秦楚聯軍已經接近楚國邊境。吳王闔閭緊急召集群臣，尋求對策。
眾臣對於強大的秦國出兵援楚，越國乘機攻吳的時局突變，莫衷一是。
夫概請戰：「大王，秦軍去國遠征，水土不服，兵馬勞頓，楚將子期收拾的殘軍，餘勇無幾。夫概願率軍與秦楚聯軍一決雌雄。請大王寬心，夫概定會殺得秦楚聯軍片甲不存，讓楚人永世不敢夢想復收郢都。」
闔閭：「倘若失利，又當怎講？」
「夫概願以性命擔保，如果失利，就做軍中雄鬼，死不還家！」
闔閭：「孫將軍以為如何？」
孫武道：「依我之見，秦兵雖然兵強將勇聲勢浩大，可是他們對吳軍戰法不明，再加上遠途行軍，進入楚境，地理不熟。而楚軍雖然是殘軍，可是復國心切，亡國之痛深切，不僅徒卒，百姓也會賭上性命，敢拼一死。我軍可發兵列陣，避楚軍銳氣，擊秦軍不備。所謂避其銳氣，擊其惰歸，則定勝無疑。」
夫概：「孫將軍所言極是。請大王即刻下令，讓孫將軍與夫概一同率軍迎戰，萬無一失。」
孫武不知夫概又把他扯在一起，是何用意？可是，他既不能臨陣推託，也沒有足夠的證據把夫概的圖謀立即戳破。
闔閭問夫差：「王兒以為如何？寡人已把郢都守備大任交付於你，你不可辜負了寡人良苦用心。」
夫差：「依夫概將軍對時勢鞭辟入裡的分析和夫概將軍的智慧，我以為，夫概將軍一部便足以破敵。」
闔閭沉吟。夫差想的不僅僅是如何擊敗秦楚軍隊，對他來說，心腹之患，一個太子終累，一是王叔夫概。終累在追擊楚昭王沒有結果之後，內心憂鬱不安，得了一場大病，至今卧床不起。夫概雖然不是闔閭身後繼承人，可是這人狡詐多端，雄心勃勃，常常透露出窺視王位的野心，不是久居於君王之下的人。這一點，不但夫差有所察覺，闔閭早有戒備。在破楚入郢的戰事之中，闔閭和夫差都驚訝地發現，夫概所率的軍隊勇猛頑強，夫概的羽翼一天天豐滿。夫差算計，剛好趁此機會，讓他去戰，估計勝是沒有問題的。勝則皆大歡喜，夫概的軍隊也不能不有折損，如果萬一戰敗，準備好後援部隊，萬無一失，同時也能削一削夫概氣焰，何樂而不為？反正是要發兵的，就派夫概好了。
至於孫武是否隨夫概前往，他當然注意到夫概與孫武過從頗密，但並不認為兩人去率兵打仗會有什麼陰謀，無可無不可，只看是否對戰爭勝利有益處了。
夫差說：「夫概將軍可率軍前往，孫將軍嘛——」
闔閭打斷夫差的話：「長卿留在郢都，為寡人圖謀徹底掃平楚國大計。」
夫概：「大王如若命孫將軍同往，穩操勝券。」
伍子胥：「怎麼，夫概將軍自己對於擊破秦楚軍隊沒有把握？剛剛不是說要殺得敵軍片甲無存么？」
伍子胥對夫概的驕矜和野心也早有不滿。
闔閭：「如果夫概將軍不能取勝，子胥可代他掛印出征。」
伍子胥：「伍子胥願往！」
孫武：「如此甚好。」
夫概幾乎被激怒了：「大王，夫概不用輔佐，只一人破敵足矣！剛剛已經發誓，我願重複一遍，此去必勝，倘若有了閃失，夫概做亂軍中之雄鬼，死不還家！」
闔閭：「好好好，寡人有夫概這樣忠勇的兄弟，幸甚樂甚！夫概將軍此去定會所向披靡，以一當百！來來來，寡人設宴為你餞行！」
「不必了，夫概即刻點兵出征。」
孫武在他們對話期間，思忖了一番。他最擔心的是夫概一人領兵，離開吳王和眾臣，不定會幹出什麼驚天動地的事情來。因為，夫概的「反骨」，他已經看破，於是，突然插話：「且慢！大王，夫概將軍此去關係重大，如能選一位大將同往，可保萬一。」
闔閭眼睛眯起來：「孫將軍要去？」
孫武：「不妨請子胥將軍同去。」
夫概：「孫將軍看不起夫概么？好了，今日我當著大王的面兒，把玉含在嘴裡去戰，我心可鑒！來日兩軍陣前，我將砸碎了金鑼，只帶鼙鼓，我志可明！」
死去的人才在嘴裡含玉的，夫概扯了身上的玉佩，塞到了嘴裡，表示了視死如歸，死不回頭，死戰到底的決心。兩軍作戰，鳴鑼收兵，擊鼓前進，夫概說陣前將砸碎了銅鑼，只帶戰鼓，則宣告了他將背水一戰，不給自己退路。這時的夫概一掃往日的溫良，和悅，謙虛，含蓄，不動聲色等等等等作態，五官挪位，叱吒王廷。
闔閭看上去很激動：「將軍之勇，不可輕慢。來呀，取寡人的磬郢之劍來。」
侍從呈上天下名劍。
闔閭親自將劍交到夫概手上：「寡人將磬郢寶劍贈與將軍，獎掖將軍之勇。來日將軍凱旋歸來，寡人要親自為將軍牽馬駕車！」
夫概咕嗵一聲跪倒，磕了九個頭。
「將軍即刻點兵出征去吧！」
夫概嘴裡含玉，嗚嚕了一句什麼，立起身來，對任何人都沒有轉一轉眼珠兒，腆著肚子，走下殿堂。
他那樣子急匆匆的，像是搶奪了一件什麼東西，趕緊逃開。
眾將散去。夫差問闔閭：「父王，為何不命孫武和夫概一同去作戰？」
闔閭淡淡一笑：「你真是乳臭未乾！」
孫武回到府中，時已黃昏。
剛才是一天浮雲，到晚忽然聚攏在一起，吞掉了夕陽。天陰得很厲害，灰土土的雲低垂著，給人世間只留了一條窄窄的縫隙。孫武的心裡悶得發慌，好像也塞滿了一團一團的雲朵，透不過氣。他看什麼什麼不順眼，進到房中，關門的時候，用力過猛，門咣地一聲反彈回去，開了。他再摔門，門又被風給忽悠開了。楚國瘴癘之氣弄了他後背背著無數的紅疙瘩，只是專門到了這時候才開始癢，癢得又抓撓不到。坐在几案前，無心觀閱那些成堆的竹簡，以手去推，撞了瓦硯，濃墨濺得几上席上到處都是。他心裡焦躁得很，這是他從來沒有過的體驗。當年在齊國司馬穰苴靈前，儘管是危機四伏，他沒有焦躁過；初到吳國，被閑置在姑蘇館舍，也沒有如現在這樣焦煩；在驚心動魄的戰爭之中，每一次戰役開始之前都是很煎熬人的，他也並沒有如此心亂，現在是怎麼了？到底是什麼改變了他？他一向是運籌帷幄，胸有成竹的，現在怎麼會有一種說不出道不明的可怕的預感？而且，現在，他所預感到的是對吳國社稷和他自己的命運都至關重要的危機，卻又沒有辦法判斷會在何時發生。
是因為吳王闔閭不再聽從他的謀略？
是因為陰險的夫概？
夫概狡黠到了極至，他正在企圖噬咬吳國的王廷，讓你感覺到了他是吳國的隱患，可是你又說不出來。他處心積慮地要把孫武和他拴在一起，孫武竟沒有辦法也沒有由頭事先把自己洗涮乾淨。所以，孫武在一連串的煩惱中又添了煩惱，他沒有辦法不讓自己焦躁。焦煩源起於他智慧的判斷和智慧的無奈，焦煩的根苗是這場無形無影之戰比起百萬大軍迂迴作戰更難捉摸，更耗人的精力和精血。
「漪羅幹什麼去了？喚她來見我！」
孫武向老軍常嚷道。
漪羅心神不安地在房中諦聽著孫武的動靜，這時候，趕緊應聲而來。
她知道，自己犯了大錯，或者說犯了大忌。她不該背著孫武到夫概府上去的。
可是，阿婧又不是魔鬼，為什麼不可以去見呢？夫概想什麼，圖謀什麼，與漪羅有什麼關係？
漪羅來了，孫武反而不說話。
漪羅心裡打鼓。漪羅小心得很，走路幾乎是沒有聲音，去擦拭案几上的墨漬。
孫武看到漪羅那樣嬌柔嬌弱，想發火也發不出來。
「天怎麼這樣悶？要下雨了。」
「是要下雨了，將軍。」
孫武沒頭沒腦地說，漪羅沒頭沒腦地應和。
沉默。總得再找點話說，否則會被悶死。
孫武：「你——懂得未雨綢繆這句話的意思么？」
「記得，《詩經》上的意思是：趁著天空還晴朗，趁著雨絲還沒下來，快用那桑根纏繞好破舊的窗欞。我說得對嗎？將軍？」
孫武：「唔。」
又過了一陣，孫武忽然自言自語：「可是你剛剛看到雲彩，聞到別人還沒聞到的雨的腥味，你說要下暴雨，要打雷，房子要塌了……人們能相信嗎，能不罵你癲瘋么？」
「將軍，不可聽風就說雨。」
「胡說！」孫武要發怒了。
漪羅：「將軍又要發火嗎？將軍不是發誓再也不對漪羅發火嗎？」
「我對我自己發火！」
「發火會傷及肝脾的，將軍。」
「唔。」
「……」
「今天這天氣，實在是悶得出奇。」
「下了雨就好了。下了雨就會痛快了。」
孫武嘆了口氣：「漪羅呵漪羅，我難道不知道大怒傷肝么