一日黃昏，老軍常、漪羅正帶了十歲的孫星和八歲的孫明，在羅浮山下的桑林採桑，忽然間，見兩個騎馬的漢子策馬而來，其中一人把路邊玩耍的兩個孩子一邊一個夾在胳肢窩裡，又捺到了馬上，打馬便跑。漪羅驚叫著「站住！」扔了籮筐和桑葉，趔趔趄趄奔到路上，邊喊叫邊追，沒提防，另一個騎馬的漢子，從後邊伸過手來，像老鷹捉小雞一樣，把她也捉到了馬背上。她俯卧馬上，任怎麼踢打，哭喊，叫罵，全都無濟於事。老軍常跟在馬屁股後面跑了一陣，嘴裡不住地罵烏龜王八，眼瞅著兩匹馬越跑越遠，連塵埃都散盡了，老軍常最後跌倒在了路上。家裡的孫武和帛女，等到天色全黑也不見漪羅和兩個孩子的蹤影，這才知道著急。全家上下便提了燈籠四處去尋。黑黝黝的羅浮山，只有風徊空谷，松濤喧響，哪裡有人答應？孫武去叩了頡乙住的柴屋，公孫尼子臨時棲身的洞府，又尋遍了羅浮人家，都無漪羅和孩子們的下落。空跑了一夜，空忙了一夜，到了天明，老軍常才踉踉蹌蹌摸回家來，老阿常蓬頭垢面，臉磕得儘是血污，鞋子也跑丟了，進了門，淚流滿面，撲倒在地就連連「請將軍責打」，罵自己是個「無用的東西」，顛三倒四地亂說些「白讓將軍養個廢物」，「連一條看家犬也不如。」孫武聽得著急，喝道：「阿常你里嗦說些什麼，漪羅和孩子到底到哪裡去了？」
阿常：「狗日的，我阿常要是知道掠少夫人去的狗日的是誰，我老命也捨得拼的。」
「少夫人被人掠去了？」
「兩個騎馬的王八，想當年我在馬上……」
「騎馬的人，向什麼方向去了？」
「吳興城啊，我說我爬也要爬到吳興城找少夫人哪，守城的娃娃不讓爺爺進哪！他們……」
孫武：「我知道了。你去吧，去吧，先去洗一洗。」
老軍常：「洗？是，是該洗一洗。怕是洗也洗不幹凈嘿……」
孫武心煩，叫田狄把老軍常帶走。
帛女垂淚道：「到底是什麼人掠去了呢？掠去了婦人孩子又做什麼呢？」
孫武嘆了一口氣：「都是孫武害得一家老小不安生啊！」
「長卿你說什麼？」
「夫人還不明白么？漪羅和孩子都被捉去做人質了。想我們家徒四壁，除了琴劍和竹簡，別無長物。那麼，劫掠漪羅和孩子便不是為的金銀玉帛，只能是為了孫武，只要孫武的項上人頭尚在，吳國便無一個可以安生之處。」
「你是說——」
「正是。」
帛女臉都白了：「夫差不肯放過婦孺孩子啊！」
孫武說：「這便是說，吳國又要打仗了。」
孫武的判斷沒錯。
吳國經過三年的準備，府庫充實，國力大增，伍子胥三年不見親眷，終日訓練士卒。夫差也日夜勤兵，終於到了再不興兵伐越，就要抑鬱成大病的地步。一提起興師征伐，夫差就想起了孫武。他現在躊躇滿志，驕矜得意，並不是一定要請孫武再度出山，他想他憑藉自己的文韜武略，再加上伍子胥的能征善戰，更有將軍皆知的孫武兵法，足以橫行天下，他唯一擔心的，乃是孫武趁他興兵作戰的時候離開姑蘇，會逃到別國去，成為他的對手的將帥。這個擔憂也不是沒有因由的。孫武不在吳國朝中，隱居田園的消息，逐漸不脛而走，為天下周知。齊國，晉國，秦國都有說客潛來吳國，要請孫武去，委以大任。這些說客，有的已經被夫差命人擒獲，有的逍遙四方，去了又來，更有一些浪跡江湖的異人，與孫武過從甚密，誰知道是不是在策劃孫武成為反叛？夫差覺得這實在是一塊心病，便同已經升任吳國最高行政長官的太宰伯嚭商議。夫差說：「孤王想把那孫武重新招來，太宰以為如何？」伯嚭道：「大王莫非不相信伯嚭、伍子胥能夠率兵打仗與戰勝攻取？莫非除了狂妄自大的孫武，吳國真就無將了么？」夫差說：「寡人哪裡不相信愛卿的才能？只是擔憂孫武會擇木而棲，投靠敵國。」伯嚭：「大王即便強招孫武入朝，怕那孫武也不會像從前那樣效力。」「只要把孫武放在手心兒里便好。」夫差說。伯嚭一笑：「大王把孫武放在手心兒里么？只怕五指攥得緊些，捏死了；手指攥得鬆些，又跑了，反而不妙。」夫差：「所以寡人才叫你來獻一良策的。」伯嚭說：「這有何難？只消把孫武的心肝摘取了一塊放好，孫武便哪裡也去不得了。」夫差不解其意，問：「寡人不懂愛卿說些什麼？」伯嚭淫邪地笑說：「休看孫武自稱什麼淡泊，他可是金屋藏嬌啊！那紅粉佳人不是他的心肝又是何物？好了，大王寬心，這事交給伯嚭萬無一失。」夫差哈哈大笑：「哈哈，此計甚妙，醫了寡人的心病，去吧。」
就這樣，才有了伯嚭手下親信劫持漪羅和兩個孩子的事。那兩個孩子，算是辦事的人額外收穫。伯嚭給夫差回了話，不辱使命。然後，夫差命令把漪羅和孩子安頓在一個秘密的離宮裡，讓這三個「人質」豐衣足食，如同籠中之鳥。除掉侍候漪羅起居的使女和防範漪羅逃跑的看守衛士之外，這個世界上沒有人再知道漪羅和孩子的下落了。
漪羅和兩個孩子丟失之後，孫武坐立不安，心情鬱悶。挑燈著書，發現硯瓦中無墨，看到依琴依劍，睹物思人。帛女平時看上去如無波古井，這回丟了兩個孩子可是讓古井裡也掀起了波瀾，時常坐在那裡呆若木雞或暗自垂淚。老軍阿常那日早晨回來報了信兒，之後，又兀自出去尋找漪羅和孩子了，也不知他是到吳興城去了，還是迷失在羅浮山了，竟然也杳無消息，不知蹤跡。
孫武決定到姑蘇城去走一趟。
帛女擔心：「將軍既然已經知道劫持漪羅和孩子的，定是夫差所為，現在自己送上門去，凶多吉少，還回得來么？」
孫武說：「一國之君要孫武性命，還不像碾死一隻螞蟻一樣輕而易舉？倘若他要下手，你不送上門去，他自會打上門來。他們劫掠漪羅的本意就不是要謀害於我，或許是要給孫武顏色看看，或許是要警告孫武不能去效力於別國諸侯，僅此而已，夫人放心吧。」
還有，即便那吳王夫差要他用性命換得漪羅和孩子平安還家，他也不會遲疑的。這一層，他沒有對帛女說。
他和田狄打馬直奔姑蘇。
他們先揀一個小客棧棲身，不顯山，不露水，孫武打算先打聽一下漪羅的下落。他們當晚便到酒肆茶樓去，混跡百姓之間，問訊城中父老，是否看見一個婦人和兩個孩子被人劫持，回答總是千篇一律的，沒有人看見，也沒有人聽說。無奈，孫武便到伍子胥府中去問個究竟，這才知道伍子胥自槜李之戰以後，根本就不進自家的門，正在太湖之上訓練水軍，據說，近日正調兵遣將，準備伐越，大戰在即了。
毫無所獲。
夜裡，孫武僵卧在小客棧的竹床之上，翻來覆去不能入睡，睡不著要翻身，一翻，竹床便咯吱咯吱慘叫一陣，弄得心更煩。這還不要緊的，最無奈的乃是跳蚤肆無忌憚地向他進攻，悄悄攻將上來，狠狠叮一口就逃。當年威風赫赫的將軍，開始認認真真地和小小跳蚤叫勁，鬥智斗勇，鬥法。他以手來捫，十回是十回空。跳蚤叮咬之處，留下一個小小的紅點兒，癢得難熬。他被折騰得十分惱火，便移了油燈，照著，去撲殺，口中念念有詞：「爾等竟也敢欺侮孫武！」「小小跳蚤實在詭詐！」「本將軍和爾等周旋到天明！」「看你哪裡逃！哈哈，到底是手下敗將……」
孫武終於撲得一個跳蚤，拿手指去捻，捻出粘粘的一絲兒血來。望著手上一星血跡，他自己嘲弄自己道：「死的是你，血卻是我的……」他哼了一聲，苦笑一陣，想想也實在是無聊，無奈，無用。孫武哇，孫武，你不是曾經號稱統率千軍萬馬的將軍么？殺死幾個跳蚤，能解了你心頭的憤慨么？也許你如今只有對付幾個跳蚤的本事了，你連漪羅和幼子都無法保護，無力救助！離開了軍帳，鞍馬，你無計可施，如大千世界之一葦，一芥，一蟻，一粒砂……
他愣愣地獨坐了一陣，忽地用被子蒙了頭，挺「殭屍」。他的心裡苦得很，回想在吳國二十二個年頭，二十二度春秋，十九載南征北戰，自己尚且輕生死，哪顧得上許多的兒女情長？三年歸隱羅浮山，到底因為難以說服君王實現他的初衷，心情鬱悶，日子並不逍遙。正是槐柳欲靜，卻禁不住風起天外，如今又讓妻妾兒子受了連累。兒子孫星孫明何罪之有？漪羅如今被囚何處？是死是活？毫無消息，叫人把心懸在半空。想想這漪羅自來到他身邊，就吃盡了酸苦。怎麼那吳宮教戰他偏偏斬殺的是漪羅的姐姐呢？怎麼他就讓漪羅嘗盡了失祜之痛呢？而後，又是在羅浮山間冶煉火烤；又是遠赴郢都舟車勞頓；再下來還纏繞在夫概的事情上，險些就是他要了她的命；再下來還有姑蘇台上頭撞石碑血流如注……他忽然就看見那漪羅了，正是他稱之為紅粉知己的漪羅，是善解人意的漪羅啊！漪羅飄然而至，穿著一件薄如蟬翼的長裙，水紅的褲子和水紅的兜肚在刺眼的光線里，都看得一清二楚。「漪羅你到哪兒去了？」「將軍，我冷……」「如何