郢城似乎轉過年來沒有春季，忽然就是初夏了，千樹萬樹彷彿在一夜之間舉起了新葉，一夜之間就又變成深綠。天地之間的草木之陣，是攻不破的。彈指之間，吳王闔閭率軍進入郢城已經是半年有餘了。
楚國元氣已損，無力組織軍隊征討，吳楚也就暫時沒有大的戰爭。燒殺搶掠的高峰期已過，按照吳王的政策「以班處宮」，吳大夫佔了楚大夫的家宅，徒卒佔了楚國百姓的民宅，已經沒什麼大驚小怪了。三三五五的楚人投毒，暗殺，放冷箭的事情雖時有發生，也成不了大氣候。平日在郢都城中見到的楚人，都沉默著，沉默得讓吳人摸不著頭腦；一到傍晚，郢都常常是一片死寂，那種靜寂，也讓人總覺得有什麼事情將要發生。
孫武除了巡查城中徒卒哨位，大部分時間都沉浸在他的著述之中。他有一個宏偉得一提起來就會讓他怦然心動的計畫，當年呈給吳王闔閭的十三篇兵法，將依據戰爭實踐，寫成八十二篇，並且是圖文並茂，另有若干陣圖。這將是一部前無古人的戰爭大典，是戰爭論，將軍論，也是君王安國全軍的指南。他在他的竹簡之上，構築著他所理想的國家和軍隊，傾訴著他越來越覺得應當讓君王遵從和恪守的「不戰而屈人之兵」的大謀略。每當他進入這樣一個境界，他就覺得胸懷間展開了萬里圖軸，戰馬嘶鳴，戰車賓士，三軍威武之吼，不絕於耳。漪羅總是悄沒聲地在左右侍奉，研墨，削簡，將竹簡一策一策地編好，甚至還會指出一些筆誤。孫武著述的時候，是嚴禁老軍常走動的。老軍常的腳步越來越遲緩拖沓，嘴裡也常常喃喃地咕嚕個不停，除了掃掃庭院，便洗個無盡無休，好像今生今世是洗不幹凈了。漪羅則隔一段時間，便來瞧瞧，來打雜兒。裙裾在房中打個旋，很美麗的。當然，有時候也會把孫武從思緒中拉到現實中來，拉到美人兒的石榴裙下，當他少事歇息之後，再重新思考他的戰略的時候，頭腦會變得更靈敏靈活，連文字都會更加順暢了。
漪羅悶了，偷偷去看望夫概府中的阿婧。
阿婧是漪羅在郢都唯一熟悉並且可以相互傾吐衷曲的女人，從前，阿婧還與漪羅死去的姐姐皿妃很要好。
女人必須找到對象互相傾訴，這是女人生命的需要和營養。可是，漪羅每次去找阿婧都避開孫武，孫武對夫概存有戒心。
一日，漪羅又來找阿婧。從後院角門進去。一向如此。
童僕帶著漪羅繞過後園。園中有花樹，山石，還有菜畦，種些瓜茹芫荽之類。阿婧在藤蘿架下面等待著漪羅。
阿婧那樣子很激動，很高興的，她盼望漪羅來說說話，給她寂寞的生活帶來一點兒新鮮的風。
漪羅美麗的臉剛從角門兒閃進來，阿婧就站了起來，要迎上去。
夫概卻走來了。
夫概：「阿婧，不在房中，到此做甚？」
「將軍沒看見藤蘿花開了嗎？」
阿婧忙向漪羅打手勢，打啞謎，她也不願意兩個人在一起的時候，夫概摻和。她早就憑著第六感官，感覺到夫概其實對漪羅未存好心，只是礙著孫武，沒有貿然動作罷了。
夫概看見了漪羅，卻裝作沒看見：「唔，觀賞一番藤蘿花樹，對你益處匪淺，你會開心些的。」
「阿婧可以一個人觀賞么？」
「當然。一個人。呵呵，當然。只要你會對我笑一笑。你很難賞賜給我一個笑靨。」
「阿婧該死。」
糟糕，漪羅走過來了，繞過了山石。
夫概哼了一聲裝作背過了臉。
「夫概將軍！」
阿婧提高了聲音。
漪羅一驚，一腳踩到了菜畦里，趕緊躲藏。
夫概回過身來：「喚我何事？」
「將軍還有什麼事情吩咐么？」
「我問你何事，你反而來問我，莫名其妙。沒事。我沒事。不打擾了。」
夫概走了。他不想嚇跑了漪羅。
漪羅這才從山石後走過來。
漪羅：「糟糕，鞋子和裙子都弄髒了。」
阿婧：「姐姐賠你好不好？」
「你瞧，我們偷偷摸摸的，倒像是做了什麼見不得人的事情。」
「你的將軍，不願意與我的將軍過分親密；我的將軍又千方百計地想通過你和你的將軍聯絡，你的將軍和我的將軍一摻和，事情就複雜了。」
「什麼你的將軍我的將軍？難為你的舌頭靈巧得像黃雀兒！阿婧姐姐，說真的，你的將軍對你好些了嗎？」
阿婧嘆了口氣，搖搖頭，苦笑。
她的身上幾乎總是有傷痕的。她是夫概發泄的對象。夫概只讓她的前邊和臉蛋兒保持著完美，以供賞玩。虐待阿婧，是這位將軍的一大樂事。每回行那種事情的時候，夫概都像是臨朝登基一樣，像是君王處理朝政一樣。
阿婧：「你我姐妹在一起說些快活的事情好么？你的那位將軍呢？如何？你還記著他在姑蘇台殺掉你姐姐的仇么？疙瘩可曾解開？」
「我一想到姐姐，恨他就恨得咬碎了牙齒。可是……他也是萬不得已的。他可不是那麼凶神惡煞。只是有時候有些古怪。哦，他有時候完完全全像個娃娃。」
「娃娃？」阿婧格格笑起來，「娃娃？那位孫將軍？」
「倘若永遠沒有戰爭該多好呢？我真想勸他解甲歸田，回羅浮山去。」
「是呵，帶上你的『娃娃』。」
「……」
「只怕我熬不到你們歸隱羅浮山那天了，我還能回到姑蘇么？漪羅，我總是提心弔膽的。我怕。我怕我不是讓夫概將軍折磨到死，也會被大王處死的。死，只是早晚的事情。」
「何出此言？」
「我有預感。早晚夫概和大王，他們兄弟會火併的，早早晚晚……啊，你看我說了什麼胡話啊！」
漪羅心一沉，半晌無言。
「好了，漪羅。人活在世，如露水一般，能有幾時亮澤？到頭來還不是……姐妹難得一會，來，你我投壺飲酒，及時行樂。來吧，來。」
阿婧拉了漪羅，到房中去遊戲。
大約阿婧一個人悶了，常常獨自投壺消磨時光。那青銅的大肚喇叭口兒壺便放在她的卧室，壺裡和地上，胡亂丟著柘木做成的矢，矢最長的三尺六寸，中長二尺八寸，最短是二尺。
阿婧裝模作樣地作揖說：「阿婧有這桿不直的矢，口兒不正的壺，承蒙君子不嫌棄，願以博君子一樂。」
漪羅：「這是做什麼？」
「男人們投壺玩耍，開頭都是這樣說白。」
「我該怎樣答對？」
「你就說：『閣下一番盛情美意，待之以美酒佳肴，怎麼可以不從命呢？』」
漪羅咯咯地笑：「噢閣下，盛情，待之以美酒佳肴……不行不行，酒在哪兒？佳肴何在？」
阿婧：「美酒自然有，而且是姑蘇紅。佳肴么，姐姐給你準備了上好的蜜餞槜李子，來吧，誰輸了誰飲酒。」
「不。贏了飲酒。」
「當然是輸了才罰酒。」
「我不幹了！」
「好，好。依你，依你，行了吧？」
漪羅撒嬌，阿婧哄著。兩個女人各取了四支矢，一賭輸贏。漪羅每投一矢，總是先自默默祝禱一番，祝禱了將軍孫武一帆風順，又禱告上蒼保佑將軍身體康健，再禱祝，還是為孫武，但願漪羅能長侍左右，白頭偕老……漪羅聰慧靈巧，連投四支木矢，全部都投入壺中，於是，便把笑聲撒滿了幔帳，搶著去食蜜餞，去飲酒，一盞復一盞，阿婧目瞪口呆：
「漪羅你，有偌大酒量？」
「當然。漪羅跟著樂師公孫尼子，公孫尼子大師飲酒如長鯨吸水，後來又隨鑄劍大師幹將冶煉在羅浮山，鼓裝炭，火烤前胸，風拂後背，全靠些酒勁。強將手下無弱兵。」
說是說，漪羅連飲四盞，到底有些星眼朦朧，神歡體輕了。
阿婧在投壺之前，也祝禱。她暗暗禱告老天神佑，讓她能有朝一日逃出夫概掌心，或者讓那夫概得箭瘡暴死……一番禱告之後，投壺便不再是投壺，而是求兆占卜了。她有些緊張，覺得手中的矢千鈞重量，命運攸關。橫下心來孤注一擲，不中，又投一矢，又不中，四支矢全都沒有遂願投入壺中。
也許這真是天意？也許真是不能奢望什麼了？她獃獃地看著青銅的壺，近似無聲地嘆了口氣。忽然自己去取了一盞酒，一飲而盡，接著，又為自己斟酒。漪羅忙去搶了酒器：「阿婧姐姐，你這是做什麼？」
「我高興……」
嘴裡說高興，眼裡卻淚如泉湧。
夫概看看兩個女人玩耍了約有一個時辰，大概情緒正好，便走過來了。
阿婧忙咽淚裝歡。
漪羅：「我告辭了，」說著要走，不料，酒上了頭，身體飄起來，險些跌倒。
夫概要來攙扶，伸了手，又縮了回去。為了籠絡孫武，他對漪羅從來不敢造次，便叫道：「來人，