盛夏。槜李。開闊地。
吳越兩軍迅速地重新排陣，互相都能聽得見呼號，看得見旌旗在搖，人馬在移動。兩軍在槜李相遇是必然的。越軍率先發起強攻，接連衝擊了兩次，兩次衝鋒陷陣的，都是越王勾踐精心挑選的亡命徒，敢死隊。這些不怕死的越軍徒卒，嗷嗷叫著衝到吳軍面前，還沒來得及揮動戈戟，就被吳國的甲徒「吃」掉了，死的死，傷的傷，剩下的全被俘虜了。
闔閭眯著的眼睛，彎成兩條窄窄的縫兒，在戰車上巍然屹立，望著正在重整旗鼓的越軍，笑了笑。一切都在他的預料之中，一切都在他的指掌之上。他嘆服孫將軍孫武的兵法之神力，也為伍子胥、孫武訓導出來的這支善戰敢戰的軍隊驕傲。孫武不在陣前卻又何妨？兵是孫武的兵，陣是孫武的陣，這就足夠了。
當越軍敢死徒卒挺戈衝過來的時候，他看見自己這方的士卒毫無懼色，陣腳一點也不亂。他的戰陣有「奇」「正」之分，主戰陣「正」兵，兵卒呼應，行伍呼應，無隙可乘，無懈可擊。
兩翼「奇」兵，一隊是伯嚭率領，一隊是夫差統率，靈活機動，突然如二龍出水，就把越人「敢死隊」的後路切斷，殺得越軍片甲無回。這兩次短兵相接，給予大王闔閭的感覺好像是青蛙撲蝗，舌頭那麼靈活地一卷，蝗蟲便進入青蛙的腹中了，又像是平地里颳起了一陣龍捲風，把那些枯枝敗葉倏然掃了個乾淨，拋棄在半空。簡直是一場角羝戲啊，他想。他知道年輕的越王勾踐心裡是發慌了。這個乳臭未乾的娃娃，兩軍相遇，便來衝殺，只想著把他吳軍的前列沖亂，然後大隊掩殺過來，趕緊完事，好回去為允常服喪。小兒勾踐既無作戰經驗，又沒有耐性，豈是他闔閭的對手？他笑勾踐還沒有來得及指揮大隊人馬殺過來，就像蝸牛一樣把頭縮回去了，這個蝸牛！
他咬牙切齒地要與越王勾踐決戰，要在槜李把勾踐嚼碎了，咽下去，然後一舉征服越國。
他六十歲了啊！
他重新布置了戰陣，命王兒終累和將軍華登和他一同率領中軍正陣，以逸待勞，等越軍再來衝擊的時候，旋風一般反衝鋒。命左翼伯嚭，右翼夫差，率領「奇」兵，將越軍大隊人馬截成數段，分而食之。
他焦急地等待著成功的時刻，他要親自擊鼓命令全線總攻。
這個時刻就要到了。越軍又衝出三排士卒，又來了，來送死么？
那隊越國士卒漸漸在他的視野里放大了，面目清晰了。他驚呆了！
這是怎樣的一些亡命徒啊！無論是歷經征戰的闔閭，還是久經生死的將士全都聞所未聞，見所未見。邁著整齊的步伐，手執短劍，從越國兵馬中分離出來的這三排士兵，大約是三百人，不像是來衝鋒陷陣的，不像是來生死搏鬥的，反而像是來完成一個悲壯的儀式。三百人，全部都脫得赤條條，不僅是沒有披掛甲胄，連一根布條也沒掛。人人的頭髮都扎著一個朝天的尖錐，身上則差不多都刺著圖紋，以錐刺出圖形，再揉進硃砂和石青，那青的，紅的文身，有的是餓鷹，有的是猛虎，也有的是饕餮獸面。在正午的陽光下，滲著油汗的赤裸的軀體閃閃發光，胸毛和陽器毛全都乍開如針，歷歷可見。這三百具行走著的男性裸體，拋棄了一切護衛和防範，不知羞恥，也彷彿不知死之可怖，透露出一種原始的蠻野，悍，迅速地逼近了吳國的軍陣。
三百赤身裸體的人，在距離吳軍兩丈多遠的時候，在吳人瞠目結舌的時候，忽然站住了。
吳國軍卒愣愣地立著，不知怎麼辦。
他們只要拿起武器，輕易就可以將這些裸體越人斬殺的，越是容易斬殺，他們反而一時忘記了斬殺，完全被這別出心裁的「表演」所吸引，張大了嘴等著看下面的戲文。
三百裸體越人中，一個高大的漢子向大王闔閭一拱手，作了一個揖。
這又是做什麼？
一片寂靜。只有大旗獵獵翻卷的聲音。
那漢子道：「吳越兩國唇齒相依，本來是兄弟的啊，可是現在兩國君王兵戎相見，我們這些無知的人，刀刃已經架在脖子上了。」說著，竟然真地把鋒利的劍刃橫在了脖子上。
彷彿是一聲號令，三百人全都把劍壓在了自己的脖子上。沒有任何一個人怕死，沒有任何一個人是逢場作戲，三百支劍壓在三百人的脖頸上，可以看到有人的劍刃下邊，已經在滲出了粘乎乎的血漿，可以聽到沉重的銅劍，壓迫動脈血管發出的沉重的噗噗的聲音。
漢子說：「我等如實稟告大王，我們三百人，全部都是觸犯了軍規的罪人。三百罪犯，戰也是死，不戰也是死，害怕作戰，也害怕軍法的處置，我們只有在這兩軍陣前，割下自己的腦袋來謝罪了啊！」
漢子一手提著自己的頭髮，一手執劍，向前邁了兩步，劍用力一橫，自己的頭就在自己的手裡了。少頃，在那顆淌著血的頭顱擲到吳軍腳下的同時，血葫蘆一般的軀殼也重重地撲倒在塵埃。這時候，剩下的二百九十九個赤身裸體的中青年大漢也都開始如法炮製，動作有快有慢，劍刃有利有鈍，膽子有大有小，特別是這些強壯漢子，有的沒有牽掛，可以抽身便走，視死如歸；有的則未免要最後默念一番嬌妻老母，禱告一下上蒼，因此，那割斷脖頸，割斷塵緣，割斷自己生命的速度便參差起來，無法整齊劃一了。他們有人利落地割斷喉管，有人則瞪著眼，起勁兒地反反覆復鋸割自己的皮，自己的肉，自己的血管。三百人，有人低聲悲嘆著完事，有人大叫一聲倒地，有人則在悲鳴狂喚自己家裡親人的名字，有人淚如雨下，跪倒之後，再自己為自己行刑。
正面與這慘烈情景相對的吳國三軍，全都驚呆了。全軍為之擠出了一聲短促的發自內心震顫的一個「啊」字，立即亂了營，爭相上來圍觀三百人不戰自斃。三百人哪，黑壓壓一片，頃刻間鮮血亂濺，頭顱在地上亂滾，活著的人，沒有辦法不為之震駭。這與戰場上的搏殺不同。戰場上的搏殺，結束一條性命要冷鐵搏擊一陣，而且是互有傷亡。眼前卻是一次三百壯漢的集體自殺，三百人死給人看，三百人把死亡的過程，死亡時的各種哀傷，絕望，訣別，痛苦及各種難以描述的齜牙咧嘴情狀，一點一點剝給吳國徒卒看，看個明白。把還鮮活的頭顱拋擲到敵人腳下，讓血點，血流，血塊，向四外飛迸，把正午的太陽也濺成了一片血紅，讓天地之間橫滿了裸屍，充滿了腥氣。吳軍的將軍們，包括大王闔閭在內，也都為之驚駭，等到發現全軍驚駭，前列爭相圍觀，後隊向前湧來的時候，已經控制不住局面了。
越王勾踐的軍隊，以迅雷不及掩耳之勢，惡狠狠地撲了過來。
闔閭的第一個反應是鳴鑼撤退，只有撤退是唯一的生路。可是，全無戰鬥準備的，正在觀看三百越國罪犯死相的兵卒，是撤不回來了。在猛撲過來的勾踐軍兵的戈戟之下，現在，輪到了他們一個一個，一群一群地去死了。闔閭麾下的後隊徒卒，聽到鑼鳴，雖然轉回了身，開始後退，卻又把屁股交給了越國軍兵，越國徒卒把戈揮灑在他們的後背上，他們紛紛倒下。
吳國軍兵死傷無數。遍地橫陳著屍體，丟棄著旗戈。
戰車上的闔閭看得明白。他倉皇失措地看著自己強大的軍隊，先是從精神上潰敗，接著潰不成軍。看著他的士卒已經完全成為一窩被火燎了蜂房的馬蜂，爭著逃命。整個戰場上，只有一股軍隊還在與越國軍隊對抗，廝殺，他看見那挺戈在前的，是太子夫差。可是這對於全線有何益處？全線的潰敗來得如此突然，乃至於他鳴鑼撤退的命令剛剛通達全軍，位置本來在中央的闔閭，就裸露在隊前了。
闔閭趕緊命令自己的戰車掉轉頭來。他也只能逃跑了。
笨重的四匹戰馬拖著的戰車，正在掉頭，駕車的馬被砍傷倒下了。
車轅咔地一聲掉在地上，折斷了。
這是凶兆！闔閭一聲「完了」還沒叫出來，便也栽倒在地。一員越國的戰將，從馬上一戈砍過來，闔閭的大腳趾被斬斷了，鮮血如注，疼痛難忍。
所幸身手敏捷的伯嚭，飛馬前來救駕，以死與敵將相拼，不然，他就沒命了。
所幸忠實於他的王兒終累，將他攙上了一匹戰馬，否則他是逃不出戰爭的漩渦了。
難得他仍然還是清醒的。他的清醒表現在他的手中始終攥緊了戈，不撒開，還表現在他能在亂軍之中審時度勢，向終累大吼：
「終累！快去叫太子帶兵來護駕啊！」
唯一有戰鬥力的，只有夫差了，這點他清楚。
終累打馬而去，那情狀全然不像往日那樣的懦弱，而是十分驍勇，不計生死，左砍右殺，殺出一條血路，去請太子回馬護駕。
伯嚭不敢戀戰，策馬到了闔閭身邊，保護著君王，向後逃跑。受傷昏厥在馬上的吳王闔閭和十幾名將士生還的希望微乎其微，越國年輕氣盛的君王勾踐，已經率軍追將上來，他叱吒著，紅了一雙鷹眼，士卒也氣焰衝天，誰也不會輕易放還吳王，誰都恨不能立即把吳王剁成肉醬，奪得吳越之戰的決定性勝利