孫武費盡心機，終於見了吳王夫差，卻毫無所獲，在心裡窩著火，這是其一；連日來惦掛和思念他的漪羅和兩個孩子，心裡鬱結了一塊病，這是其二；還有歸隱田園之後，心情一直沉悶，這所有的氣憤，惱怒，思念，焦灼，鬱悶，無奈，再加上夜裡被風寒侵襲，內外交攻，合在一處，把這高大強壯的漢子打倒了。
他從王宮出來，踉踉蹌蹌還沒回到小客棧，就摔倒了。田狄急得要死要活，把孫武背回客棧，發現他這一病可不輕，胡言譫語，兩眼緊閉，渾身發燒如炭火，粒米不進。田狄為他多方尋醫問葯，都不見好轉。
孫武病到第十天頭上，田狄又焦急地去打聽城中里巷哪裡有妙手回春的郎中，一出小客棧的門，就遇上了頡乙。田狄驚叫一聲「救命恩人你可來了」，噗嗵就跪倒了，說「先生快快來救將軍吧，」泣不成聲。頡乙忙攙起田狄，道：「我已經找你們幾天了，快帶我去看長卿！」說著，來到客棧中那間斗室。頡乙不由分說，便坐在孫武身邊，觀氣，把脈，針灸，又囑田狄去按方索葯。從早晨忙到中午，孫武的臉色才由乾燥赤紅，漸漸平和，身上，額頭也見了汗。孫武睜開了眼睛，見了頡乙，就要起來，頡乙忙按住了他，說：「長卿，你還虛弱得很，休要逞強。」
孫武只好遵命躺下了，苦笑道：「先生！孫武何以至此啊！」
頡乙道：「孫武何以不會如此？」
孫武：「噢，我從來沒想過會倒在這小客棧之中，爬不起來！」
頡乙：「說實實在在的話，頡乙也沒料到將軍會到這步田地。頡乙聽老師扁鵲教誨說，四方上下，六合之內，五穀，五音，五行，萬物都可以分為五類，人呢，也是五種類型。這五種人筋骨和氣血的強弱盛衰各不相同。一是太陰型之人，表面是謙謙君子，內心是好得惡失，喜怒不形於色，看風使舵，鼠竊狗偷，兩張臉，輪番運作，活得極累；二是少陰型之人，貪利忘義，專愛以傷害他人為樂，看到別人的榮譽便嫉妒，看到別人受損就高興，躁動不安，腿也忙，手也忙，嘴也忙，忙著暗算傷人；三是太陽型之人，好說大話，意氣用事，見了棺材不落淚，撞了南牆不回頭，過於自信，常常會做出反常的事叫人瞠目結舌，狂傲暴戾，目空一切；四是少陽型之人，喜歡拋頭露面，長於交際辭令，偶有所得，便洋洋自得，炫耀於公眾場合，作事又精細，又愛面子，忽揚忽抑，忽冷忽熱。這四種人極易傷於七情，勞損五髒的。唯有第五種，是謂陰陽和平之人哪！這種人，正如將軍所言，進不求名，退不避罪，心安而無所畏懼，善於臨機決斷，順應天地陰陽萬事萬物發展的規律，位尊而不驕傲，逆境而不氣餒，舉止從容不迫，行事條理分明，決勝於千里之外，運籌在帷幄之中，這便是君子之風啊。」
「那麼，依你之見，孫武當屬於哪一種呢？」
「當然是陰陽和平之君子了。像將軍這樣，應該是陰陽之氣協調，血脈和順，偶染小恙，也無礙的。」
「可我不是倒在這小小的客棧之中了嗎？請問你這扁鵲的高足，又如何理論呢？」
「這便是說，將軍雖是陰陽平和之人，平和之中也有不平和。草木尚且知春知秋，人豈能沒有七情？將軍一是因為君王不能合作，意志受了大挫，這二么……」
「但說不妨。」
「恐怕是惦著幼子。還有，哈哈，哈哈，你個孫武，戀著你的小妾！」
孫武從病榻上抬起身來，想要反駁，頡乙笑模笑樣把他按住，說：「長卿你休得欲蓋彌彰，供認了又有什麼關係呢？頡乙知道了這些，才知道病因緣何而起，何以風邪擊倒了我們的將軍，是實症，還是虛症？病在表，還是在里？也好調和陰陽，辯證施治啊！你不叫頡乙說實話，可就不是君子之風了，可就是諱疾忌醫了。」
「好，你說，你說。」
頡乙沉吟片刻，深有感觸地說：「思慮再三，頡乙忽然徹悟——原來，將軍雖非真情種，有情亦是真將軍哪！」
孫武深受感動。
不覺間，身上出了透汗，輕鬆了許多。
孫武：「兒女情長，慚愧得很哪。」
頡乙：「頡乙有一劑良藥可醫。」
孫武：「嗯？」
頡乙：「我的老師扁鵲還告訴我說，天是圓的，地是方的。人呢，頭圓腳方，亦是上下相應。天上是日月普照萬方，人的頭上生有日月一般的雙眼視通萬象。天行風風雨雨，人有喜怒哀樂。天上雷公電母轟然叱吒，人有唇舌可訴衷腸。天有四季，人生四肢。天地間有宮商角徵羽五音，人有心肺脾肝腎五臟。天地間有區別聲音的六律，人有六腑。天有陰陽，人有夫妻。天有晝夜，人有起卧。再說大地，地有高山，人有雙肩。地有深谷，人有腋窩。地上生長蓬草，人生著無數毫毛。一年十二個月，人之四肢共十二節。一年三百六十五日，人身是三百六十五個穴位。天干在上，甲乙丙丁戊乙庚辛壬癸來計算十日，人的兩隻手共是十根手指。地支在下，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥為十二辰，人身在下兩足共是十個腳趾，身子加上陰莖和睾丸是十二，女子十月懷胎，子宮胎兒加兩足的十趾也是十二。自然，地上也有四季不生草的，人當然也有終生不孕的，如此等等，人和天地原是相應的。」
「孫武如何與天地相應呢？」
「所以，頡乙一直想指點將軍去見老子。」
「老子之道實在是號稱眾妙之門，玄之又玄。孫武十分敬重老子的學問。老子說，有和無，相比擬而產生；難和易，相形之下才成立；長和短，相比較而體現；高和下，相對立而顯著……這些都是羅列天地間之矛盾現狀，叫人順應自然的大智之言。可是說到清靜無為，孫武不僅是不敢苟同，而且也是做不到的了。清靜無為，哪裡還有『全爭於天下』的兵法呢？」
「我且問你，現在覺得怎樣？」
「哦？扶我起來。田狄，拿些粥飯來！」
頡乙笑了。
當晚，頡乙和孫武談得十分投機……
吳國的戰爭氣氛一天比一天更濃了。
伍子胥日復一日操練徒卒，累得骨瘦形銷，老遠看去，赤紅色的臉上幾乎只見兩個鈴鐺般的眼睛了。征伐越國的日子迫在眉睫，伍子胥當然不敢懈怠，而且，文武兼備的伯嚭和華登，也都為使軍隊更加精銳而嘔心瀝血，伯嚭本是生得清秀的，如今那張臉也不再像敷粉一般了，而像砂礫打磨過一樣，稜角分明了。吳王夫差不時就來到演兵場親自演兵。
這一日凌晨，夫差又在準備親自擂鼓演兵排陣，忽然看見兩匹單騎跑來。一個是佝僂在馬上毫無精神的孫武，一個是孫武的家僕田狄，跑近前來，下了馬，二人便大禮參拜。
夫差問道：「孫將軍，你不會是又來糾纏吧？」
孫武：「孫武不敢。」
「莫非你改變了主意，願意隨孤王出征？倘若是這樣，你可留下；如果不是這樣，速速走開。」
孫武：「臣下再一次懇請大王恩准，讓漪羅和孩子隨孫武還家！」
夫差臉色十分難看。
在一剎那間，他的眼裡甚至掠過了一絲殺機，左手也攥了攥身上佩帶的劍柄，又鬆了手，吼道：
「傳寡人之命，演兵！」
鼓聲大作。夫差命戰車向前賓士。
一隊奔跑著的徒卒，把孫武、田狄和吳王夫差隔開了。
孫武吃力地爬上馬背，欲橫著穿過步卒的隊伍，再去見夫差。也許是因為孫武情急無奈，他催馬的這一行動完全是徒勞的，甚至是愚蠢的，胯下的馬向前跑了兩步，面對那聳立如林，閃著寒光的戈戟，馬打了半個迴旋。孫武執拗地勒韁打馬，那馬急了，咴咴嘶叫，倏地豎起了前蹄，猶如一座直立的懸崖峭壁，把大病未愈的孫武重重地掀到了地上。
撲倒在塵灰中的孫武一點聲息也沒有了。
田狄撲了過來，連聲呼喊：「將軍！孫將軍！你醒醒啊……不叫你來，你偏來，這是要送命的啊！」
徒卒中許多認出孫武的，呼啦一下子圍了過來。
立即一輛戰車飛馳到近前，戰車上正是白髮紫面的伍子胥。伍子胥立在戰車上，用戈揮動著，喝叫：「回到隊伍中去！擅自離隊者斬！擅自停留者斬！」
徒卒不敢停留，紛紛回隊。
田狄面對著伍子胥的後脊樑磕頭：
「伍大夫！孫將軍是大病在身哪！孫將軍昏過去了，他是命在旦夕了啊！伍大夫你救救將軍啊……」
伍子胥頭也沒回，還在監督著三軍演兵：「快，快跑！沒聽到擂鼓嗎？」
「伍將軍！伍相國！」田狄還在叫。
伍子胥終於回了一下頭：「伍子胥愛莫能助！你還叫什麼？速速送孫將軍回家治病！」
「伍相國，你難道不是孫將軍的知心好友嗎？你向大王進一句美言，放我們的少夫人和孩子回家吧！」
「軍務在身，哪顧得你們這些婆婆媽媽？」
「你，