厲的視線扎了上來。要與這雙眼睛對峙，需要強烈的意志力。響子鼓舞自己似地回看她。
今日子說了。是帶著侮蔑的、用力的聲音：「你是高間響子吧？我認識的響子不是就這樣結束的人。」
「『KYOKO』是你的名字。」響子微笑，抱起雙臂說。
「我沒辦法像你那樣堅強。」
「你知道為什麼我的藝名叫『KYOKO』嗎？」