這個無雨的夏天，燥得人心要長荒草了。天熱得像燒紅了的爐膛，地燙得如烤軟了的炮烙。孫武的心裡燥得要發狂。
囚籠把他送到吳國邊境，車馬和甲徒把他送回了姑蘇。寧靜的山鄉家園忽然間就被大火焚為灰燼，從前的將軍府又成了他全家的棲身之處，人生的這個圓圈可是劃得太大了，轉了十幾年又轉回了原地。畢竟物是人非了，在孫武的心目中，將軍府也是個囚籠，悶得他透不過氣來。應該說，昨日的孫武已經死了，而且入了殮，出了殯了，在生生死死之後，經過一番羞辱，他更討厭現在的虛榮！他也知道，在這虛榮的背後，潛藏著可怕的危險，你看么：吳國君王把伍子胥打了個皮開肉綻，卻讓你重新住進將軍府，是叫你飽食終日優哉游哉么？不，吳王是讓你去行軍，去作戰，去廝殺，死，也死在沙場！可是，孫武的內心十分厭惡血腥，厭惡並且逃避著戰爭！他肯定是要在吳王面前重彈「不戰」「慎戰」那些「老調」的。一旦他掃了君王的興，一旦他拒絕了君王的任用，那麼，後果是什麼？會不會殃及帛女和漪羅？會不會家破人亡？
天太熱了，太熱了。
他們要置你於死地的。他自言自語。現在該有個結果了，他又自言自語。
你無處逃遁！他喊了一聲，喊聲令他自己也吃了一驚。
帛女應聲而出：「長卿，你沒事吧？」
「沒事沒事我哪裡有什麼事？」
孫馳也隨後來了：「父親，我要請教您關於太公兵法……」
「休要再說什麼兵法！」帛女和孫馳面面相覷。
「啊，你們——下去吧！」孫武覺察到了自己過於粗暴，盡量地和悅些。
妻和子都是無辜的。
外面，戰車轔轔，戰馬蕭蕭，從南方調集的軍隊正經過姑蘇城，到姑蘇台下集結。外面到處是兵甲，到處是長戈，瀰漫著緊張的戰爭氣氛。
吳王就要發兵攻齊了。
吳王夫差派人宣他明早五更上朝議事。
明天早晨，五更！
你對他說什麼？你說，我不幹了！
他呢？他說，滅你九族。孫武又在自說自話。
帛女說：「長卿你怎麼了你到底怎麼了？」
「沒怎麼，沒事。」他的心裡太憋悶了。
他去看望伍子胥，他惦記著挨了一頓棍棒的伍子胥怎麼樣了。
畢竟是六十歲的老人了，白髮人伍子胥被杖責四十之後，險些要了命。皮肉筋骨之苦，實在苦不堪言。他躺在床上養傷，只可俯卧，不敢平躺著，碰到傷處就痛得呻吟不止。當然，伍子胥呻吟也只是在家裡閉了門呻吟，是不肯讓吳王夫差和太宰伯嚭聽見的，他生性就是這樣執拗。更苦的，是他的內心。這一頓好打，明明白白告訴他，開了打戒，殺戒也是隨時可開的。分明是警告他，要麼順遂君王之意，不再提越國是什麼隱患，全力輔佐大王北上伐齊；要麼，就閉上嘴，休要再引火燒身。對於剛烈，耿直，把身家性命都交給吳國的伍子胥來說，順水推舟辦不到，緘口不言也不能，那麼，夫差對他開殺戒，就僅僅是時間的問題了。這一點，伍子胥心裡明白，痛苦也就苦在「明白」二字上。
家人來報：「孫將軍來見。」
伍子胥想坐起來，奈何棒瘡在股，疼痛得受不住，孫武趕緊扶伍子胥躺下。
孫武：「子胥兄，你替孫武受過了！」
伍子胥：「哪個替你受過？」
「孫武連累了你啊！」
伍子胥笑：「將軍說這話，是拉我做你的朋黨不成？你這可是痴心妄想。」
「看來伍子胥棒傷不疼。」
「你想試一試？」
「不試也是知道的。」
「唉，」伍子胥嘆了口氣說，「大王決非為你孫武打伍子胥，乃是為伍子胥打伍子胥啊！我向來實話實說，不會昧著良心的，早已得罪了君王，也得罪了他身邊的佞臣伯嚭。他們這才尋個因由，用棍棒說話，出一口惡氣。伍子胥幾十年輔佐先王少君，不知有家，只知有國，未料到他們竟然會……叫我老朽受此棍棒之苦啊！」
「你以功臣自居？」
「冤枉！」
「你膽敢倚老賣老？」
「冤枉！」
「哪個知道你的冤枉？這就免不了挨打。」
「這麼說，伍子胥該打？哈哈，該，哈哈哈哈，活該一受！」
說畢了笑話，孫武沉吟片刻，正色道：「只怕這棍棒還是輕的呢！君王的斧子早已磨得飛快！」
伍子胥竟然忍著劇痛翻身坐了起來：「長卿，你說說看，吳越夫椒之戰，將勾踐圍困在會稽山彈丸之地，剿滅越國只須彈指一揮，大王卻聽信伯嚭讒言，議和了，這怎麼說？」
「亡國之和。」
「如今，越王勾踐被放虎歸山，日漸成為吳國大患，來日滅吳，必是勾踐，可君王好大喜功，偏偏又要空國北上，征伐齊國，這又怎麼說？」
「亡國之戰。」
伍子胥棒瘡發作，躺下，長嘆：「好了，明日五更大王召見你的時候，你便是這番話，我看你就不只是受棍棒之苦了，只怕九族都難逃身首異處之災——伍子胥這回可救不了你嘍。」
沉默。沉重。
伍子胥兩眼閉了半晌，道：「實不相瞞，伍子胥早已看見了自己的歸宿。我已於日前把幼子送到齊國，請鮑氏撫養，改姓王孫氏了。」
孫武大驚：「有這等事？吳王伐齊，你敢托子於齊！」
伍子胥淚眼朦朧：「無奈，無奈啊，我伍子胥做此虧心之事！」
孫武拜道：「你還記得十年前你為孫武弔喪吧？我欠了你的人情呢，如今看來，孫武需要活祭子胥兄了，請受我一拜。」
「且慢。」
「你還有何話說？」
「明日五更，君王召見你我，你我剛好同路，能與孫將軍一同赴死，倒也是一件幸事。」
伍子胥笑起來。孫武也笑了。
笑得苦不堪言。
孫武道：「想我孫武，早已不願意再涉足戰事，唯一的願望便是歸隱山林，天馬行空，不受任何一國君王的羈絆，可就是辦不到。」
伍子胥：「你不願受君王羈絆，君王卻要羈絆你！一切都在淵藪之中。好了，回去準備準備吧。」
「準備什麼？」
「一斛上路的烈酒！」
……孫武回府，心情更加煩悶了。
他最惦記的，乃是全家人的安危，深怕他一人受難，殃及老小，可又沒有解脫的辦法。
漪羅和帛女帶著三個兒子來了。
孫馳，孫星，孫明，都穿上了兵甲。孫武見了一愣：「這是幹什麼？」
孫馳：「吳國正在用人，請父親恕兒子不孝，就此辭行。」
孫武：「從軍？你們三個？」
孫馳：「投在華登將軍麾下了，多虧華登將軍另眼相待，命小弟孫明在將軍帳下聽用，我與孫星編入行伍，請父親放心。」
帛女插話：「去吧，說到底也是將門之後。」
孫武不耐煩聽這話。
「什麼將門之後將門之後，什麼將門之後？」
孫馳：「父親，我們兄弟三人會互相照應的。」
孫武一時不知應該對三個從軍辭家的兒子說什麼？他知道士卒是怎麼回事，他知道。帛女在慈愛而嚴正地告誡兒子們，「不可辱沒了將軍父親的名聲，終有出頭之日的。」他知道士卒是怎麼出頭，他主張用兵的最上策是用謀略，其次是外交，再萬不得已的下策才是攻城。
攻城是怎麼一番情景？那士卒們像螞蟻一般攀附雲梯而上，一露頭，頭就被削掉了，脖腔子有多大，血窟窿有多大。他的兒子們，現在就是去做螞蟻，去干攻城的勾當。帛女拿出三塊熟牛皮，說「帶上帶上，野地露宿可以防潮。」他清楚，無論是戈傷還是箭傷，無論是利刃斷喉還是穿胸，無論是當即斃命還是隔日而亡，士卒的死法都是一樣的，都是埋在異域他鄉的一黃土下面，千秋野鬼，永不還家。
他聽見漪羅在抽泣，說：「你們三個孫明最小，他才十六歲十六歲啊，十六歲！哥哥要照顧好弟弟。庶母不能跟你們去了，你們可要自己照顧好自己，自己照顧自己！」他看見漪羅一邊給孫明整理甲胄，一邊眼淚汪汪。他想這也許就是那個叫做「命運」的東西在作怪：你大半生南征北討，領兵打仗，到頭來你對戰爭深惡痛絕，可你的所有的兒子卻都去投軍了，都去做士卒了，從頭開始了。難道你看到的成千累萬的士卒的死還不夠，還要你嘗嘗戰爭中失去親子之痛？
三個兒子跪在地上，叩頭辭行了。
孫馳：「父親，母親，庶母，我們該走了。」
帛女：「長卿，囑咐孩子們幾句話吧。」
漪羅：「還不知哪年哪月再見呢。」
帛女：「再見的時候，都會出息了！」
漪羅：「將軍，你…