孫武一夜無眠，不到四更天就起來了。營中一片寂靜。
蒼藍的天上飄著浮雲，殘月在江中搖碎了。時間已經是深秋，落霜了，地上一片白茫茫，枯草在寒霜里有氣無力地顫抖著，幾片落葉掛在樹上。江風很涼的，孫武裹緊了征袍。
他看見，自己營中高掛的營燈寂寞地亮著，巡夜的軍士縮著頭，茫然地望著對岸。岸那邊，影影約約的營燈像鬼火一樣，也寂寞地眨著眼，霧瀰漫著，囊瓦的防線無聲無息。
只有江濤的聲音，顯得出奇地空洞，出奇地囂張。嘩，嘩，嘩，吵得人的心裡不寧靜，吵得人心裡煩。
對峙。就這麼對峙到地老天荒么？心裡焦灼得很。
決戰前的焦灼？不，這樣說不準確，孫武此刻焦灼的乃是不能決戰。在全面謀劃這場即將到來的浩大的戰爭的時候，他最主要的制勝的要點是「知戰之地」與「知戰之時」。第一階段戰爭的戰場和時間，他設計好了，應是在江北柏舉一帶，而不是渡江去戰。當然，總不能讓楚軍憑藉漢江天塹，憑藉江南的後援佔了便宜；總不能讓吳、唐、蔡三國聯軍背水一戰，連退路都沒有！他想他的計謀是沒有錯的，楚將囊瓦暴戾固執，驕矜自負，他的「卑而驕之」之策，「以強示之弱」之謀，應該奏效，應該將那囊瓦「調遣」渡江來一搏生死的，可是，囊瓦是怎麼了？囊瓦不再是囊瓦了么？為什麼至今還是漠然處之，按兵不動？他不指望一蹴而就，他深思熟慮，他和伍子胥商議，放了渡江刺探軍情的射一馬，假做了些「追殺」模樣，捨棄了數十車糧草，伍子胥在方圓百里內燒掠了五天，以示給養不足……後來，又把營中所有因水土不服而患赤痢的士卒，調到一線，把營中疾患流行的樣子，做給囊瓦看。這些還不夠，他又說動了江湖藝人頡乙，又派了將軍鑒和老軍常的次子常申過江，簡直就是讓將軍鑒和士卒常申去送死啊！怎麼了到底怎麼了？囊瓦為何不吞鉤？
他想起派將軍鑒渡江之前那天了。
將軍鑒的使命只有一個字：「死」。以死來證實那一船藥草和吳軍「疾患」不是詭計。
他備好了酒饌。伍子胥還是把那珍藏的姑蘇紅美酒奉獻出來了。
他和伍子胥輪流勸將軍鑒飲酒。
將軍鑒喝了三爵，又舉了酒，卻不飲，問道：「孫將軍命我等三人渡江，甘受楚軍擒獲，可是既不是叫我們去詐降，也不需要我們刺探軍情，敢問到底是何使命？」
孫武忙說：「且請將軍先飲幹了爵中之酒。」
伍子胥說：「有話待會兒再說，先喝，這是姑蘇紅哇。」
將軍鑒：「末將有何緣由飲此好酒，受這般款待？」
伍子胥咣地來碰將軍鑒的爵：「難道將軍還不明白么？孫將軍的意思是——就此長別，恐怕再無日共同飲宴了。」
蔡國將軍鑒說：「哦？孫將軍叫我去死？」
「破楚頭功非將軍莫屬，來來來，孫武先一步為你慶功了。」
將軍鑒無言。
他是個很易動感情的人，不由地潸然淚下。
伍子胥說：「怎麼，將軍怕死么？」
將軍鑒咽了淚，忽而哈哈大笑：「死是什麼？死如還鄉！哈哈，雖為小國將軍，從在楚國三年受辱之後，便已經準備以死相拼；從會合吳軍那日起，便沒準備生還。只是惦記三歲幼子……」
孫武說：「馳兒在孫武膝下，還不放心么？」
「孫將軍，請再受我一拜！幼子無知，拜託了啊！」
孫武不敢看將軍鑒的眼睛。
伍子胥：「來，飲酒，不要再扯這些兒女情長了。」
將軍鑒舉爵，一飲而盡。
一爵復一爵，這日，他飲了個爛醉。
酒醒之後，又去辭別了蔡昭侯，君臣抱頭痛哭了一場。
頡乙連酒也沒吃，到江邊備草藥和船去了。
孫武亦賜給了老軍常足夠的酒肉，讓父子敘了一番天倫。孫武所賜士卒申的羹湯，乃是瀉下之葯，申大餐一頓之後，便狂瀉不止，捂著肚子上了船，渡了江……
一切安排得天衣無縫。
送走頡乙、鑒、常的那個茫茫霧夜，孫武在江邊站了好久，直到夫概和伍子胥不耐煩地催促，他才回營帳。
將軍鑒與士卒申兩條性命，只為了讓囊瓦相信吳軍疾患流行，士氣不揚，只為讓囊瓦驕橫吞鉤。
囊瓦卻無動於衷，並未動作。
尤其令孫武擔憂的是楚國左司馬沈尹戍已北上方城去搬兵，如果再捱些時日不戰，沈尹戍從後背殺來，囊瓦從正面進攻，戰局恐怕就不好收拾了。
是囊瓦改變了驕橫的性情？還是他錯誤地估計了囊瓦的智力？
孫武在冷颼颼的江邊踱步。
一眼看見了老軍常的一頭白髮，老軍常還不知道兒子申的死訊，正在岸上向白霧空茫的漢江那邊兒凝望，嘴裡咕咕噥噥禱告著什麼。
孫武忙迴避，害怕老軍問起申的安危。
轉身往回疾走。
大王闔閭！
君王也憂心忡忡，也睡不著。
這是他不能迴避，也無法迴避的。
「大王！」
「唔。」
「大王連日勞頓，何不多睡一會兒？」
「孫將軍不是也睡不安么？」
「啊——這，秋日早晨的漢江，波浪滔滔，兩岸銀霜滿地，景緻倒是很不錯的。」
「只可惜，時光荏苒，立即便是冬天了。」
這話別有意思。
孫武明白。
君臣心裡都有事兒，相對無言，心照不宣。
沉默。
又有一士卒從軍帳中跑出來，捂著肚子，跑到蘆葦叢中屙去了。
闔閭說：「孫將軍，如若再這樣捱下去，吳軍不敗在楚軍之手，恐怕真的要讓疾患打敗了啊！」
「依孫武之見，決戰在即。」
「決戰在即？在即個什麼？囊瓦按兵不動，沈尹戍調兵遣將，孫將軍——囊瓦倘若不肯渡江來戰怎麼辦？將軍在兵法上不是說知戰之地，知戰之時么？寡人看這戰時戰地，恐怕不一定會如將軍之願了啊！請將軍為寡人再獻良策！」
「大王，楚軍小股人馬連日來多方刺探我軍情態，看來囊瓦並非不動渡江之心。而且，囊瓦與沈尹戍不和，囊瓦爭功心切，只要時機到了，囊瓦定會孤注一擲。請大王靜待時機。」
「難道只有讓寡人坐在江岸上等待么？」
「不，孫武還有一策。」
「快快講來！」
伍子胥走過來：「我料道孫將軍總會有辦法的。」
孫武笑了笑。
他拔出了劍，在江岸上划了一個深深的「分」字。
闔閭不解地問：「分？分什麼？」
孫武道：「吳、唐、蔡三國軍隊，分兵三路，唐、蔡兩國軍隊退向後方，請大王放心，撤退是虛，是掩人耳目，迂迴是實。」
這是個大膽的戰策，也是個冒險的決策。
這樣一來，江北兵力驟減了一半，與楚軍實力相比，也成了一半。按照孫武預想的那樣，目的乃是調楚軍過江來戰。楚國軍隊鋪天蓋地掩殺過來，孫武又將何如？吳國軍隊又將何如？
吳王闔閭的手裡出了汗。
伍子胥沉吟著：「這許是沒辦法的辦法了。」
孫武說：「大王，伍將軍，孫武雖然屢施小計誘使囊瓦過江，可是孫武從未承諾過囊瓦何時渡江。而今，時機已經成熟了，今日五更開始命唐、蔡兩國軍隊做撤退回國的態勢，明日五更便可迎接囊瓦部渡江了。」
闔閭又問：「過江又怎樣？」
「楚軍過了江，郢城便成了一座無軍的孤城，稍俟時日，請大王去叩開楚國郢城之門吧。」
囊瓦暴跳如雷。
楚昭王派大夫申包胥前來犒勞防守江漢的楚軍，本是好事，囊瓦也興沖衝來接受君王的厚愛，不料，他驚訝地發現，楚昭王給他——令尹囊瓦的賞賜，和左司馬沈尹戍的相同，都是兩匹寶馬，一把名劍，一件裘服。
拉平了？囊瓦氣不忿，拉長了臉，叫人將賞賜接了，道：
「申大夫，請轉告君王，囊瓦十分感謝君王不棄，厚愛銘記於心。軍務倥傯，待來日破吳凱旋之日再與申大夫敘談，囊瓦失陪了。」
申包胥：「且慢。大王命我傳話給令尹，與吳軍作戰只可取勝，不能失敗……」
囊瓦不耐煩：「知道了。」
囊瓦拂袖進了後帳。
申包胥強壓怒火。楚昭王給囊瓦與沈尹戍一樣的賞賜，一方面是暗示囊瓦必得鞠躬盡瘁，否則令尹將不復為令尹；一方面是鼓舞沈尹戍，叫沈尹戍明白君王為何看重他，鉗制囊瓦；唯恐囊瓦有閃失，其本意主要還是叫前線將士同心協力，保衛社稷，不料，激起了囊瓦妒恨沈尹戍之心。
囊瓦回到後帳，怒不可遏，在心裡罵朝中盡些骯髒小人，無恥